いじめ問題発覚！
令和の世。
都会の喧騒と、煌びやかなネオンが織りなす夜空の下、田中翔太は、いつものように学校へ向かうバスに揺られていた。
新しい学期の始まり。
翔太は、クラスメイトとの新たな出会いを期待し、胸を高鳴らせていた。しかし、その期待とは裏腹に、彼の目の前に、思いもよらない現実が待ち受けていた。
それは、誰もが経験する、しかし誰もが口にしたくない、現代社会の闇。
誰もが、自分自身の正義を信じて生きている。
だが、その正義は、時に他者への思いやりを忘れさせてしまうこともある。
翔太は、この現実とどう向き合うのか？
そして、彼は、自分自身の正義を見つけることができるのか？
「よっ、田中！ 新学期早々、クラスの顔面偏差値上げに貢献してくれてありがとな！」
そう言って、クラスのムードメーカー、通称「ゴリラ」こと森田が、田中翔太の肩にどっかりと乗っかってくる。翔太は、ゴリラの体重に耐えかねてよろめきながらも、苦笑いを返した。
「お前こそ、その体格で偏差値上げる気かよ」
「あはは！ 冗談、冗談。でもさ、田中ってさ、いつも冷静で頭いいイメージなんだよね。もしかして、天才とか？」
ゴリラは、翔太の頭をポンポンと叩きながら、いつものように調子に乗っている。翔太は、内心「天才とか、そんなわけないだろ」とツッコミを入れながらも、ゴリラの明るい性格にはいつも助けられていると感じていた。
しかし、翔太の平静は、ある出来事で打ち砕かれる。それは、放課後の教室で起こった出来事だった。
「おい、お前、またやらかしたのか？」
教室の隅で、一人の生徒が数人の男子生徒に囲まれている。その生徒は、いつもクラスで孤立している、いわゆる「いじめられっ子」の加藤だった。加藤は、うつむき加減に何も言わず、ただじっと耐えている。
「おい、聞いてるのか？」
男子生徒の一人が、加藤の肩を掴んで強く揺さぶる。その様子を見て、翔太は思わず駆け寄ろうとした。
「ちょ、ちょっと待っ…」
だが、その瞬間、翔太は足が止まった。何かが彼を躊躇させていた。それは、自分がかつて経験した過去の記憶が蘇り、行動を阻害しているかのようだった。
「なんだよ、お前。逃げるのか？」
後ろから、ゴリラの声が聞こえた。翔太は、ゴリラに視線を向けると、ゴリラはいつもの笑顔ではなく、真剣な表情をしていた。
「俺も、昔は同じような目に遭ったんだよ」
ゴリラは、そう呟き、少しだけ過去を振り返る。
「中学時代、俺って、今みたいに人気者じゃなかったんだ。むしろ、クラスで完全に浮いてた。だから、しょっちゅういじめられたんだよ。でも、逃げることしかできなかった。何もできなかった。」
ゴリラの言葉に、翔太は自分が抱えていた恐怖心と無力感を改めて認識した。そして、過去の自分と重ね合わせ、何かを変えなければいけないと強く思った。
「でもさ、田中。今回は違う。お前なら、きっと何かできるはずだ。」
ゴリラは、翔太の肩に手を置き、力強くそう言った。翔太は、ゴリラの言葉を胸に刻み込み、決意を固めた。
「俺、あの時、逃げてしまったんだ。でも、今回は逃げるわけにはいかない。」
翔太は、再び加藤のいる場所へと向かう。彼は、自分の過去を克服するために、そして、加藤を助けるために、勇気を出して行動を起こそうとしていた。
「加藤、大丈夫か？」
翔太は、加藤に声をかけた。加藤は、驚きと同時に、少しだけ安堵の色を見せた。
「田中…？」
「俺、見てたんだよ。あの、悪い奴らにやられてる所。」
翔太は、加藤に寄り添い、優しく言葉をかけた。加藤は、翔太の優しさに少しだけ心を許したように見えた。
「…実は、あの、俺、最近、ちょっと、困ってて…」
加藤は、言葉を選びながら、翔太に自分の悩みを打ち明ける。翔太は、加藤の話をじっくりと聞き、彼の立場を理解しようと努めた。
「加藤、お前、一人で抱え込んじゃダメだよ。俺が助けるから。」
翔太は、そう言い切ると、加藤に笑顔を見せた。加藤は、翔太の言葉に励まされ、少しだけ笑顔を見せた。
「…ありがとう、田中。」
翔太は、加藤に手を差し伸べ、共にその場を離れた。翔太は、過去の自分自身の克服と、加藤の救出という、二つの目標を達成するために、これからどんな行動を起こすのか？
その夜、翔太は、学校図書館に向かった。彼は、幼い頃から歴史が好きで、特に江戸時代の出来事に興味を持っていた。図書館で、彼はいつも通り歴史書コーナーに向かうと、ひときわ目を引く書物を見つけた。それは、保科正之の書簡集だった。
保科正之は、江戸時代初期の名君として知られ、その治世は「公明正大」と称賛されていた。翔太は、保科正之の書簡集を手に取ると、その内容に目を奪われた。そこには、領民への思いやりや、公平な社会の実現を願う言葉が記されていた。
「もしかしたら、保科正之の考え方が、今の俺の役に立つかもしれない。」
翔太は、そう確信し、書簡集を借りて自宅に持ち帰った。彼は、その夜、保科正之の書簡を読みながら、自分自身の過去と向き合い、加藤を助ける方法を模索し始めた。
翔太は、保科正之の書簡を読み進めるうちに、彼の言葉が今の自分自身の状況と重なり合うことに気づいた。保科正之は、様々な困難に直面しながらも、公正さを貫き、人々の心を一つにする方法を見出してきた。翔太は、保科正之の経験と知恵が、今の自分の問題を解決する糸口になるのではないかと期待した。
「保科正之は、江戸時代の戦乱の中で、人々をまとめ、平和な社会を築いた。彼の知恵は、きっと現代の僕たちにも役立つはずだ。」
翔太は、保科正之の言葉に励まされ、明日からの行動へと向かう準備を整えていた。
翔太は、加藤を連れて、学校の裏手の桜並木へと歩みを進めた。
夕暮れの薄暗がりの中、桜の花びらが風になびいて、静かに舞っていた。
「加藤、大丈夫か？」
翔太は、加藤に声をかけた。加藤は、翔太の言葉に少しだけ顔を上げて、彼を見つめた。
「…ありがとう、田中。助かったよ。」
加藤の言葉に、翔太は安堵の息をついた。しかし、同時に、翔太は、この問題がこれで解決したわけではないことを悟っていた。
「まだ、終わってないんだ。」
翔太は、静かにそう呟いた。
彼は、保科正之の書簡を胸に、これからも、加藤と共に、そしてクラスメイトたちと共に、この問題に立ち向かうことを決意した。
そして、翔太は、心の中で、静かに誓った。
「俺は、もう逃げることはしない。」
「俺は、自分自身の正義を貫く。」
「俺は、みんなを笑顔にする。」
翔太は、そう決意し、再び歩き出した。
彼の足跡は、まるで、未来へ向かう希望の道のように、力強く進んでいく。
