今日からはじめる錬金生活〜家から追い出されたので王都の片隅で錬金術店はじめました〜

第二章 マユラ錬金術店、開店します

ルメルシエ金属加工店

　マユラはレオナードにお辞儀をしたあと、隣の大きな山犬に挨拶をする。

「レオナードさん、そちらの山犬さんは」

「これは、俺のイヌだ」

「イヌ……」

　そうだった。レオナードはルージュをトリと名付けた。

　山犬もイヌと呼んでいると、以前言っていた。

「イヌさん……」

『……私は以前、自分の名を自分でつけた。だが、レオナードが私の立場だったら、自分にヒトという名前をつけていたのだろうな』

　師匠が呟く。

　師匠の名前が、アルゼイラ・グルクリムでよかった。

「レオナードさん、迷子ですか？」

「いや、俺と違ってイヌは賢い。イヌが一緒にいるときは、迷うことはほぼないな」

「じゃあ、お仕事ですか？」

「それが……ほら、アンナさんに呪われていると言われただろう、俺は。念のためギルド長に報告をしたら、どんな呪いかわからない以上、呪いをとくまで戻るなと言われてしまってね」

　困ったように、レオナードが言う。真面目な彼らしい。

「マユラに呪いをといてもらえ、マユラの元に行ってこい、しばらく帰ってくるな、と」

「そうですね。私もそのほうがいいと思います」

『何故マユラがお前の面倒を見なくてはならんのだ。ほかをあたれ』

　しっしと、師匠が手をふった。

　ルージュは嬉しそうに、レオナードの肩に乗って、大きな山犬を不思議そうにじっと見ている。

　マユラは山犬に手を伸ばした。頭をさげてくれるので、よしよしと撫でさせてもらう。

　非常にふわふわしている。師匠やルージュの触り心地とはまた違う。犬とはいいものである。

「レオナードさんの呪いに気づいたのはアンナさんですし、レオナードさんにはお世話になっていますから。ほうっておくことはできません。私も実は今、レオナードさんの呪いについて調べているところでして」

「……すまない。迷惑をかける」

「いいえ、いいのですよ。これもなにかの縁ですから」

　マユラはレオナードを見上げて微笑んだ。

　レオナードはすまなそうに目を伏せて、それから気持ちを切り替えるように首を振った。

「錬金術店には君がいなかったものだから、イヌに、君のいる場所を探してもらっていたんだ。イヌは鼻がいい。アンナさんに頼んで、マユラの服を出してもらい、イヌにかがせた」

「え……」

『逃げろ、マユラ。古代語で、こういう男をストーカーと呼ぶ』

「現代語でもありますよ、ストーカー。付け回す者という意味です。ちょっと驚きましたが、そういう追跡の仕方もあるのですね」

「わう」

　イヌが得意気に鳴いた。マユラは首のあたりをわしゃわしゃと撫でる。

「……つい、逃亡犯を探す要領で、君を探してしまった。駄目だったな」

「大丈夫です、レオナードさんが私を探して森の奥にわけいってしまうよりは、確実な方法でさがしていただいたほうがいいです」

　一瞬驚いたが、マユラは気をとりなおして言った。

　そういう探し方もあるのかと思うと、早々に香水を開発しなくてはいけない気がしてくる。

　マユラも、人生色々あったとはいえ、まだうら若き淑女である。変な匂いだと思われたら嫌だ。

　レオナードは自分の胸に手を当てて、頭をさげる。

「マユラ、正式に依頼をさせてほしい。……俺の呪いをといてくれないか？　もちろん謝礼は払う。俺ができることなら、なんでも協力させてもらう」

「ええ、喜んで引き受けさせていただきます」

　どのみち、レオナードの呪いはとかなくてはいけないと考えていた。

　今は実害がないが、たとえば──屋敷に入ってきた者だけ呪い殺す師匠のように、何か限定的な発動条件がある可能性が高いのだ。

　害意ある呪いに変わってしまう前に、対処をしなくてはいけない。

　もしかしたらそれは、レオナードの命に関わってしまうことかもしれない。

　すでにここにはいないメルディのことはもう助けられないが、レオナードはまだ生きている。

　生きているのだから、助けることができるはずだ。

「ありがとう、マユラ。迷惑をかけてしまって悪い。本当は俺が、君の錬金術師としての仕事を、傭兵として手伝おうと思っていたんだが」

「いいえ、それはお互い様というものです。実を言えば、レオナードさん、お願いがあるのですけれど」

「なんでも言ってほしい」

「この辺りに、貴金属店はありませんか？　ポーションの入れ物をつくりたいのです」

「わかった、案内しよう」

　レオナードはマユラを、イヌの背に乗せてくれた。

　ひょいっと持ちあげられて、マユラはイヌの背中に乗った。レオナードはマユラの後ろに乗ると、手綱を手にする。

『……全く、なんでも安請け合いをする。原因がなんであれ、呪いとは恐ろしいものだぞ、マユラ』

「私はほら、師匠にも勝ちましたから。きっと大丈夫ですよ」

『それはたまたまお前の魔法が残念で、たまたまお前の運がよかっただけだ』

「そうなんです。結構運がいいのですよね、私」

『そういうことにしておいてやる』

　師匠の心配はありがたいが、知ってしまった以上はレオナードを放っておくことはできない。

　グウェルのようにレオナードが呪いに苦しむところを、マユラは見たくない。

　彼は──マユラの友人だ。

　城門前広場を抜けて、南地区へと戻る。

　南地区にはどことなく潮の香が漂っている。まだ住み始めて数日しかたっていないが、潮風を感じると家に戻ってきたような安心感があった。

　南地区の大通りの一角で、イヌは足を止めた。

　イヌは馬よりも小回りがきき、馬よりも速い。山犬の乗り心地はなかなかのものだった。

　レオナードがマユラに手を貸してくれる。マユラはその手を取って、イヌから降りた。

「イヌさん、ありがとうございました。とても乗り心地がよかったです」

「わおん」

　いつでも乗せてやると言われている気がした。マユラはよしよしとイヌを撫でる。

「マユラ、ルメルシエ金属加工店だ。武器の加工から、装飾品の加工まで、なんでもしている店だな」

　レオナードが示した店には、『ルメルシエ金属加工店』という看板がかかげられている。

　看板は大きなハンマーの形をしていた。扉を開くと、中には剣や盾や鎧が無造作に積みあがっている。

「いらっしゃいませー」

　大きな鉄を溶かす炉が、店の奥にある。炉の周囲は燃えないようにだろう、天井から床、壁に至るまで、全て土でつくられていた。

　その中に女性が一人、足を組んで座っている。

　女性は黒いタンクトップを着て、エプロンと手袋をつけている。金属片が目に入らないようにだろう、首には加工時に装着するゴーグルを巻いていた。

　彼女は両手にソーセージはさみパンを持って、ものすごい勢いでがつがつと食べていた。

　マユラと同じぐらいの年齢の──逞しい腕をした、赤毛と鳶色の瞳をしたどことなく気だるげな雰囲気の女性だ。

「レオナードさん。……と、彼女と、ぬいぐるみと、鳥」

「こんにちは、ルメルシエ。こちらはマユラだ。彼女ではなく、友人だ」

「はじめまして。マユラと申します。錬金術師です」

「錬金術師。珍しいね。あたしはルメルシエ、見ての通り金属加工屋だよ」

　ルメルシエは、口いっぱいに頬張ったソーセージパンをもごもごしながら、挨拶をしてくれた。