鎖の観察者
期末テスト１週間前なのになにしてんてすかねはい‹‹\(´ω` )/››
「くすぐったいよ、兄ちゃん。」
こどもっぽくはにかみながら、俺が頭に置いた手に自らの手を添える。
「いつから目が覚めていたんだ？」
「アリス姉ちゃんが来たあたりからだよ。」
そうだったのか。俺の目には本当に気を失っているようにしか見えなかった。いい所を持っていくとは食えない子である。だが、それがいい。俺はもう少し力をこめて搔き撫でてやる。と、そこにアリスが割り込んできた。
「フィー君すごいよ～！大人をえいって倒しちゃうんだもん！」
そう言ってアリスはフィーを腕で包み込むと、だっこして回り出す。
「ふふん！どーだどーだ～！」
「あははっ、目が回っちゃうよ、姉ちゃん！」
笑いながら回り続ける二人をみて、俺はほっと息をつく。気を抜いた矢先に、短剣は光の粒子となって飛散し、虚空に消える。これでやっと訳の分からない襲撃は終わりを迎えたのだ。短剣のおかげで、結果的に無傷で済んだものの、一時は失明して身体中怪我だらけにされるほど相手は強かで、なにより容赦というものがまるで見受けられなかった。迷いなく殺しにきていたとも言えるだろう。フィーという人質が手に入ればそれで十分。俺がどうなろうとさほど影響はないというような行動力には人間の残忍さがありありと伺えたのだ。
「ねえねえ、それよかさ～？フィー君が蹴っちゃった人大丈夫かな？」
ふと、アリスが真顔に戻り、最もなことを指摘する。それもそうである、俺は倒れている男の方へと近づいていく。今拘束しなかったことが原因でまた影に逃げ込まれでもすれば、それこそ間抜けというものだろう。なぜこの男がアレクの弱体化を公表させようとしていたのか、その本当の目的も少し気になるのもある。
「悪いが、その阿呆は返してもらう。」
しかし、それはできなかった。何者かの声がしたかと思うと、突如空から鎖降ってきたのだ。俺にめがけて迫る鎖を転がるように避けて、鎖は地面に衝突する。間一髪というところで逃れた鎖は地面に衝突してなお、蛇の様にうねうねとのたうち回る。その動きは止む気配を見せず、容易に普通の代物でないことを示した。すぐ側には気を失っている男が。近づかせないつもりなのか……生憎、今は短剣も戻してしまっている。ただの子供に過ぎない今は、それを見守ることしかできない。鎖がその拍子に、気を失っている男の胴体に絡まった。そしてしっかり巻き付くと、鎖の元に引き上げられていく。鎖の元を目でた辿ると、後ろの街灯に立っている人物から伸びたものだった。男同様フードを被っており、雨のせいで顔は分からない。
おそらく男の協力者だろう。
「その男の仲間か？」
何か情報を引き出そうと、何とか会話を試みることにした。
「……」
鎖の男は無言のまま静止していたが、興味は無いというようにすぐさま俺たちに背を向ける。男は両方の手元から鎖を伸ばし、フィーのワイヤーガンのようにビルの側面に突き刺して街灯を蹴り飛ぶ。まるでスパイダーマンのようだ。それに反応して追おうとするフィーを腕を掴んで止める。しかし、俺の体を極度の疲労感が重くのしかかった。立つこともできず、跪くような大勢になりながら、声を絞り出した。
「フィー、追うな。深追い、しても……悪、くなる、だ……け……」
「か、かな……大丈、夫……」
「兄……ん？に……い、ちゃーーー」
心配して俺を抱き起こす二人を最後に、俺はゆっくりと目を閉じた。
(……)
『久しぶりだな。』
(また、アンタか。出てくるタイミングがまちまちだな。)
『と、言うと？』
（アンタは俺が何らかの理由で意識を失うと出てくる。それは蛇竜と今のケースから立てた仮説だ。だが、男に襲撃を受け、
地面に叩きつけられてのびた時にはそんな感覚はなかったからな。その前にも短剣を使って気を失ったときも出てこなかっただろ。)
『ほう、よく分析出来ている。どうやら頭はなっているらしい。』
(とぼけるな。お前が何者なのか、それを答えてもらおう。この意味の分からない空間はどこだ。あんたにその気があるかは知らないが、こちらとしては聞きたいことが山ほどあるんだ。)
『逆にお前は、なんだと思うのだ。』
(……剣の妖精？）
『……お前は馬鹿か。』
(うるさい、自分でもこれじゃないとは思っていた。だいたい今質問しているのは俺の方だ。)
『まあ、そうかみつくな。ワタシ自身何者なのか分かっていないのだ。』
(何も、知らない……？)
『何故こうしてお前と話せるのか、どうしてここに存在しているのか。以前の記憶が全くない。』
(なるほど、記憶喪失というわけか。早くも行き止まりだな。)
『お前の期待に沿わないようだが、ワタシの方が知りたいと考えている。』
(そう、か。考えなしに無理言って済まなかった。)
『ただ……』
(なんだ。)
『名前、自分の名前だけは覚えている。』
(自分の名前……？重要なことだ……たん……声が……切れて……)
『どうやら、もう時間らしい。また会う時がくるだろう……』
(……い、あん……名前……だ)
『……ワタシの名は、クレハだーーー』
