魔物になった彼女
遺体が、魔物になる。
そんな話ははじめて聞いた。
魔物とは生物だ。それは魔素を帯びた植物と同じ。魔素を帯びた生物のことである。
人の遺体が魔物に変わってしまうのだとしたら、墓場などは魔物であふれかえることになるが──。
「遺体が魔物になるなんて、聞いたことがないのですが」
「うーん。なんていえばいいのか。感じるのよ。私の体が魔物になってしまったこと。私たちの魂は
大地にかえる。大地にかえり、魔素となるのよね」
「……魔素に？」
「ええ。ここにいる間に、たくさんの魂を見たわ。それは大地にかえり、新しく生まれる。ある種の植物は魔素をもつでしょう？ 魔力のある人間も同じ。たまたま、強い魔素の影響を帯びて生まれてきたの」
確信に満ちた声音で、アンナは言う。
「そんなこと、死ぬまで気づかなかったんだけど。死んだ今なら、わかる。見えるの。私がそこからはずれてしまったことも含めてね」
「なるほど。錬金術では、魂は大地にかえると言われています。大地にかえった魂が大地を豊かに潤している。錬金術はその恩恵を受けているのです」
「そういうこと。人の魂も、動物も、植物も。最後は大地に戻るの。そして再びうまれるのよ」
『……私が長年研究していたことを、こうもあっさり肯定してくるとは』
師匠が頭を抱えた。
生命の神秘を解き明かす。これは全ての錬金術師たちに共通する命題だ。
あらゆる命を別の形に作り替える錬金術師は、命とは何かを常に考えている。
──マユラにはまだそれほどの崇高な思いはないけれど、師匠にはあったのだろう。
「師匠、もしかして魂を別の器に入れ替える実験も、その研究の一つだったのですか？」
『まぁ……そうだな。私が生きていた五百年前。人には魂があるなど信じられていなかった。そんなことを言えば、馬鹿げている、異端だと言われたほどだ。今は違うのだろうが』
「今は、魂はあると当たり前に信じられていますよ。けれど、それを証明する人はいませんけれど」
『多少、人は賢くなったようだ。私は魔物とは何か、魂とはなにか、魔素とは何かを研究していたのだ』
悩ましげに師匠がそう口にする。
アンナはどういうわけか得意気に、胸を反らせた。
「それなら私が言ったとおりよ！ 死んだ私が言っているのだから、間違いはないわね。死んだ魂は大地と繋がり、たくさんの魂が巡るのを見ることができるの。私はその輪からはじかれてしまったけれど。それは私の体が、冷たい海の中を未練をもって彷徨っているからだわ」
海の中を未練をもち、彷徨う体。
なんだかおそろしい光景を想像してしまい、マユラは軽く身震いをした。
怖いものはあまりないマユラだが、見た目がグロテスクなものが好きなわけではない。
「魔物はね、大地に満ちる魔素が人の悪意に反応してうまれるものなのよ。私の遺体なんて、悪意たっぷり。悪意に満ち満ちているもの。その遺体が魔素を吸収して、魔物になってしまったの」
「どうしてわかるのですか？」
「なんていうか、感じるのよ。冷たい海の中を、激しい恨みを持ちながら彷徨っている私を」
『自分でなんとかすればいい』
素っ気なく言う師匠に、アンナは困り顔で首を振った。
「それができないからお願いしているのよ。私は家に取り憑いているの。だから、ここから外には出ることができないわ。マユラちゃんが私を探して、私を倒してくれたら……きっと、私は大地にかえることができる」
「つまり、そのご遺体をどうにかしないと、アンナさんはずっとここに……」
『出て行け。ここは私の家だ』
師匠に冷たく言われて、アンナは大粒の涙をうかべる。
「ひどいわ！ それができないから困っているのに！」
「アンナさん、落ち着いてください。私は気ままな一人と師匠と小鳥の三人暮らしですから、アンナさんがずっとここにいても構わないのですけれど。アンナさんは明るい幽霊ですし、見た目もとてもいいので、接客などに向いていると思いますし」
「そうなの、私もそう思う」
『どこから湧いた、その自信は。幽霊の分際で』
「人を殺すことしかできない呪いの黒猫ちゃんよりも、私のほうが役に立つわよ、マユラちゃん。なんせ、お掃除もお洗濯もお料理も得意だもの！」
アンナはふわりと浮き上がると、くるりとスカートを翻して空中で一回転した。
すると、箒やモップがひとりでに浮かび上がって、アンナの元にやってくる。
アンナはそれを掴んで、床をはきはじめる。
実際にはつかんでいない。アンナの手と箒の柄の間には隙間がある。
「アンナさんも魔法が使えるのですね」
「この家のものは好きに動かせるのよ。ほら、よくいうでしょう。ポルターガイスト現象って」
「ぽるたー？」
「幽霊がいる屋敷ではひとりでに物が動くのよ。お掃除もお洗濯も、お料理も模様替えも、私にかかれば朝飯前だわ。私、マユラちゃんの役に立つわ。だから、私を助けて欲しいの」
マユラは頷いた。
たとえそれが幽霊であっても、困っているのなら助けてあげたい。
アンナはひどい目にあったのだ。
せめて静かに眠らせてあげたい。
「わかりました。海の中にいる魔物を倒せばいいのですね」
「えぇ。その魔物は──きっと、悪いことをしていると思うから」
海の、魔物。
マユラはグウェルたちのためにスキュラを倒す約束をした。
そのついで──というわけではないのだけれど。
アンナの体も、探してあげよう。
