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余命あと、５

眠れない夜中に書いたので、酷い文章になっております。

両親から、余命１０日を告げられた日の夜だった。

空気を入れ替えるために、開けておいた窓。

そこから、月明かりとともにやってきた天使は、白い羽には不釣り合いな黒い瞳を光らせ、

こう告げた。

「こんばんは、神の慈悲により、あなた様の願いをお聞きに参りました。」

思わず、うろたえてしまった。

天使は、僕に一歩一歩と近く、その顔に表情はなく、

まるで人形のようだった。

「…ウエムラ、ユウキ様で、合っていますよね？」

「は、はい…えっと、あなたは。」

「私は…名前はありません。仮名として、ヴィータとお呼びください。

力天使の一人で、神の御慈悲により、ユウキ様の願いをお聞きに参りました。」

羽があることから、天使だというのは察せていた。

「ね、願いって」

「余命数日の命である貴方様に、神の御慈悲により、３つの願いを叶えて良いと。

なんでもよろしいです。来世の願いでも良いです。」

「いきなり、言われても」

どこか非現実的であった、自身の死が非現実的なものにより、現実味が増してしまった。

その現実味がやけに恐ろしくなってしまい、目の前がぼやけてしまった。

「あ、ごめんなさい…」

服の袖で拭っても、拭っても、恐怖という感情による涙は、止まらなかった。

「早急な返答は求めていません。一考頂いた後に、私に告げていただければ、力天使の奇跡で、願いを実現させましょう。」

「い、生きたい…死にたくない」

１５という年で、手足がしびれて、動けなくなった。

言葉は、まだはっきりと出るけれど、そのうち、呂律が回らなくなり、喋れなくなるそうだった。天使は、僕の言葉に対して、簡潔に答えた。

「もって数日の命を延ばすという行為は、日々の苦しみを延ばすという行為になります。

それでもよろしければ、叶えます。」

「い、いいです。」

「そうですか、では、御用の時は、ヴィータとお呼びください。

いつでもあなたのそばに。」

動かない僕の右手を両手で包み、祈るようにした後、すーっとその姿を消した。

右手は、ぼとりと柔らかいベッドの上に落下した。

僕は、静かに目を閉じて、夢の中に入ろうとした。

それは、成功したようで、目を開けた時には、スズメの声が聞こえてきて、

月明かりは、明るい太陽の光に変わっていた。

９

「ヴィータ」

「はい」

看護師からの質疑応答の後に、僕はヴィータを呼んだ。

天使とはいえども、長時間僕という存在に縛り付けるのは、よくないと考えて

彼女から、参考までに、どんな願いを叶えてきたのか、聞きたくなった。

「今まで、どんな願いを叶えてきたか、教えてもらっていい？

決められなくて、参考にしたいって考えてて…」

「…『早く死にたい』『大事な人に、言葉を伝えて欲しい』『苦しくてもいい、生きたい』『過去の過ちを消して欲しい』『死んでもいいから、最後まで喋れるようにして欲しい』…もう少し、お話しましょうか？」

