魔王誕生。

作者： gairu

俺はエリック18才になった。

村で勉学、剣術を学び、村一番の成績になったのを認められ

はれて王都マルク騎士団に入団し、騎士見習いになる。

明日、王都に移住する。

村の外には忌々しい塔が佇む。

6年前に村の衛兵団長だった親父と20人以上いた団員、腕っぷしのいい大人が集まり塔への調査を行った。

いくら待っても誰一人帰ってこなかった。

親父達の失踪した手掛かりや足跡が何も残されておらず、村長は親父達は逃亡した、と結論付けた。

親父はそんな腰抜けじゃないと知っている。

何かあったはずだ。あの塔と何らかの決着をつけないと、俺は王都に行く気にはならない。

別に化け物がいるんじゃないんだから。調査して帰ってくればいい。

まだ日が昇る前の夜中、村人達に見つからない時間を狙って村を抜け出して、塔の入り口に辿りついた。

近くで見ると円柱の漆黒の塔は、まるで作り立てのようにキズ、汚れの一つすら見当たらない。

俺は塔の中に飛び込んだ。中は壁に妙な文字が書いてあるだけで何もない。

この国の文字ではないようだ。

振り返って後ろの入り口を見ると、ただの壁になっている。

しまった。退路が無くなった。

壁は壊せそうにない、先に進むしかなさそうだ。

辺りを歩いていると、目の前に白い物がぼやっと浮き上がると、形を成して

人サイズの目が空洞の人形のような何かが現れた。

「私はあなたです。あなたのことは何でも知っています」

「俺のことを？お前は何をしたいんだ」

この禍々しい者に反抗する気は起きない。一瞬でそう思わせられる。

「小さい時から畑の物を盗んで食べていたんですね。

まあ、このへんは可愛いでしょう。

あなたは好きな女の子と仲のいい男子を

ペットの犬殺しの犯人にでっちあげました」

「何なんだ。なぜ知ってる！」

村に知っている人がいるはずがない。あれは仕方なかったんだ。

子供の頃からずっと一緒だった幼馴染には負けたくなかった。メルだって、まるで俺のことを見ていなくて・・・・・・。

「模擬試合では、同じ自兵団の村兵に勝負はついているのに、追い討ちをいれて半身不随にさせた。あなたは悪い人です。私達、魔の物に近いでしょう」

人形の言葉を聞いているうちに絶望、後悔、自己否定の思念が湧き上がってくる。

もうやめてくれよ、謝ったんだよ。

反省だってしてるさ。

俺の中に黒い感情が沸々と湧き上がっている。

「さあ、どうぞ。先へ進んでください。あなたは特別なんですよ」

人形が話しているが、もはや頭には入ってこない。

ふらつきながら歩いて螺旋階段を上り、気づいたら2階にいた。

その光景に俺は目を見張った。

よく知っている2人が待ち構えていた。

当時と変わらない身なりの親父がいる。黒髪でショートカットの丸い目をした女性はメル。

親父が近づいてきて口を開いた。

「みそこなったぞ、エリック。正義の味方をした卑怯者め」

「彼を貶めて、私との仲を引き裂いた悪党よ」

なんでよってたかって責めるんだ。お前だって子供の俺をおいていなくなったじゃないか。

お母さんがどれだけ大変だったか知らないだろう。

メル、ああするしかなかったんだ。

さっきから、人形の臭気に触れて頭がボーっとする。

ろくに思考が安定しない。

「我が一族の恥さらしめ。この場で成敗する」

「私たちは傷つけられた、あなたにはきついお仕置きが必要ね」

二人が武器を手に襲い掛かってくる。

「話を聞け！」

親父の斧、メルの剣を愛刀で薙ぎ払う。

斬撃を何度も押さえているが、プロテクターは今にもはがれそうなほど壊れ、小手は分断して真っ二つになり地面に転がり落ちた。

このままではもたない。どうにかして止めないと。

親父が袈裟斬りを放ち、俺は刀で受け止める。

背後に殺気を感じる、前に親父、後ろにメル。

死のイメージを知覚し、目を瞑り、なりふり構わず武器を振り回した。

「うわぁぁあああ！！！」

辺りが静まり、血の滴がポタポタと落ちる音が反響している。

目を開けると、親父は首から血が滲んで倒れこみ、メルは刀が胴体に刺さり貫通している。

「――――人殺し」

メルはそういうって膝から崩れ落ちて動かなくなった。

親父に近寄ってみたが助からないのが分かる。致命傷だ。

親父は死に際に呟いた。

「悪魔の子・・・・・・」

憎い、村が人が世界が親父がメルが、神が――――

頭が激痛に苛まれ、エリックは倒れた。

うずくまり苦しんでいるエリックの頭から角が生え、背中から黒い羽根が広がる。

顔や体は黒い模様が浮かぶ。

俺が俺じゃなくなる。――――何かが中にいる。

まだしにたくな・・・・・・。

人形こと魔の使いは戦いの跡に赴いた。

一通りの儀式が終わり、計画通りなら魔王が誕生しているからだ。

現場に着くとエリックの異変に気が付き、心が躍る。

この塔が現れて魔物になった者はいるが、魔王は見たことがない。

エリックはとても優秀だったが、心の奥底にわずかに、にごった闇を見つけた。

そこを利用して闇の力を覚醒させた。

魔王の横には人に変身した泥人形が2体転がっている。

魔王は立ち上がりこっちを見た。

「魔王様。お目覚めですか？」

「ああ、いい気分だ」

ザシュッ――――。

魔の使いの首がごろごろと転がる。

その会話が魔の使いの最期だった。

魔王は生前の記憶はなく、ただ無性に悲しさや寂しさを感じていた。

そんな気持ちになるのがよく分からなかった。

魔王は自由を求め、自らの欲を手に入れるために外へ旅立った。