第一章６『水中攻防』
「水に入る前には準備運動を十分にしなくては危険だよ。」
そういえば、船にいた時、誰かがこんな話をしてくれた感じがする。
先はそのようなものを考慮するほど余裕があった状況ではなかったから、理解してもらえるでしょう。
外から見る時はただ美しい池かもしれないが、その内面は違う。
全身が濡れてくる気持ち悪い感じ。身を包みこむ冷たさに嫌気がさしたが、それよりもっと大きいのは一体あの下に何があるかという疑問だった。
ところで、本当にこの中にあるのがその女ならどすうる?
俺にまた攻撃をしてくるのではないか。
そんな考えをしているとき、急に頭の中に何かが通り過ぎている。
彼女の青白い顔と、震えていた瞳が。 急に目にちらつくようだった。
美しい夕暮れの下で、ゆっくりと死んで行くその時。
その時彼女はどうして急にそんな顔をしたか。
何だよ。そもそも死の原因を提供したのは自分でしょう？その当事者は自分であるはずなのに、そんなに驚いた顔で今にも泣き出しそうに悲しい顔しあがって。
それは何だったろうか、誰かを殺してしまったという罪悪感
それとも当惑感? このようになろうとは本当に知りませんでした。みたいな？
いや、謝罪する考えなら、その方向じゃなく、まともに俺を見てからしてほしい。
俺たち、今食い違った。
俺は、まだ生きているんだ。
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何がどうなったのかはよく分からないが。
一応聞きたいことはいっぱいだ。
その質問に答えを受けるためには・・・お前も生きていなければならないのだが。
水のために言えない独白を。そのまま抱いたまま池の下に手を振った。
当然だが、水の中でのすべての行動は息を我慢するぞという条件の中でしかできない行動だ。
だから、一定の時間が経つと、俺はもちろんのことと下にいるかもしれない人も危ないというのだ。 急速に行動しなければならない。
もちろんこれは危険なギャンブルだ。 事実を確認していない危険なギャンブル。
いつのまにかもったいないような泡沫は見えない。
代わりに、池の底が見え始める。
うん、どうしても内の感覚がとてもダメなのではないようね。
池の底に沈んでいる物体。
その人は他ならぬ緑髪
その女性だった。
予想はまあま的中したが、これからがかなり問題だ。
いつから彼女が池の底にいったことなのかよくわからないが、長い間、息をしていない状態だろう。
できるだけ早く、水の外に抜き取らなければならない。
緑色の髪は波によって海草のようにあちこちを翻した。 当然の話だが、すでに精神を失ったようだった。
一体、なぜそんなことをしていたんだろう。
それは彼女を外で成功的に連れて出て、しっかりできたら聞き分けることだ。
彼女の腕を肩に乗せて、反対側の腕を振って池の外に出る準備をした。
余裕を張る時じゃない。
今まで息を我慢していたら、すぐ限界だと、体で信号を送った。
今のままでは多分ぎりぎりだが、でも行けると。 そう思った時だった。
急に、体が動かなかった。
体で感じられる理由を知ることができない苦痛。
やっと保っていたペースと姿勢が、その瞬間の苦痛に全部崩壊されてしまった。
その刹那の瞬間に頭に浮かんだのは、この池よりはるかに深い海の上。そこで出会った誰かに聞いた話だった。
うん?どうして準備運動をしなければならないのかと?
息の根がだんだん。
「それね、体が麻痺するかも知れない。」
締めてくる。
体の下の部分から上がってくる戦慄。
行き場を失った足は、硬くなって、木彫刻のように水が流れている通りに。
頭の中は真っ白になって、何の考えもできなかった。
早く出て行けと、泳ぎでもしろと頭の中で叫んだが、残念ながらその叫びを体は聞かなかったふりをする。
体を最初から動けないわけではないが、少しの動きにも大変な苦痛が伴う。
大体間に合うと思っていた計画が粉々になった。
開いた口の中に、容赦なく水が押し寄せてきた。
おそらく、空気をそんなに飲み込んたかったはずだ。 事実は息をするのではなく、魚のように水を飲んでいたが。
痛い、痛い、悲鳴は泡になって目的地につける。
多分俺が見た泡は、彼女の叫びだったのだ。
どうにか生きるために振った腕は、努力の結果の存在を示してくれるように目的地まで近いように俺を引き渡した。
いや、これは希望拷問だ。
できるわけがない。いくら努力しても。
肺が今にも爆ぜそうだ、早く新鮮な空気をほしいと叫んだが、もう体を動かす力が残っていない。
そう、あの恐ろしい目が遮られるからちょっといいね。
すでに気を失って全然動かない彼女を見た。
さっきまで顔についていたのどか。
彼が陰惨なのが消えた彼女の顔は、ただ初めて見たきれいな少女であるだけだった。
急に、体が楽になる。
苦痛はもう慣れて、何の感じもしない。
力が抜けて逃してしまった手は、これ以上離れていく彼女に届かなかった。
一緒に外にひたいという願いを、
誰かが聞いてくれるわけがない。
もう一度、周りが闇に染まっていく。
胸の深い所で流れた最後の息づかいが、空気の玉になって飛び出してくる。
その光景をじっと眺めている俺は、何か孤立されているような気がした。
私を除いたすべてが真っ暗になった。
この気持ちをどうやって表現すべきか、
世の中の皆が俺をのけ者にする気持ち。
そのわからない違和感の中で、俺はゆっくり目を閉じた。