淡々と言葉を紡いで、今までの願いを告げて行く。

参考になりそうな願いはなかった。

「ううん…来世のお願いでもいいって、言ってたけど、それは…」

「『顔をよくして欲しい』『愛されたい』『恋人が欲しい』などです。」

「なるほど…」

来世に…期待はしていない。

今世では、両親の仲は良く、愛も与えられた。

しかし、１５歳でそれを終えたいと言われると、終えたくない。

死にたくない。

数は少ないけれど、友人ともまだ遊びたいし、あるか分からないけれど、恋愛だって楽しみたい。平均寿命の半分も過ごしていないのだから、悔いは沢山ある。

苦しいからといって、死にたくない。苦しい中で、生きたくもない。

あと、９日という命は、運命に逆らわずに、終えた方がいいだろう。

ヴィータはもう用はないだろうと、考えたのか、既に消えていた。

「…どうしようかなぁ」

「優輝、何悩んでんだよ、ナースコール押すか？」

「あ、いや、なんでもない、大丈夫。」

いつの間にか、部屋に入ってきていた友人が近くに座って、心配していた。

「仁志、来てくれてありがとう。」

「いや、親友の一大事にこねぇ奴いるわけないじゃん。」

「あはは、腕とか動かせないけど、動けるようになったら、また、ドッジとかしような」

「小学生で卒業しろよな、まったく…」

やれやれと、首を横に振っている。

薬は、ないよりマシ程度なので、使っているが、腕は、死ぬまで動かせる時はないだろう。

しかし、まだ精神が大人になりきれていないだろう友人に、僕は死ぬから、ごめんねなんて言えるわけがない。

「まぁ、大丈夫そうなら良かったよ」

笑顔でそう言ってくれる友人に、自分の心が痛んだ。

ごめん、本当にごめんな。

７

…目を開けた時、両親が抱きついてきた。

どうやら、意識を手放したようで、１日ずっと寝ていたようだ。

あと、７日。

何か、話そうと思ったが、呂律が回っていないことに気づいた。

口を開けば、舌が回っていないようで、喋りたての赤ん坊のようだった。

（ヴィータ）

「はい」

自身の病室で、一人になった際に頭の中で、とある名前を思い浮かべる。

（呂律が回らなくて、だからこの状態でもいい？）

「はい、大丈夫です。」

（よければなんだけど、話とかしてくれたら嬉しいな。）

「何の話をでしょうか」

（えっと、今まで見てきた光景とか、天使の中での物語とか、天使についての話とか…？）

「では…私たち、天使の階級についてはいかがでしょうか。」

（うん）

「では、天使の階級ですが…私は、力天使で、９階級の中で真ん中の位置にある階級です。」

そこから、彼女が話したことは、とても勉強になった。

いや、これからに使えるかと言われると、そうでもないけれど、話を聞いていて、とても面白かった。

９階級を偉い順に並べると、熾天使、智天使、座天使、主天使、力天使、能天使、権天使、大天使、一介天使。

神という存在に一番近い存在というのは、熾天使で。

ヴィータの階級である、力天使は、《奇跡》という力が使えるらしい。

守護天使である一介天使とは、別の立ち位置で守護などをするらしい。

（出張みたいなものだよね）と聞いたところ、

「シュッチョウ…？」と頭を傾けていたのには、少し笑ってしまった。

天使というのは、すべてを知っていて当然と考えてしまっていたが、

彼女ら、天使には、感情が薄いらしい。

神に逆らうことのないように、白い羽が汚れないように。らしい。

仁志が、厨二病を患った時には、「我が名は堕天使ヒトシ…」と言っていたのを思い出して、

再度笑いそうになった。

６

トイレへ行くために、看護師さんに車椅子に乗せてもらい、運んでもらっていた時だった。

どこからか、僕の病室へ度々来てくれる看護師さんが話をしていた。

少し、耳を傾けてみる。

「あの子、不気味なの。」

「どうして？」

「気が狂ったか、知らないけど、病室で一人の時に、話をしているのよ。

最近は、喋れなくなったんだけど、どっかを見て、笑ってるの。」

僕は、その話を聞いて、なるほどと、納得してしまった。

これは、おそらく僕の話だろう。

ショックは特になかった。

死ぬと言われた時のショックより、でかいショックなんてないだろう。

「…後で言っておくよ、ごめんね」

（佐藤さんは悪くないですよ…なんて、言えたらなぁ。）

看護師という存在も人間なのだから、不満をこぼす時だってあるだろう。

僕もそうなのだから。

５

今日も、彼女から話を聞いていた。

これって、三つの願いの中に入る？と聞いたけれど、願いの中には入らず、願いの参考になるのなら、と返答された。

「…失礼、そちらは？」

（…えっと、これはチョコケーキだね。少し食べる？）

「はい、興味があります。」

（僕、取れないんだけど、取っていいよ）

少し、瞳を輝かせながら、そわそわ聞いてくる様子に、思わず天使でも女の子は、女の子なんだなぁという感想が頭の中で出た。

「失礼します。」

チョコケーキと書かれた小包装のお菓子の袋を破り、チョコケーキを恐る恐るといった様子で、かじった。

「…これは、とても美味しいですね…！」

（でしょ！僕も好きなんだ）

思わず、ニコニコとしてしまう。

が、女性の看護師の話を思い出してしまい、表情を戻す。

「？…どうなされました」

（ううん、気にしないで。）

「…不満があれば、お伝えいただければと思います。」

（本当になんでもないから…）

「…嫌な方がいるなら、殺すことも可能です。それが貴方の願いならば。」

（殺す…殺すかぁ。それはいいかな。そんな事は考えてもなかったから、大丈夫だよ。）

「やはり、何か不満が…」

（違う違う、何でもないよ！）

羽をぱたぱたとさせて、怒っているように見える。

が、表情は依然変わらずだ。

その様子にあははと表情で笑ってみれば、機嫌が直ったのか、羽のぱたぱたという音は止んだ。

＊

夜中、ひどい雨だった。

窓を揺らす風の音と、静かにならない雨音が混じって、眠れなかった。

窓の外を眺めて、眠りに誘われるまで待った。

だが、突然僕の視界は暗転した。

眠ったという表現ではなく、本当に目の前が真っ暗闇になった。

途端、僕の耳に声が聞こえてきた。

「眠れ　愛しい吾子よ

母の腕に抱かれて　どんな夢を見てるの」

やわらかな声だった。赤ん坊の時に聞いた歌だっただろうか。

夢の中に誘われるようにして、僕は瞼を閉じて、眠りについた。

次で終わります。