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鬼ごっこ(迫真)

「───人間、何故ここにいる」

　もう一度、念を押すように言われた。

　頭を色々な考えが駆け巡る。が、ここで黙っていたら殺されるかもしれない。まずは答えるんだ。

「な、なにも見てません！だから許してください！」

「───見られたからには仕方ない、お前はもう戻れない」

「見てないって言ってるじゃんっ！？」

「───人の子よ、目を閉じろ」

「うわぁぁぁっ！」

　逃げなきゃ！殺されるっ！！

　なんなんだあれは！？太陽じゃない！太陽みたいだけど、暖かくない！それに吸い込まれるような圧力がある！

　こんな所にいられるか！僕は自分の家に帰らせてもらう！

「───待てと言うておろうに…」

　入ってきた方とは反対の道に走っていく。太陽は近付いてくることもなく、すぐに見えなくなった。

「はぁ……はぁ……」

　なんだよ、あれ……遠いようで近いみたいな……トリックアートを見てるみたいな錯覚をしたみたいだ。

「～♪～♪」

「っ！？」

　ヤバイっ！さっきの百鬼夜行の残りがいたっ！

「ガサッ」

　すぐに茂みに隠れる。が、音が出てしまった。焦って枝に引っ掛かった！

「おい！さっき音がしなかったか！？」

「～♪～♪……気のせいだろう？鬼。私たちも速く先頭に追い付くぞよ」

「いいや！絶対したね！この匂い……人の子の臭いじゃないか！？」

　っ！？ば、バレたか……？

　頼む！来ないでくれ！頼む！

「まあええわ、鬼。私たちは先に行くぞよ」

「ええい！ここか！？こっちか！？」

　お、鬼が手当たり次第に金棒を振り回してる！！危ないよ！？

　なんてこった……変な太陽はあっちにあって、こっちには鬼っ！前門の虎後門の狼だ！

「スンスン……こっちの方が匂いが強いなぁ！？」

　や、来てる！どうする！？ご、ごまかすか！？

「にゃ、にゃーん……？」

「ンゥ？猫か？」

「にゃんにゃん、そうだにゃん」

「なんだ、猫又の野郎か。なんでそっちにいやがんだ。こっちに来いよ」

　むしろ逃げ場を無くしてしまったか！？僕のバカ！アホ！ポカパンプキン！

「今は出れないにゃん」

「なんでだよ」

「う、うんち出してるにゃん。見ないでほしいにゃん」

「うげっ！汚ぇっ！……て、んなわけあるか！人間の臭いじゃねえか！！」

「ば、ばれてっ！」

　茂みがガサリと開け放たれ、イカツい巨体の鬼が現れた。片手には金棒を持っている。

「うわぁぁあ！」

「待て！喰らってやる！久々のご馳走だあっ！」

　くそっ！どうすりゃいいんだ！？今走ってる方には太陽がいるし……いや、仕方ない！もう行くしかない！

「どこまで逃げるんだぁ！？」

「鬼さんから逃げ切れるまでだよ！」

「これが本当の鬼ごっこつってな！」

「笑えねぇからっ！！」

「笑えやぁあっ！！」

　持ってる金棒を振り回して更に速度をあげる鬼。なんてこった！怒らせちゃったよ！

「まてぇぇっ！」

「待てと言われても待てないよ！！」

　幸いそこまで速いわけじゃない！このままなんとか逃げ切って────

「あっ」

　金棒が投げられた。まさか投擲もできるなんて。足をかする程度だったけど膝をつかせるには申し分のない威力だ。

「へっへへ、待たせたなぁ？」

「やめて！ごめんなさい！さわらないでください！」

「どこから食ろうてやろうか！？ここか！ここがエエのんか！？」

　もうだめだっ！誰か……ッ！助けて……ッ！

「───じゃから待てと言ったじゃろが」

　綺麗な声が聞こえた。鬼だと可愛すぎて、人間だと不釣り合いな、愛らしい声が聞こえた。

「てめぇは……っ！？」

「───すまんが、そやつは離してやってほしい」

「そういうわけにはいかねぇ！俺様の獲物だ！横取りしようってか！？」

「───なら、力ずくしかないのう」

　しゃがみこんでいた体をあげて、声の方を見てみる。すると、そこに居たのは女の子だった。

　あまりに人間らしく、恐ろしいほどに人情はない。その女の子もまた人ではないのだろう。

　なぜなら鬼が一瞬で消(・)さ(・)れ(・)た(・)からだ。

「───殺したわけではない。儂らの世界に返した」

「助かった……のか？」

　鬼は消えた。目の前の女の子は何かを呟いていたが、僕は安堵のため息を溢す。

「───さて、お前さんはどうしてやろうか」

「はっ！こ、殺さないでください！」

「───しかし、現世に返すわけにはいかない」

「し、死にたくない！偶然だったんだ！」

「───不幸だと思え」

　女の子は表情を一つも変えず、冷静に、冷徹にそう言う。

　こんなところで僕は終わってしまうのか。こんなことなら山になんてくることは無かった。

　ただの、ちょっとした好奇心だったのに。

