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２８，満身創痍

「そんな攻撃……私には効かないよ！」

飛んできた鎌を、葵は作りだした光の剣を使ってはじき返す。

……だが、はじき返した瞬間。

「！？」

「鎌が……粒子になった？」

呟く瞬一の声が響く。

鎌は葵がはじき返したと同時に、黒い粒となったのだ。

その黒い粒は何個か合わさり、やがて数個の黒い弾が誕生した。

「鎌など所詮はこの攻撃の為の布石にしかすぎぬ。これだけだと本当に思うたか？」

「……」

葵は何も言わない。

その間にも、黒い弾はどんどん数を増していく。

「喰らえ……ヘルズボール！！」

瞬間。

その黒い弾は、葵目掛けて……いや、葵達を目掛けて飛んできた。

「こっちにも飛んでくるぞ！！」

「各自で何とかして！！」

大和の叫び声が聞こえてくる。

その指示に従って、瞬一達も、自分達の方向に飛んできた黒い弾をなんとかそれぞれで対処する。

一方葵も、光の壁を作りそれらを回避していた。

「ほう……我の攻撃をかわすか」

「今度はこっちの番だよ……いつまでも防戦一方だけだと、私が光の器(てんし)の力を解放した意味がなくなってしまうからね！！」

残り時間は後２分。

それまでに葵は決着をつけなくてはならないのだった。

「一気に決着をつけないと……！！」

葵は一気に相手との距離を詰める。

そして、剣を思い切り振りかぶり、

「喰らえ！！」

横から、一閃。

しかし相手も剣を出してきて、その攻撃は防がれた。

「はっ！」

今度は距離を離して、剣を……投げた。

「む？　武器を放棄するとでも言うのか？」

勝弘はその剣を弾き飛ばす。

だが……攻撃はそれだけでは終わらなかった。

「なっ！？」

「……今のはフェイク。こっちが本命！！」

ダァン！

葵は……いつの間にか創り出していた銃を使い、勝弘の腕を撃った。

撃たれた勝弘の腕からは、血が吹き出る。

「ちっ……」

「形勢逆転……だね！！」

ダァン！

二発目の銃声が響く。

今度は足を狙っての銃弾だ。

しかしその攻撃は、何とか復帰した勝弘にかわされてしまう。

「かわされたか……」

「ほら、どこを見ている？

「！？」

よそ見をしていた瞬間に、背後から勝弘の奇襲を受けてしまう。

背中から剣で斬られ……葵は背中に走る痛みを感じざる負えなかった。

「くっ……けど、このまま倒れるわけにはいかない……！！」

痛みに耐え、葵は勝弘を見据える。

満身創痍……今の葵を一言で表現するなら、恐らく一番正しい言葉だろう。

血塗られた天使は、もはや輝きを失いつつあった。

満身創痍は、勝弘にも当てはまる言葉でもあった。

つまり、互いに残された時間もあまりないということだ。

「どうやら次の攻撃で最後となりそうだな」

「……そうみたいだね」

二人は、自分の限界を知っていた。

だからこそ告げる……次の攻撃で最後なのだと。

「……いくよ」

「ああ……こちらからもいかせてもらおう―――！！」

合図などなかった。

しかし二人は同時に動いた。

互いの心臓目掛けて、自らの剣に込められる最大限の魔力を注ぎ込み、そして……。