俺の目に映る空は作りモノだ。

名前のない村

第一章２『どこでも適用されるギブアンドテーク』

そんな考えをする中でも、子供たちの罵りは続いた。

ただ、何の反応も言わずじっといたら、飽きたかどうか他のところに行ったようだ。

目の前にさっきまで見ていた果物が見えるようだ、せめて食べ物を見ることだけは許してくれ

俺は膝に顔を埋めたまま、腹をかかえて空腹を癒す。

この空腹をある程度克服するためには、最大限活動量を下げることが重要。

したがって、何もしない。

暑い日の光が頭を盛り上げている感じ、縁起が悪い、今日は暑い天気だ。

路地に行ったら日差しが入らないが、ただそれだけだ、食物のにおいが漂うこちの方がいい

あ、そうこんな感じ。こんな感じのために、俺はここにいるのだ。 熱い日差しにも負けずに!

俺のこのような情熱を神が分かってくれたのか。太陽の光が一瞬消えた。雲よ、ありがとう。

うん?雲じゃない？

太陽を暴政を阻止した、だから俺の前に立っているのは一人の女の子だった。

黄色のツインテール頭が引き立つかわいい子.

確かにこの村の子供ではあるはずだけど、初めて見る顔だった。

俺を眺めていることを見ると、俺に用件があるようだが

「え、何？」

自分の気持ちとしては最大限優しくしてあげたかったが、そんな与件がよくないから了解を頼む。

ああ。今日一日の力はさっきガキたち相手に使い果たしてしまったのか。

この子が何を言うか分からないが。どうせ子供を相手にするのは非常に面倒なことだ。

適当に話を受けて、面倒なことを要求すれば無視して家に帰させろう。

「兄ちゃん、おはよう！アタシの名前はリコ！」

あ、そうですか。俺は名前ありません。

「食べること、必要でしょう？」

ほらほら、食べ物って、やはり面倒なことじゃない。

あごを動かす事と首を利用して食べ物を食うこと。

それがどれほど厄介な行動なのに...

あれ...ちょっと。何と言われましたか? おじょさん？

俺が返事がなかったにもかかわらず、リコは手に持っていた紙袋を俺に渡した。その封筒の中にはバーリチェルをはじめとするいくつかの果物が入っている。

解放されていた目に自動的に力が入った。

すぐにでも袋が破れた勢いで急速に手を入れてフルーツを取り出した後食べ、たかった。今は落ち着い必要がある。理性を維持したまま年が上である人として、この立派な子供に自然に答えなければならない。

自然に、 自然に、 自然に・・・。

「あ、あたりま。。。いや、ありがと。。。いや、ぜひ、くださ。。。」

自然の意味をわからないのか。俺は。

おそらくすでに空腹が体を支配、上品な行動はもう不可能な状態にまで至ったようだ。

こうなったら、現実を直視するしかない。

俺はできる限りの最大限、可哀想な表情で、リコを見た。

安心したのであろうか面白いからか、リコは、微笑みを軽くながらうなずいた。

からかうのであれ、助けてくれるのであれ、意図は別に構わない

頷き笑顔リコ、俺は子供の子供の後ろに、翼が付いているような感じ。

ああ、天使だ。

これいかに久しぶりに食べて見る食べ物なのか、正直に10秒だけ遅く許可しても泣いてしまっただろう。

少し腹が満杯になると、頭が少し晴れ始めた。

人が生きて行くのにあって水が最も重要だという話は馬鹿な話だ

いそいそ食べ中に気づいたのは、このリコという子供が離れずに、俺の隣に座って何か話す機会をうかがっているということだった。

横からしきりに俺の顔色をうかがっている。

まるで餌を狙うような狩人の・・・まさか俺を太らせて食べるつもりか。

「兄ちゃん、お腹いっぱい?」

「うん。ありがとう。助かった。」

思わず、ありがとうございますと泣きながら言ってしまうところだったじゃないか。俺

「じゃあ、それを食べたから......アタシのお願い、受け入れてくれたらダメ?」

リコの言葉に、俺は夢中で動いだった手を止めた。

ああ、なるほど、こんな展開?

