第５話 でも、計画通りに行かないのが人生なのです
「やめなさーーーーーい！」
「村人たちの平和な生活を乱す輩は絶対に許さない」
「私たちは、夢の世界からやって来た愛と希望の守護者」
「そんなかんじです」
「「「魔法少女 ドリーム☆シューティングスターズ！」」」
ババーン
２日目。俺たちは民家からニワトリを盗んだゴブリンどもを退治しに来ていた。
『ゴブリン・スカベンジャー モンスター・レベル１２』×３
レベルだけ見ると丁度いいイベント・ボスだが魔法少女たちの規格外の能力の前では少し物足りないくらいだ。このクエスト報酬は【地鶏】。毎日１個の鶏卵を生む便利アイテムだ。咲の【調理】スキルを上げ、俺たちの食卓を救うために必要不可欠の存在だ。
それにしても、魔法少女たち。言葉が通じる敵が現れるたびに冒頭の”名乗り”を上げるので困っている。俺の……というか女子高生あらため魔法少女あおいちゃん用の登場ポーズまで用意してもらった都合、付き合ってはいるんだけどね。
ほらほら、歴史の授業で勉強しませんでしたか、鎌倉武士が名乗りを上げてから一騎討ちするような、そんなのりなんです。それに対してゴブリンは百戦錬磨の戦国足軽。容赦なく先制攻撃を仕掛けてきます。
ま、魔法少女のアイデンティティみたいなもんだし、ギリギリまでは好きにさせておくか。
そんなことを考えながら俺が後方で眺めていると、あっという間にゴブリンどもは討伐された。
このレベル帯の戦闘などはほとんどただの殴り合いなので報告するような話はない。
この機会に咲と梨恵のスキルも確認しておこう。
『名前：サキ
クラス：ハイプリースト レベル１０
戦闘スキル：【信仰魔法ランク１】【癒しの光I 】【信仰魔法ランク２】
生産スキル：なし
特殊スキル：【魔法少女】』
『名前：リエ
クラス：ウィザード レベル１０
戦闘スキル：【精霊魔法ランク１】【魔力分析】【精霊魔法ランク２】
生産スキル：なし
特殊スキル：【魔法少女】』
ＫＦＯでは、クラス・レベル３毎に戦闘スキル１スロット、生産スキル１スロットが貰える。戦闘スキルはレベル上昇時に選択式で獲得できるのだが、生産スキルについては別にスキル経験値が設定されていて、たとえば【調理】であれば、実際に調理を繰り返して経験値を貯めることで初めて【調理ランク１】のスキルを手に入れることができるのだ。ちなみに【調理ランク１】獲得に必要な【ゆで卵】の数は２００個。
特殊スキルは通常はＮＰＣが持つスキルで、ＰＣが取得できる機会は限られている。
このまま順調に行けば明日には、最初のレベルアップやスキル修得が期待できる。
「真希さんと梨恵さんには採集のお仕事をお願いしていいです？私と咲さんは先に村に帰ってお昼ご飯の用意をするです」
ちなみに今日の朝食は【黒パン】と【ゆで卵】が４個と【牛乳】でした。
民家にニワトリを返して【地鶏】×４羽を貰うと、再び【黒パン】を作成。机の上にはまだゆで卵が８４個も残っていた。
簡単なお使いクエストをすることで【ライ麦粉】を分けてくれるライ麦叔母さんを発見したのはいいが、このまま黒パン生活が続くと本当に参ってしまう。そこで俺は次の作戦を開始することにした。
「咲さん。いっしょに畑を作りませんです？」
「素敵ですね。私そういうの初めてだから、ちょっとドキドキする」
「なぁに簡単ですよ。すぐに楽しくなるです」
まあ俺もＫＦＯの中でやったことがあるだけなのだが、ここはゲームの世界、うまくいくに決まっている。
我が拠点、サマダラ・マハダラマの工房。その裏には荒れはてた畑がある。
栽培に関しては基本的に
『 植物の種 ＋ 肥料 ＋ 水 』
の組み合わせで、収穫できる物と品質と量が決まるのだった。
工房にあったのは【オニオンの球根】【スピナッチの種】【キャロットの種】どれも初心者向けの植物の種であり、５日程度で収穫できるはずである。
肥料は【馬のフン】、水は【井戸の水】を使うことにする。どちらも村の中で拾える最低レベルのアイテムである。
「ふう。土をいじるのは楽しいですね」
「そうだね。私はいつも部屋の中に籠りきりだから、こうやって外で汗をかくのは楽しいよ」
「咲さんは、麦わら帽子とか、とっても似合いそうですよ。麦わら帽子を作れるようになったらプレゼントするです」
「え、本当？うれしいなぁ」
なお，【麦わら帽子】は【裁縫ランク３】で作成可能。【園芸】判定にボーナスが付く。
「うんうん。いい感じです。戦うことも大事ですけど、こうやって物を作ることも大事なことなんです」
「そうだね。こうやって、植物を育てる人がいるから、毎日おいしいご飯が食べられるんだね」
たった二度の食事だが、お百姓さんに感謝してもしきれない気持ちになってしまった俺たちだった。
「ところで咲さん。魔法少女は楽しいですか」
ふと疑問になっていたことを聞いてみた。
「楽しいとかそういうんじゃないな。誰かがやらないといけない。そういうことだから」
