サトシ先生は妻子を溺愛していない（と本人は言い張る）

第16話 ママじゃないよ、美柑だよ

　ひなは３歳になった。

朝、テレビをつけっぱなしで、美柑がご飯の後片付けをしていると、見覚えのある顔がテレビのニュース解説員として映った。

―「では、一ノ瀬解説員に、このニュースのポイントを解説してもらいます。一ノ瀬さんは、この地域で記者としての活動をされているんですよね」

―「はい、この国は内部反乱が続き、避難生活している人たちが多いエリアです」

―「日本の支援は届いているのでしょうか」

―「はい、届いてはおりますが……、」

美柑は食器を片付ける手を止めて、テレビの画面にくぎ付けになった。

白金女子学園から一緒に同じ大学へ進学した親友の一ノ瀬だ。

あの一ノ瀬がが、テレビで世界情勢について堂々と解説している。

彼女は、学生時代からの夢を叶えていた。

「おい、一ノ瀬って、あの一ノ瀬じゃないか？」

「うん、そうだね」

「すごいなーあいつ。さすがだよな」

サトシは自分の教え子の一ノ瀬を褒めた。

「パパ、おしっこー」

「え、ひなちゃん、トイレひとりでできるよね」

「パパと一緒がいい！　おしっこー！」

「はいはい、じゃ、急ごうねー」

サトシがひなをトイレに連れて行っている間、美柑は食器を洗いながらため息をついた。

いつものようにお弁当の用意と、いつものようにひなの保育園バッグの用意をした。

サトシとひながリビングに戻って来ると、サトシ用のお弁当箱はもう準備されていた。

「お、サンキュ。じゃぁ、行ってくるね。ひなー。ちゃんとママの言うこと聞くんだよー」

「わーた！　いってらっちゃーい、パパ！」

「あれ？　ママは？」

「いいから、早く行って！　遅れるよ」

（……何か、気に障ったのかな？）

サトシは、美柑の態度を気にしながら出勤した。

　お昼休み。

サトシはワクワクしながら、美柑の作ったお弁当を机に出した。

隣の席の工藤先生が羨ましそうに、茶化しにきた。

「いいなー。美柑ちゃんは、学生の時から料理上手だったからなー。サトシは今日も愛妻弁当か。この、この、このー」

「ハハハ、そんなことないよー」

照れながら、お弁当箱の蓋を開けると、一面真っ黒い海苔が敷き詰められていた。

「あれ？　ブラック・ジョークかなー？　うちの奥さん冗談好きだから」

だが、お弁当のご飯を掘っても、掘っても、中は白いご飯だけだった。

サトシの顏は青ざめた。

「これって、何かの挑戦状？　まさか、宣戦布告？」

「サトシ先生！　しっかりしてください。奥の方に梅干しが一個入っているかもしれませんよ。あるいは、海苔の下に、ごま塩がふってあるとか……」

期待しながらの掘削作業を続けたが、期待していた物は無く、食事は虚しく終了した。

サトシが落ち込んでいると、必ず心配してくれるのは工藤先生だ。

「今朝、何かあった？　それとも、ひなちゃんがぐずって、時間が無かったとか……」

「工藤、ありがとう。……心当たりがない」

　夕方、美柑からのLINEが届いた。

《保育園のお迎えをお願いします》

（なんだよ、他人行儀みたいな頼み方して……）

サトシは、ひなをお迎えに行くと、他の保護者や先生たちに囲まれて、キャーキャー言われた。

「ひなのパパー！　ひなのパパだからー。イヤー、さわんないでー！！」

ひなは、必死にサトシファンのガチ勢から、パパを守った。

　夕飯が済んでから、美柑は帰宅した。

「ただいまー」

「ママ―！　おかえりなさーい。だっこしてー！」

「うん、待ってね。今、手を洗うからねー」

「パパねー、保育園で先生と、よそのママたちに、モテモテだったんだよー」

サトシは、あわてて付け足した。

「ひ、ひなちゃん、モテモテなんて言葉、いつの間におぼえたのー？」

「きょう」