この村に到着した以降、目覚めた真理が一つある。

それはまさに無料は存在しないということだ。

こんなに小さな子供との対話にも、その万古不易の法則は適用されるのか。

まあ、お願いといっても、それほど困難なことではないはずだ。

そのなんだ、落とした物を探すとか そんな簡単なのだろう。

しかも、もう全部食べてしまったから、お断りするには遅すぎた。

とにかく、リコは俺の命の恩人であるわけだから。

「なんでもいいぞ。リコ！お願いって何？」

「本当に？！兄、ありがとう！......ところで」

「まず、口にあるのは食べたから言って。」

あ、ごめんなさい。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ですから、お願いというのが？」

「うん、なくしたことがあるの。」

「何だ、それが。 」

記憶？文字の読み方? 故郷？名前？

ハハ、冗談も。そんなことを忘れる人間なんて。 いるか。

・・・やめよう、つまらない。

「野原で遊んでいた内に、大切な玉を忘れてしまった！」

野原というのは、村の外にある草原を言うのだ。

森から吹いてくる涼しい風が、草の葉を撫でた素敵な場所だ。

行ったことはある。

「なくしたというのは、落としたという話?」

えっ,その広い場所で? 見当たらないけど。

「うんうん。ああ、でも心配しないで！アタシは遊ぶところは、常に決まっている！どこである落としたのか分かるように！」

おお。記憶力いいですよね。どこで住んでいる誰かとは違いますねー

「それでは、お前一人で探してもいいんじゃない?」

こんなに言えば何か食い逃げする感じだが、位置を全然知らない俺よりはリコの方が探しやすいだろう

あえて人に食べ物まで与え、お願いする必要ってあるのか。

まあ、俺はいいけど。

「しかしアタシ一人でいくら探しても、全然出ないよ・・・」

リコはしょんぼりした表情で底を眺めながら、小さな声で言った。

「だから、お願いっていうのは、その玉を探してくればいいよね？」

「探してくればいいよね？と言えば、アタシがまるで何もせず、頼みばかりしているような人っぽいでしょ？」

いやお願いしているじゃない。

「ママの用事が終われば、アタシもその上に行くよ！」

オウ、配慮心があまりにも深い、こうしたらを奢ってもらったのが少し悪いが

リコは俺に品物を失った所、そこまで行く道を教えてくれた後、席から立ち上がった。

リコの後ろ姿が村人の間でなくなると、俺も座っていた席で起きた。

短い腕で宙に熱心に絵を描いていき、説明もらった道だけど、すでに地形についてはよく知っている。

さっきのようにお腹がすいて何もできない時じゃなかった時に、熱心に野外活動をした結果だ。

まあ、野外活動は毎日しているますが・・・。

町の外にある小さな垣根を過ごすと、港に向かう道がある。

その並木道を少し歩くと、詳しく見なければよく知らない小さな道があるが。 この道がすぐ草原に入る道だ。

ここから少しだけ歩けば、すぐに風車がある草原。

参考で野にある池から経て少し歩けば、森があるが、このところの鳥たちはすごく悪い。

本当だ、 卵一つ盗んだだけなのに殺す気で大声を出したんだから。

野原の上を歩いていたところ、俺はポケットに入っているガラス瓶を取り出して見た。

俺ってもともとこんなものを持っているわけではない。

出発の前、リコが俺にくれたものだ。

『村の外は遅れる危険がありますから！これ持って行って！』

『これが何？』

『え？これが何かをわからないの？お兄ちゃんバカ？』

あのね、そんなことを探求する余裕があったらご飯でも買って食べたんだろう。

このガラスびんの名前は、タイムクリスタル。

簡単な説明では、季節や時間を知らせる便利なものだと。

この大陸では、一人当たり一つずつは基本的な必需品であるものと呼ばれる。

「時間を知らせてくれるよ。」