咲の顔が少し曇る。真希なんかは、敵をぶっ倒すことができてストレス解消だぜなどと言っていたけれど、咲は全面的に魔法少女であることを肯定しているのではなさそうだ。確かに彼女は受験生。ゲームの世界で過ごす時間が現実時間にどう影響するかはまだ分からないが、それによって彼女の人生は大きく狂わされるかもしれないのだ。もちろんそれだけじゃない。ごく普通の高校生が死と隣り合わせの生活を送っているとすれば、とてもマトモじゃいられないはずである。
「悩ましいですよね。でも私は咲さんが先輩でよかったです」
「そう言ってもらえるとうれしいよ」
まあ、これは２９歳のオジサンから送る本気の応援であったりする。
時計を見る。気が付けばもう１４時を過ぎていた。
「二人はまだ帰ってこないのですかね」
「……ちょっと気になるよ。森まで見に行こう」
咲の表情が暗くなる。何か予想がついているようだ。俺は咲に従うことにした。
二人と別れた場所の近くに行くと、そこにはサハギン族の行商人がいた。
「すいません。ここらへんで変な格好をした女の子二人組を見ませんでした？」
「ギョギョギョ。確かに見たぞよ。おらぁ【縞々海岸】から来たんだけども、ここに来る途中、似た格好をした女の子を見たと教えてやったら血相を変えて東の方へ走って行ったぞよ。ギョギョギョ」
くそう、アイツらめ。勝手な行動をしやがって。
「やっぱり、他の仲間を助けにいったんだ！」
「すぐに追いかけるです」
俺はすぐに駆け出したかったが、一つ思い出したことがある。
「そうだ、オジサン。ゆで卵いらない？」
行商人ＮＰＣは、プレイヤーのレベル帯では未だ侵入できないエリアの採取物などを売り歩いている。この行商人が【縞々海岸】から来たとなれば、全力で【岩塩】を買い占める必要がある。【ゆで卵】８４個を【岩塩】４２個と交換。ありがとう半魚人！
◇
東に３時間移動すると【縞々海岸】とのエリア境界線までたどり着いた。境界ラインを超えれば２０レベル級のモンスターのテリトリーである。幸いにして、俺たちはその境界線を越える必要はなかった。
何故ならそこには、打ち倒された数十体のトカゲ男の死体と共に瀕死状態の魔法少女が６人、横たわっていたのだ。
咲に「【癒しの光】をお願い」と告げると咲はうなづいて杖を天高く掲げ、癒しの光を生み出した。咲の周囲にいる私たちのＨＰが少しだが回復する。咲は使用限度いっぱいこのアビリティを連続使用した。
「梨恵さん……真希さん……なんで私たちにちゃんと連絡してくれなかったんですか」
「すまない。嫌な予感がしちまったんだ」
「申し訳ありません。お二人に心配をかけるつもりは無かったのです」
仲間がピンチだったから助けに行った。そう言われてしまうと非難することはできない。しかし、ここはゲームの世界。数値は残酷なのである。魔法少女たちはきっと今まで気合いだとか根性だとか、愛だとか勇気だとかで何でも乗り越えてきたんだろう。そういうわけにはいかないんだよ。そこを早く理解して欲しい。
残りの４人の状態を見ると３人は【戦闘不能状態】、つまりＨＰが０の状態である。ＫＦＯではＨＰが０になったからといって当然にキャラクターが消滅するわけではない。その代わりレベルの半分の日数、つまり１０レベルであれば５日間の間行動不能となる。この行動不能期間を短縮するアイテムもあるのだが、とてもじゃない俺たちのスキル・ランクでは作成できない。
「申し訳ない。私の名前は魔法少女ライトブリンガー・ジュリ」
ワンレンで前髪ぱっつん。いかにも誠実で実直といった中性的な顔だちの女の子。新メンバー唯一、ＨＰが残っている彼女と挨拶を交わす。
「私は魔法少女予定のあおいです。まだ正式なコスチュームがないので本名で呼ばれているです」
私はぺこりと頭を下げる。そういえば今日は咲とお揃いの魔法少女サンライト・サキのコスチュームを着ているのだった。ジュリはそのことを少し怪訝そうに見ている。
「私もゲームの世界には詳しくない。梨恵から少し話は聞かせてもらったが、どうやら力押しで何とかなる相手ではなさそうだ。魔法少女の仲間としてこれからよろしく頼む」
「もちろんです。よろしくです。」
さて、５日間は再起不能の３人はさておき一人新キャラが増えた状態。一気に人数が増えた影響でパーティの意思決定に変化が出なければいいが。
それに問題はそれだけじゃない。この様子だと梨恵も真希も今日の採集は全く進んでいない様子である。【戦闘不能状態】の３人だって三食飯は食うだろうし、咲あたりは下手すると３人の看病をすると言い出しかねない。
さらに、２日目に無駄な戦闘をしてしまったおかげで装備の耐久度の限界が近づいている。まだまだスキルが育っていない状況では【修復】さえままならない。
２日目にして、当初の計画は白紙撤回状態である。
全く胃が痛くなってきます。あ、でもそれより夕食が心配……
最後に新キャラジュリのステータスを覗いておこう。
彼女の本名は 姫茴香樹里。
『名前 ：じゅり
クラス：パラディンレベル１０
ＳＴＲ（筋力）：２２
ＶＩＴ（生命力）：２６
ＡＧＩ（敏捷力）：１６
ＤＥＸ（器用さ）：１４
ＩＮＴ（知力）：１８
ＭＥＮ（精神力）：２４』
戦闘スキル：【断罪の剣I】【パワーブレイク 】【病気に対する絶対耐性】
生産スキル：なし
特殊スキル：【魔法少女】』
