サトシ先生は妻子を溺愛していない（と本人は言い張る）

第14話 パパと呼ばないで

「……パパ、来ないで」

　ある夜、ひなは小さな声で言った。

サトシと美柑が、次の保育参観の話をしているときだった。

「えっ、どうして？ パパ、ひなのこと大好きで、見に行きたいんだけどな……」

サトシは驚いて、娘の顔を覗き込んだ。

ひなは、ちょっと困った顔で、ぽつりと言った。

「マコちゃんも、ユリちゃんも、……お友達のお迎え、みんなスカートのきれいなママなのに……ひなだけ、パパなの。」

サトシの胸がチクリと痛んだ。

数か月前の保育参観日、保育園には華やかなママたちばかりが並んでいた。

サトシは一人だけ目立つ“パパ”だった。

先生たちも優しかったし、ひなもがんばっていた。

……しかし、子どもは敏感だ。

「……そっか。嫌な思い、させちゃったね」

サトシはそう言って、ひなをギュッと抱きしめた。

　数日後。

次の参観日が近づいてきた。

サトシは放課後、学校から仕事中の美柑に電話した。

「ねえ、美柑……次、やっぱり君が行ってあげたほうが――」

―「……ごめん。どうしても外せない仕事があるの。その日休むことは無理」

「そっか、じゃ、仕方ないね。俺が行くよ」

―「待って。ひなともう一度話してみるわ」

「いいんだよ、無理しないで。美柑はせっかく大学の国際交流センターに就職できたんだから。やりたかった夢に向かってがんばりなさい」

―「サトシ……」

電話の向こうで、美柑の声が申し訳なさそうに揺れた。

　その日の夜。

サトシが家に帰ってくると。

「ただいまー」

美柑はリビングで慌ただしく片付けると、玄関まで出て来た。

「おかえりー。ひな、ちょっと待っててね。サトシー？　ちょっと……」

「ん？」

美柑は、サトシの手を引いてすぐにベッドルームに入るとドアを閉めた。

「おー！　ちょっと……今からするんですかー？　美柑さん、積極的に攻めてきますねー」

「バカ、何と勘違いしてんの。違うわよ」

「なに？　違うの？　どしたの？」

美柑は、サトシの顏をじっと見つめた。

「あのね、サトシにプレゼントがあるんだけど……ひなと選んだのよ」

「え、うわー、嬉しい！　何？」

サトシの顔がパッと明るくなった。

美柑は嬉しそうにしているサトシに、大きな箱を差し出した。

「ジャーン！　パパのお洋服ですっ！」

「……ん？　マジで？　嬉しいなぁ。着るよ、美柑とひなが俺のために選んでくれたんだろ？　絶対着る！」

サトシはそう言いながら、箱を開けた。

袋から出てきたのは、淡いミントグリーンのワンピースだった。

「……え、スカート……？　美柑のじゃないの？」

「ちがうよ。ひながパパのために選んだの。『パパもスカート履いたら、ママみたいになれる』って」

サトシは固まった。

ベッドルームのドアをちょっとだけ開けて、ひながニコニコして立っていた。

「ねーねー、パパ、嬉しい？　ひなが選んだプレゼント」

「え……えぇっ……俺……スカート……！？」

「サトシ、言ったよね。さっきさぁ、“うれしい！”って言ったよね？　“絶対着る！”って言ったよね？」

妻と娘の双方向から、サトシはロックオンされた。

どう見ても、勝算はない。

サトシは、白旗を上げた。

「……着ます……着ますとも……パパは愛されていますから……」

　そして、保育参観、当日。

学校に早退届を出し、サトシは駅のトイレで、こっそり着替えていた。

（おかしい……俺、英語教師で……30代後半の男で……なんでいま、ストッキング履いてんだろ……カツラまで被って、どうみても変質者だ。大丈夫か？　職質されないか？）

パンプスで怪我をしないように、美柑が選んでくれたローヒールがせめても救いだった。

それでも、スカートの解放感に心もとなく、膝は震えた。

しかし……

“パパ、がんばって！”

昨夜の妻子の言葉が胸にあるから、彼は前に進めた。

保育園に到着すると、ママたちがざわついた。

「……あれ？ あのミントグリーンのワンピース……誰のママかしら」

「え、え、きれいな人……？ それに背が高い……モデルさんかしら……？」

場違い感、MAX……ではなかった。

サトシの美しい顔立ちは、そのまま女性としてその場になじんでいた。

保育園の先生は、廊下で「ん？」と首をかしげた。

「すみません、あの……ご父兄の方ですか？」

長い茶色の髪、ミントグリーンのワンピースに、控えめな口紅。

違和感ない保護者風の人物を前にして、園の職員は戸惑っていた。

サトシは、女性のように声のトーンを上げて、ひとこと。

「……ひなちゃんのパパ……の姉です」

「……は？」

「義妹の代わりに来ました。弟もどうしても仕事で来られなくて……」

「えっと……パパのお姉さまなんですか？」

「ええ、ちょっと背が高くて恥ずかしんですけど。ホホホホ」

「えっ、あ、あの、すみません、確認ですが……ひなちゃんの……？」

「伯母ですわね。ホホホホ」

先生は混乱した。

他のママたちもざわつきはじめた。

（あれが噂の“サトシ先生”？ じゃなくてその“姉”の方？）

ひなは、美柑によく言いきかされたのか、教わった通りに駆け寄った。

「おねーちゃーん♡ きれいーっ！！」

と笑って抱き着いた。

サトシ（自称：姉）はぎこちなく、笑顔を作った。

（……今日だけは、“お姉ちゃん”で通す……パパのプライドより、娘の笑顔だ……！　許せ、レイコ姉さん）

サトシは心の中で実の姉に向かって謝罪した。

　参観後、ひなの手を引いて帰ろうとしたサトシを、保育士が呼び止めた。

「……あの、サトシ先生ですよね」

「あ……バレましたか」

「やっぱり。だって、メガネがほら、同じですもの。でも、他のママ達にはバレなかったみたいですよ」

「そうですか……すみません、職業倫理、捨てました」

「いえ。愛を見ました。今日の参観、一番ステキでしたよ」

「……ありがとうございます。次は女装よりも……普通に、仕事を休めるようにがんばります……」

　手をつないで帰る途中、ひながぽつりと言った。

「パパ、おねえちゃんみたい……でもね……パパのにおいだったね」

「……そっか。パパ、ばれてたか」

「でも、だいすきだよ。パパ、おねえちゃんになってくれてありがとう」

その一言で、また一歩、スカートを履いてよかったと思うサトシだった。

「……パパ、正直、死ぬほど恥ずかしかったけど……、ひなの笑顔見られたから、もうそれでいいや……」

「ほんとう？　じゃあ、また着てね！」

「……できれば次回は……パンツスタイルでお願いしたいです……」

女装したサトシは、娘と手を繋いで家路を急いだ。

「あ、待って、ひな。駅のトイレで着替えてもいいかな、パパ。この格好で阿佐ヶ谷商店街歩くの、厳しい……」

「やー！　スカートがいい。おねえちゃんパパがいいのー！」

「うん、わかったー。でも、家に帰るまで、パパと呼ばないでねー。お願い」