確かに、これと似たものが壁にかかっていたのを見たこともあるし、人が持っているものは見たことがあるが、こんな用途であるとは全然知らなかった。

日が暮れると寝て、日が昇ると起きるから。 時間とか、あまり気にしなかった。

外部表面のガラスの色が季節を表す、ガラス瓶の中の水滴の色が時刻を知らせると。

水玉の色は、その時間帯の空と同じ色だという。

初めて見る不思議な物をあちこち回してみながら、目的地に到着した。

舞い散る風によって揺れる野原。見ていても心の中に涼しい空気が漂う。

青い海という表現がよく似合う美しいところ。

このところの活気は、村の活気とは別の感じだ。

残念にも今度は休みに来たのではないのだから、じっと見ている暇はなかった。

明確に風車前の花壇で落としたとした。

この広い草原から玉を見つけるのは不可能に近いけど、大体の位置が定められている時は、そんなに難しいことではないだろう。

と思った時がよかったよねー。

夢中でに探した、いつの間にか時間はひょいと過ぎている。 正確にいくらが過ぎたかどうかは分からないが、とにかくかなり過ぎた。

それでも、玉を探すことには、全く進展がない。

確かにこの周りは全部探してみたが、紫色の玉はおろか。紫色の花も見えない。

まさかリコが勘違いして落としたところを間違えて教えたのではないのか？

それを確認するためには、当事者であるリコがここまで来なければならないのだが...

明確にお使いが終わった後には来と言っておいて、まだ来なかった。

まさか、お使いが夕方まで留守。こんなこと？

さっきまでは青だった空は、いつの間にか赤くなっている。

俺は手に付着した汚れを払い落として、よく考えてみた。

さあ、考えてみようか。 リコは確かにこのところで落としたと言った。

しかし、いくら探しても全然見えない。

それなら、リコが玉を落としたところが本当にここか？ということを確認するしかない、また,他の可能性も考えてみなければならない。

例えば、鳥が持って行ったとか、じゃないと誰かが発見して既に拾ったとか、の例外の状況を。

それはそうだし、さっきからのどが渇く。

やっぱり、人は水がなしには生き残れない。

誰が人が生きて行くのにあって水が最も重要だという話は馬鹿な話だと言った？

草の上に体を寝かせと、自分を上にでもしてくれるように、どこかで涼しい風が吹いてきた。

俺は風が吹いてくるほうで、背を向けた。

そして、風が吹いてくるところにいた何かを見た瞬間。

息が止まるように気がした。

全身のすべての感覚が、出ている気分。風がもう一度体を見せると、鳥肌が立っているようだった。

俺から少し離れた野原に横になっている少女。

俺の目は正確にその少女を眺めている。

いや、あえてその少女以外には他のものを眺めることができなかったとしよう。

彼女は目を閉じていたために、俺がいくら眺めても俺を見つめてくれなさそう

寝ているのかな? じゃないと何かを深く考えているのか?

確実なことは分からなかった。

ただ、こちらでは確実なものはその少女を見た瞬間。 体も考えもすべて停止してしまったということだ。

風に吹かれる緑の長い髪とその下に刻まれている美しい目鼻立ち。

純白のきれいな肌。そして獲得すると、砕かれそうなほっそりした体つき。

それは本当に気がするほど美しい光景、まるで一の絵のような風景だった。

瞬間、俺は何を考えたのだろうか。

何かに魅惑されたように、俺は体をゆっくり起こした。

そして、その絵のような景色の中で。ゆっくり足を運んだ。

足を踏み出せば踏み出され収録、頭の中では今俺の行動に対する理由を作るため、あわただしくなってしまった。

いやいやいや、ちょっと、急に声かけたら、変な人に見えるのじゃないかな?

で、でも・・・！。思ってみたら話をする機会が今じゃないとないかも！

頭の中で考えることは多かった。

声を掛けた理由とか、以後の状況の対処とか。

「あの...」

体はいつも。頭より早い。