美柑は、ひなに優しく言った。

「すごいねー。もうそんな言葉覚えたの。パパがモテモテなのはね、ひなが生まれる前からずっとなんだよー。ママはもう慣れちゃった」

「それって、すごいの？　ママ」

「ええ、すごいことなんだよ」

「でも、ひなはいやー。だって、パパはひなのパパなんだもん」

「そうだねー」

サトシは、ひなの言葉に胸がいっぱいになった。

「ひな、パパはひなのパパだよ」

しかし、娘の返しは鋭かった。

「ひなのパパで、……ママの……あれ？　ママの何？」

「は？」

「パパは、テレビに映ったお姉さん見て、パパ、こーんないい顔ちてました」

「え、そう？　一ノ瀬かな？　ママは一ノ瀬にやきもち焼いてたの？　そんなわけないよな」

その言葉に美柑は、サトシの腹にボディーブローをくらわした。

「うっ……」

「言っておくけど、わたしはひなのママだけど、サトシのママじゃないから。ちゃんと美柑って名前があるの」

サトシは、床に倒れながら、怒る美柑を見上げていた。

「もちろん……」

「わたしだって、海外でバリバリ活躍する仕事がしたかったわ。そのために勉強したのに……」

美柑の言う通りだった。

それは、サトシも気にしていたことだった。

それを言われるとぐうの音も出なかった。

そばで見ていたひなが泣き出した。

「うえーん……パパがかわいそうー！　ママ、パパをいじめちゃダメーーー」

サトシは、ゆっくりと起き上がってひなを抱きしめた。

「パパはいじめられてないよ。大丈夫だからね。ひな、アニメのビデオ観ようか。昨日の続きから……」

「うん、……でも、パパ痛い痛い。ママおこってる」

美柑は、ひなに笑顔で応えた。

「ごめんごめん、いじめてないよ。ちょっとふざけてただけ。そうだ、ひな。フレッシュジュース作ってあげるねー。待っててねー」

　ひながビデオに夢中になっている間に、サトシは美柑に謝った。

「ごめんね。美柑の夢をつぶしたのは俺だ。君が大学進学を決めた時から、結婚生活かキャリアかは、俺もずっと迷っていたんだ」

「……」

「ホント悪いと思ってる。今からでも、キャリアは積めるよ。海外で活躍したいなら俺は全面的に協力する」

「……」

「君が行きたいなら海外転勤してもいいよ。君の夢を俺のせいで壊したくない。大丈夫、ひなは俺が育てる」

「いやよ。……そんなの無理！　家族が離れて暮らすなんて、そんなの絶対いや！」

「じゃあ、俺も転職する。美柑が行くところなら、どこへでも」

美柑はサトシに抱き着いた。

「それも嫌。サトシ先生じゃなくなるなんて、……そんなの嫌」

「……嫌か。そうか、やっぱ高校教師しかないのかなぁ」

「そのままでいて。……夢を叶えた一ノ瀬を見て、わたしはうらやましかっただけ。それを、サトシは一ノ瀬はすごいなーって褒めるし。なのに、わたしのことは名前じゃなくてママって呼んで。同じ学年だったのに……、わたしはもう女じゃなくなったような気がして、悲しかったの。ただそれだけ。」

サトシは、美柑のストレートボブヘアを、優しく撫でた。

「そっか、ごめん。世界情勢も大切だけど、うちの家庭情勢をうまくコントロールしているのは、美柑だよ。美柑が世界に飛び出すなら、三人一緒に飛び出そう」

「……それ、慰めてるの？　なんか違う―」

ひながふりむいた。

「ママー、ジュ―ス！　まだぁ？」

「今持って行くね。ごめんねー」

美柑は、ベビーカップにリンゴジュースを入れながら言った。

「こうして、我が子にジュースを飲ませられるんだもの、幸せよね………。わたしは、やっぱ、ここが一番いいわ」

「うん、俺の奥さん最高すぎるーーー！」

サトシは、真っ黒いのり弁のことは、一言も責めなかった。

それだけではない。

ジュースを持って行こうとした愛する美柑を引き寄せて、キスをした。