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雨の日のとばっちり

雨の次の日は、嫌いだ。

地面が濡れているからだ。

校庭での朝礼。

いつもなら座って聞けるはずなのに、雨の翌日は違う。

座ればお尻が濡れてしまう。だから、しゃがまなくてはならない。

でも、しゃがむのは地味にきつい。膝が笑い始めてくる。

もし万が一、地面にお尻をつけてしまえば――

ズボンが泥で汚れて、「おもらし」みたいに見える。

それだけは絶対に避けたかった。

背が高い僕は、退場のときに、後ろの列からよく見えてしまう。

だから、絶対にお尻をつけられない。

ふと思い出す。

「そういえば、おもらしって言えばさ――」

1週間ほど前、3組の北原くんが全校集会中に「やっちゃった」らしい。

最初は1組の葛城さんが、全校集会のあと、下だけ体操服という変な格好で戻ってきたらしく、彼女がやったんだという噂が流れた。

葛城さんは、6年の中でも評判の優等生で、顔もかわいいと人気が高い。

そんな彼女が？　という驚きとざわめきが、校内を駆け抜けた。

僕も正直、衝撃を受けた。

でも――なぜだか、ドキドキしてしまった。

「本当に？　本当に葛城さんが？」って。

授業と授業の間の休み時間、僕は野次馬根性丸出しで1組の教室をのぞきに行った。

そこにいた葛城さんは、確かに変な格好をしていた。

上は灰色のパーカーに英語のロゴ、下は紺色の体操服のハーフパンツ。

そのハーフパンツ、ぶかぶかで、ヨレヨレで、後ろのポケットに「保健室」ってでかでかと書いてあった。

まるで、「おもらししました」って言ってるみたいだった。でも、彼女はそれを気にしていない風を装っていて。赤い顔で、それでも普段通りを貫こうとしているようだった。

その姿が、なんだか、すごくかわいかった。

恥ずかしい格好なのに堂々としている彼女。

そのギャップに、胸が高鳴っていた。

後から聞いた話では、やらかしたのは北原くんだったらしい。葛城さんはただ巻き込まれて、保健室でズボンを借りただけだった。

でも、もう僕の関心はそこじゃなかった。

「誰が漏らしたか」より、「彼女がその格好でいること」のほうが、大事だった。

彼女は、どんな気持ちだったんだろう。

本当は、泣きたかったんじゃないだろうか。

それでもああして教室に戻った彼女のことが、ますます魅力的に思えた。

ふと、現実に引き戻された。

横にしゃがんでいた城野さんが、ぼそっと声をかけてきた。

「ねえ、校長先生の話長くない？　しゃがむの、足疲れちゃった。山中っちは、平気？」

今日の朝礼は異様に長い。

地面もまだぬかるんでいる。僕の足元なんて、まだ泥そのものだった。

「僕は全然大丈夫。城野さんは？」

「しんどいよ〜！　山中っちすごいね。まだ耐えられるの？」

「うん、へーき。城野さんが弱いんだよ」

「ひどっ、弱いって言った人が弱いんだもん。ママが言ってた！」

「いや、弱い人は弱いってことだよ」

気づけば、いつもの流れでからかっていた。

城野さんの前だと、どうしてか、強がってしまう。

本当は、もう限界だった。

太ももがぷるぷる震えていて、しゃがむのをやめたいくらい。

そのときだった。

「そこ！　6年生の2人！　うるさいぞ！！」

先生の怒号が飛んだ。

僕はその瞬間、ビクッと身体を震わせた。

その衝撃で――

ベチャッ。

思わず、地面に尻もちをついてしまった。

泥の感触が、ズボン越しに肌へじんわり広がっていく。

慌てて立ち直ったけど、もう遅かった。

ズボンのお尻は冷たく、じっとりと濡れている。

手でそっと触れてみると、泥がたっぷりついていた。

ああ……これはもう、保健室行き決定だ。

絶望と羞恥の入り混じった気持ちで、僕は空を見上げた。

朝礼が終わり、退場がはじまった。

僕のお尻は泥まみれ。ズボンはべったりと張りついて、まるでうんこを「漏らした」みたいだ。

後ろから、笑い声が聞こえた。

くすくす、ひそひそ。

僕の顔は真っ赤だった。もう、消えてしまいたかった。

でも――

ふと、頭のどこかで思ってしまった。

「これで、あの葛城さんと同じ格好になれるかもしれない」

あの、ダサくて、ぶかぶかで、保健室ってでかでかと書かれたあのズボン。

そして、それを履いていたあの姿――。

……ほんの少しだけ、ワクワクしてしまった。

雨の次の日の「とばっちり」も、悪くない。

ちょっとだけ、そう思った。