６．君はいずこに
――何でいないんだよ。
帝司は口をへの字にして、パソコンに向かう。
午前中、事務仕事。午後、取引先と打ち合わせ、その後直帰。今日はもう階段を使わない。
顔見せ会で見つけられなかった、階段の君。
土日悩んだ末に、今日会えたら声をかけようと意気込んで出勤した。階段で少し、待ってもみた。だけど結果は見事に空振り。ますます正体がわからなくなる。
会えないと会いたくなるのは、逃げられると追いたくなるのと同じ心境なのだろうか。
顔も名前も知らないのに？ 階段で会えなきゃ、追う事も出来やしない。
もやもやとそんな事を考えているうちに、午前の仕事が終わった。
昼食をさっと済ませ、午後に必要な書類を確認する。
そんな時、先輩から声がかかった。
「帝司！ 使いっぱしりで悪いんだが、これ十ニ階に持っていってくれないか！」
渡りに船。というのはこういう事をいうのだろう。
帝司は気分良く返事をして、席を立った。
ガラス扉を出て、続く階段を見上げる。
深呼吸した。まるで新入社員のようだ。
十ニ階にはたぶん、階段の君がいる。
そう考えると緊張した。
顔見せ会で見つけられなかった以上、階段以外で見つけられる気はしない。それでも相手に自分の存在が認識されるのだと思うと、ヘンに胸がドキドキ騒ぐのだ。
帝司はもう一度だけ深呼吸をして階段を登り始める。
十一階を超え、十ニ階へ向かう最後の階段を登り始めた時だった。
「そうそう。ちょい惜しいイケメン君だったよね～」
上から聞こえた声に、階段を登る足が凍りつく。
『ちょい惜しいイケメン』
それは高校大学時代、自分に対してよく使われていた呼称だった。
顔は良いけど、背が低すぎるんだよね。
……そんな事言われても、どうしろって言うんだ。
帝司は急に居た堪れなくなって、慌てて階段を降りた。
頭上では足音が止まって、ポーンとエレベーターの到着音が響く。
移動しがてらしゃべっていたのだろう、もう人の気配はない。
何やってんだ俺は……。
逃げる必要なんてないだろう？ 堂々としていればいいじゃないか。
社会人になって、身長の事でからかわれる事はぐっと減った。学生の頃よりみんな、大人になったからだ。それでも会話の中で出てくる事が無くなった訳ではないし、たとえ出てきてもさらりとかわせるまでにはなっていた。それが、なんで、今更。
理由は単純だった。
帝司は自分が気になっている相手に、身長の事を触れられたくなかったのだ。
情けねえな。
くしゃりと前髪を潰す。
ガキじゃあるまいし、それぐらいどうしたっていうんだ。
もし、そういう事を気にする相手なら、こっちから願い下げじゃないか。
眉根に力を入れて、再び階段を登る。
高峰文具。そう書かれた扉をノックする前に、再びエレベーターがポーンと音を立てた。
「……あれ？ 滝川さん？」
出てきたのは顔見せ会で二番目に名乗っていた高花理衣沙だった。
帝司は愛想よく笑い、持っていた書類を手渡した。書類は誰に渡してもよかったから。
敵前逃亡。
そんな言葉が浮かんだが、足はそのままエレベーターに乗り込み、ペコリと頭を下げた。
降りる距離、僅か二階。
そんな短い距離、初めて乗った。
◇◆◇
理衣沙が戻って来て、浩太が犬みたいに駆け寄った。
「リイサちゃん！ 手作り弁当作って下さい！！」
「意味分かんない。佐奈や歩美にお願いしたら？」
「もう玉砕してます！」
あぁ、お馬鹿。何故それを言う。
理衣沙の眉がピクリと動くのを見た佐奈は、歩美と顔を見合わせて溜息をついた。
「……もっと真剣にお願いしたら、作ってくれるかもよ」
「お願いします！！ リイサちゃん！」
「もう！ 私じゃないでしょ！」
そこからは「お願いします！」と「嫌！」の繰り返し。いつものことだが、いちゃいちゃしているようにも見えなくもない。「もう付き合っちゃいなよ！」という意見が少なからずあるのも納得だ。
しかしこの流れは浩太の負け決定だろう。
案の定、願いを一蹴された浩太は泣き真似で部屋を飛び出し、理衣沙はぷりぷりしながらこちらへ向かってきた。
「もう！ あれなんとかなんないの！？」
「一回弁当作ってやりなよ、そしたら変わるかもよ？」
「なあに？ 歩美は浩太の味方？ それなら歩美が……」
「私が作っても意味ないよ」
わかってるくせに、と言う歩美に、理衣沙は膨れる。
その手には小さなポシェット鞄と、行きには持っていなかったファイル。
気がついた歩美が「なに、お昼仕事してたの？」と話題を切り替えた。理衣沙は首を振った。
「違う違う。今、もらったの。高山さんのとこから」
「ああ、なるほど」と返す歩美に、「滝川さんだったよ」と理衣沙が続ける。
見知らぬ名前に、佐奈はついていけない。
やっぱり顔見せ会に参加できなかったのは痛かった。なかなか一気に集まって、自己紹介する機会なんてないのに。
しょぼくれた佐奈に歩美がフォローをくれた。
「これからちょくちょく行き来が増えてくるだろうから、早く顔見せしないとね」
――三日後。
佐奈は『滝川さん』を見かけた。
大きな声で同僚に呼ばれて振り返ったのは、あの、ファイルの彼。
隣で「あれが前言ってた可愛い系イケメンだよ」と歩美が教えてくれる。
ファイルの彼、可愛い系イケメン――滝川さん。
佐奈の中で掴み切れていなかった彼が、初めて実態をもって目の前に現れた。
お読みいただきまして、ありがとうございました！！（*^_^*）