「───死にたくないか」

「……はい！」

「───仕方ないのう。じゃあすまんが少々体を弄らせてもらうぞ」

「……え？」

　女の子は不意に顔が触れてしまうくらいにまで近寄ってきた。

「な、なに！？弄るってそういうこと！？」

　多大な不安と少々の期待に体が強ばる。

「───何を言うとるんじゃ。気張れよ。これは痛いぞ？」

「へっ？」

　ゴリュゴリュッ

　え？今、なにが？

「がふっ……げっ……かはっ」

「───あまり声を出すな。他の妖怪に気付かれでもしたら知らんぞ」

　今、オレの胸がくり貫かれた。熱い何かが込み上げて、口から出ていく。それは自分の熱をそのまま持っていっているようで、後から来る痛みに歯を食い縛る。

「イッ…っっ………あぁ……っ…！」

「───うむ、良い子じゃの。声をちゃんと我慢して」

　ゴリゴリ、ズリュズリュ……グキッ

　痛い痛い痛い痛い痛い痛い！痛い痛い！痛い痛い！！！

「───今、お前さんの体を黄泉の障気に耐えられるようにしておる」

「な……なにを……ぁっ！……うぅぐっ……イッ……いて……ぇ……」

「───もうすぐ終わる。あそこらの石でも数えとくのじゃ。いーち、にー、さーん、しー、あ、これは骨か」

　ゴリンッ！！ボキッ！！

「いぎいっ……！不穏な言葉が聞こえたっ！？」

「───大丈夫じゃ、多分」

「いっ……いっ……あっ！ぐぅ……うぅ……あぁぁっ！……」

「───ここをこうして……よし！終わりじゃ！……ん？おーい、死んだか？」

　あまりの激痛に耐えきれず、僕は意識を手放した。

ーーーーーーーーーー

「イテェッ！！」

　がばっ！と起き上がる。

　確か、女の子に体を貫かれて……っ！？

　オレのからだっ！！

「…………なんともない…？」

　体を弄るが、特になんの問題もない。穴が空いてるわけでも、血が出てるわけでもないようだ。

　周りを見ると、どこか和室のような場所で寝かされていた。下には布団が敷いてある。知らない場所だ。

　夢じゃない……よな。

「うむ！これで良いじゃろう！」

「っ！？」

　声が聞こえ、寝た振りを実行する。これでも高校三年間、寝た振りだけで昼休みを凌いできた僕だ。バレるはずがない。

　襖が開き、誰かが入ってくる。うっすらと目を開けて見てみると僕の体を弄った？女の子だった。

「あまりに無茶をさせたからのう。もう起きる頃じゃと思ったからご飯を作ってみたが…」

　女の子は申し訳なさそうな顔を隠さず、手に持っていた食器を床に下ろす。

　白湯のようだ。中にはご飯が入っていて美味しそうだ。暖かい湯気が立ち込めている。

「しかし、すまないことをしたのう。まさか気絶するほど痛い物だとは知らんかったわ…起きたら謝るとするか」

「お、おはようございます」

「ぬぉっ！？」

　さっと起き上がり、女の子に話し掛ける。すると飛び上がり、間抜けな声を出す。

「お、起きておったのか……？」

「丁度、今さっき」

「───なら良い。体調はどうだ？」

「大丈夫です」

　手を握ったり腕を回したりするが、特に違和感はない。むしろ好調だ。

「───そうか。しかしまだ病み上がりのようなものだ。もう少し休むと良い」

「はい、ありがとうございます。しかし、なんで喋り方を変えたんです？」

「───なんの話だ？」

「いや、今は威厳を出すような間を開けた話し方で、声も太い感じにしてますけど、さっきはもっと可愛い声でしたよね？」

「───き、聞こえてたのか？」

「はい」

「わ、忘れてほしいんじゃあっ！！」

　表情をコロコロと変えて叫ぶ女の子。赤い着物がフリフリと揺れて可愛らしい。

　容姿も凄い。クリクリの目にスラッとした鼻、綺麗な銀髪。将来はとてつもない美人になるだろう。髪にはヒガンバナ？を差していて、とても似合っている。白に朱は栄えますね。

「あの、君は何て名前なんですか？」

「むー……もう良いか。儂は『空亡(そらなき)』。ソラと呼んでほしいのじゃ」

　喋り方を普通の方に変えたらしい。うん、その方が聞き取りやすい。

「って、空亡！？」

「うむ」

「百鬼夜行の？」

「その通りじゃ」

「マジですか……いや、女の子じゃないですか」

「見た目はの。儂くらいになると見た目くらい変えられる」

「性別もですか？」

「いんや？儂は一応女性じゃ。男にはなれん」

　いや、どっちみち凄いな…いやしかしこんな可愛い女の子が空亡だなんて…冗談じゃないのか？

「む、信じてなさそうじゃな。仕方ないのう」

　ソラは少し頬を膨らますと、全身を震わせる。

　瞬間、目の前に大きな太(・)陽(・)が現れた。

　あの山で出会った太陽である。

　空亡(そらなき)、それは妖怪の王と唄われる最強の妖怪である。

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