賑やかなる夜
叶 人「なんだ、この、正六角形が組み合わさっている図形は。」
アリス「これはね、『六式図』っていうものなんだよ。」
叶 人「六式図？」
アリス「うんっ、魔法って言うのには16個の属性があってね、その全部がこれらに分けることができるんだって！」
叶 人「魔法のことはあまりよく知らないが、聞く限りでは重要なものみたいだな。配列も何か関係しているのか？」
アリス「おおー！さすが叶人くん！そうだよ、一番外側の正六角形は基本属性っていう、メジャーな属性で使える人は多いんだよ。隣合った魔法ほど相性がいい属性で、反対のやつはあんまり……」
叶 人「内側にも正六角形があるぞ。」
アリス「あ、それは複合属性だよ！外にある2つの基本属性から1つの複合属性に線が伸びてるでしょ？複合属性はその2つを混ぜ合わせることで生まれた派生系なの。」
叶 人「なるほど、図にすると一目瞭然というわけか。」
アリス「それでね、中にある正三角形は極大属性って言って、すごい魔法なんだよ！」
アリス「時間とか法則とかに影響するようなとんでもない魔法なんだ！」
叶 人「その理屈で言えば中心に行くほど重要な属性になると言うことか。なら一番中心のその属性は……」
アリス「無限属性。全部の属性をあわせ持った一番すごい属性なんだ〜！自分がしようと思えば、何だってできる神様みたいな魔法だよ。」
叶 人「もはやとんでもないな。」
アリス「でも中心に行くほど、魔力をたくさん使っちゃうから。極大属性なんて使ってる人なんて数えるくらいしか聞いたことないよ。」
叶 人「たしか、アレクは雷の魔法を使っていたから複合属性になるのか。」
アリス「複合属性でも使う人珍しいくらいだから、アレクんすごいよね！あ、ちなみに私は基本属性しか使えないんだ。」
叶 人「そうか、新しい属性使えるようになれたらいいな。」
アリス「うんっ！そっちのほうがおもしろいもんね！」
叶 人「そういう問題かよ……」
フィーに連れられていくと、一つのドアが現れる。中に入ってみると、ダイニングキッチンがあり、清潔感のある白い壁が少し眩い。その日の夕食は、レイラさんが作ってくれていたみたいだ。アレクとは違いレイラさんが料理をしている風景は絵になる。彼女はエプロン姿で皿を並べたり調味料の整理などで忙しそうにパタパタとキッチンで動き回る。アリスは既に席についており、体をそわそわさせて揺らしていた。入ってきた俺達に気付くと、パッと顔を上げる。
「あ、叶人くんとフィーくん！遅いじゃんか、私もうお腹ペコペコだよ〜。」
「悪い。お前の食い意地が普通じゃないことを忘れていた。」
「普通じゃないまで言う！？そうじゃないもんっ、荷物運び一人で大変だったんだからね！」
そう言うとふくれっつらでテーブルに突っ伏す。運ぶのを手伝わなかったことにご立腹な様子だ。お前はお前でレイラさんを手伝えよ。アレクとレイラさんは苦笑しながらこのやり取りを見物している。特に俺が手伝わなければいけない理由はないのだが、理屈でなく意識なのだろう。アリスも彼女なりに大変そうな様子から全て運ぶのによほど苦労したとみえる。
「まだ3分の1くらいしか運んでなかったがなぁ。」
ダメだろ。
「ええー、だって重いし、荷物多いし……」
「分かった分かった、あとで運ぶの手伝ってやるから。とりあえず夕食にしよう。」
「やった！計算通り！」
謀ったな、コイツ。
夕食を終えると約束の通り、一緒に荷物を運ばされた。1人で運ぼうと思えばなかなか大変そうだった荷物の山も、2人でかかればあっと言う間になくなってしまった。
「これで最後のトランクだな。どこにおけばいい？」
「えーとね、じゃあ奥の方のトランクに積んでおいてほしーな。」
「分かった。」
短く了承の意を示して、指示通りに配置する。改めて確認してみるとトランクの数は12コ。何を持っていこうとすればここまで膨れ上がるのか、少し鳥肌が立っちゃった自分を落ち着かせる。
「なあ、この中身は何が入っているんだ？」
「ふふーん、それは乙女の秘密なのですよ、叶人君。」
「……勝手に見るぞ。」
「わあーー！？やめてやめてプライバシー侵害だよ！裁判長、告訴します！」
「わかったわかった、ただの冗談だ。とはいえ、こんなに持ってくるものなんてあるのか普通に不思議なんだが。」
「みんな必需品なんだからねっ。えーと、着替えと洗面用具と絆創膏にボードゲームと目覚まし時計と傘とブーツに絵本と水筒と上着と……」
「わ、分かった、もういい。」
終わる気配がないので遮る。と、そこへレイラさんが入ってくる。入室前まではうっすら微笑を浮かべていたレイラさんも、この部屋の惨状に笑顔が固まる。そりゃあだれでも初見でこれは少し引く。
「な、なかなかの光景ですね。」
すみません、本当に。とにかくなにか話題を……。
「ところでどうしたんですか？何か用でもあったんじゃないですか？」
「あ、そうでした。お二人とも入浴はどうなされるかお聞きしにきました。湯は沸いているのですが、どちらか入られますか？」
アリスと顔を見合わせ、
「どうする？俺はどちらでもいいけれど。」
「そかそか〜、じゃあせっかくだし私先に入らせてもらおうかなっ。」
「分かりました。では叶人さんはその後ということで。」
「あ、はい。分かりました。……それと、前から言おうと思っていたんですけど、さん付けなくていいですよ。俺の方が年下ですし。」
なにぶん、自分が敬語を使うのはよいが使われるのはどこかくすぐったい。おそらく、使われる機会が少ないからだろう。というか、知り合いなんて静葉くらいだったし。あれ？なにこの悲しい分析。自分で勝手に落ちこんでいる最中、レイラさんは軽く一礼して言葉を返す。
「ありがとうございます、しかしこれは口癖のようなもので。慣れていて話しやすいだけなのでお気になさらないで下さい。」
微笑を浮かべながらスラスラと詰まることない、教科書に載っているお手本文のような言葉を並べ立てる。そして部屋からでると丁寧な一礼をしてから去っていく。
「なんかさ、なんかさ、」
アリスがレイラさんの後ろ姿を見ながら隣で呟く。
「レーラさんってすっごくおしとやかな女の人だよね。」
その言葉にひっくり返りそうになる。急にこの子は何を言い出すんだ。
「……今頃か？」
「初めてあった時も思ったけど、さっきまたおんなじこと頭に浮かんだの。」
アリスの気持ちがわからないことはない。俺から見てもレイラさんはまさに、お淑やかの一言に尽きる女性だ。
「そうだな……確かに恐れ入るくらいの清純さだしな。どこかの財閥のご令嬢って言われても驚かない自分がいるところがまた恐ろしいよ。」
「むう……」
「どうした？」
「別に、なんでもないもん……お風呂入ってくる。」
アリスは小声でブツブツいいながら、不機嫌そうな顔をして早歩きで出ていった。不可解な様子に首をかしげるが、特に記憶にはアリスへの失言は見当たらない。
さて、アリスは着替えや洗面用具を持たずに、入浴後どうやって脱衣所から出るのでしょうか。また一騒ぎ起きた夜だった。
