もしかして異世界脱出ゲーム始まってる？

欲廻脱出22

　◇◇◆

　今、僕の前には木剣を構えてたタニアさんがいる。

　ユズさんは僕が冒険者になりたいと言っていた事を、真剣に考えてくれていた。

　ユズさんからは冒険者になる為の条件を三つ言われた。

　一つ目はユズさんの出した訓練を全て終える事。これは3日前に終わった。

　二つ目はヤクトまで僕一人で行く事。これは訓練の成果、特に探知術を使う事で危険な動物を避けながら2日かけて到達する事が出来た。

　三つ目は冒険者組合でタニアさんに認めてもらう事だ。

　僕は今、冒険者になる為の最後の条件に至っている。

　タニアさんとはあまり話をする機会が無かったので、どんな人かは良く分かっていない。

　ユズさんが何か大変な用事があったとき、タニアさんは助けに来てくれた人だ。

　怒ったように喋るけれど、とても優しい人なんだと思う。

　タニアさんに会うのは、あの夜から10日ぶりだ。

「リューンクリフ、あたしに打ち込んで来い。冒険者として闘えるか見る」

　ただ剣を構えているだけなのに、体に凄まじい力を溜めている事が探知術でわかる。

　僕はユズさんとの訓練の最後に、闘う手段を教えてもらった。

　指弾という、小石を指で飛ばす闘術らしい。探知、身体強化、流体操作の三つしか使えない僕には最適だと、ユズさんが勧めてくれた。

　確かに、探知で通した射線に身体強化で弾を撃ち出し、流体操作で変化を付けるという一連の動作には、僕の使える術が全て当てはまる。

　指弾を練習はしたが、生き物に当てた事は一度も無い。まして人に向ける事など考えても見なかった。

　ユズさんから指弾を習ったとき、闘いとはどうすれば良いのかも習った。

『闘いは避けるもの、逃げるもの、もし避けられなければ負けない事、相手を倒す事に意味は無く、いかに早く危険無く闘いを終えるかが最も重要』

　ユズさんの言葉は、僕の想像する闘いとは全く別の事を指していた。

　ただ最後に付け加えられた言葉には納得した。

『自分が本当に強い存在ならば闘いは起きない。強者は闘いを起こしてはならない。強者は弱者の為にただ在るのみ』

　僕は闘い方を知らないが、ユズさんにユズのようになりたいと言った。

　ならば、今、避けられない闘いを如何に早く終わらせるかを考える。

　タニアさんは僕の闘い方を見ると言った。ならば、後に見る事を残さないように、僕の出来る全てを出す。

　タニアさんが闘いを継続出来ないように、闘う手段を封じるつもりで闘う。

　これが僕に今出来る最善だ。

　地面に倒れ込むように伏せ、上体と地面の僅かな隙間から指弾を4発撃つ。

　地面スレスレの見えにくい弾でタニアさんの足元を狙う。

　タニアさんは弾の軌道が分かるのか、半歩横に動いて射線から逃れる。

　僕の弾にはそれぞれ回転がかけてあり、タニアさんを四方から取り囲むように地面に着くと、そこから跳弾して上体めがけて飛ぶ。

　タニアさんは弾が地面に着いた音で、跳ね上がる事を読んだようで、視界内の弾2発は躱す。

　もう2発は急所だけは外すようにして、身体強化で受けた。

　術力の消費で言えば、タニアさんより僕の方が遥かに少ない。

　今の様な事を続けていけば、タニアさんを術力切れにする事が出来るかもしれない。

「次はあたしから打つ」

　そう言ってタニアさんが、突風のような速さで距離を詰めて来る。

　単純な速さで僕はかなり劣っている。足だけを使って逃げ回っても、間違い無く追いつかれる事が分かる。

　僕は攻撃し辛いように、地面を這うような低い姿勢でいるが、タニアさんはそれをものともしない。

　攻撃の選択肢を減らす事なく、低い姿勢の僕に合わせている。

　木剣による低い横薙ぎが迫る。薄い打面しか存在しない木剣がタニアさんの斬撃になる事で、壁のように感じる。僕のあらゆる動作を捕えるように迫る木剣がそう感じさせるのだ。

　僕は叩きつけられないようにだけ気をつけて、木剣を受ける事にした。

　僕の肩を狙う木剣の触れる面を最小にして、身体強化の局所集中で受ける。

　木剣の当たった部分は硬化で守り、体に伝わる衝撃は宙に吹き飛ぶ事で逃す。

　僕の体は風に舞う木の葉のように吹き飛んだが、特に損傷も無く、タニアさんから距離を取る事にも繋がった。

　空中で指弾を5発撃つ。1発は発射音から風切り音まで全く伝わらない特別な弾だ。

　僕が着地すると同時に、タニアさんは跳弾に囲まれている。

　さっきと同じ状況だ。一つ違うのは、無音の弾がタニアさんの木剣を狙っている。

　武器を破壊して、戦闘継続を不能にする事が僕の狙いだ。

　木剣はタニアさんの体では無いので、身体強化で守る事は不可能だ。無音弾には強力な横回転がかけてあるので、木剣に当たれば確実に武器破壊に繋がる。

　無音弾はタニアさんに読まれておらず、木剣に命中したが、弾の回転に逆らわないように刃を滑らせて、木剣への損傷を最小限にされてしまう。

　タニアさんは凄まじく強いのだ。探知で動きを読んでいる僕が、咄嗟の判断に困るような動きを常にしている。

　闘うという事に関して、タニアさんと僕の間には、埋める事の出来ない大きな溝がある。

　タニアさんは木剣の傷を一瞥すると、その場で4人に分かれた。

　あり得ない事が起きている。1人が4人になる事など無いのだ。

　ただ、僕の探知術では、バラバラに迫る4人のタニアさんを認識している。

　迫る速さも先程とは比べ物にならない。

　4人に分かれた方法を調べ、巧みな歩法と身体強化の術力を体の外に飛ばしている事が分かり、タニアさんの体が一つに定まったとき、僕の体は凄まじい衝撃が伝わっていた。

　そこから先は覚えていない。

　◆◇◇

「それで、リュー君はどうだった？冒険者には向いてそうだった？」

　私とタニアは冒険者組合の二階にある部屋に居る。タニアが仮眠に使う部屋なのだそうだ。

　粗末なベッドにリュー君が寝ている。

「あぁ？こいつは典型的な経験不足だ。戦闘を知らねぇ、敵を知らねぇ初心者だ」

「それは知ってるよ。リュー君は誰かと闘ったのは初めてだよ。私が聞いたのは冒険者に向いているかどうか」

　私はある程度答えを知っていて、あえて聞いている。

「お前、こいつに何を仕込んだんだ。こいつが冒険者になれないなら、今ヤクトで冒険者やってる奴の半分は廃業だよ」

「私が誰かと相対する方法をリュー君の出来る範囲で教えたんだよ。良く調べて最善を選ぶ、それが出来る手段を提案しただけだよ」

　リュー君には精度を磨く事が出来る個性があった。誰も持っていない術精度を獲得したリュー君は、経験を積む事によって冒険者になれる。

　私の目論見はタニアにも理解してもらえたようだ。

「リューンクリフはあたしが冒険者にしてやるよ。組合の仕事はまた、ドリス姐さんに頼まないとな」

「この部屋は借りていいの？冒険者やるならリュー君にはヤクトに住んでもらうつもりだけど、子供が暮らす部屋はこの町にあんまりないからね」

「いいぞ。あたしも若い頃はこの部屋に住んでたんだ。ドリス姐さんに話は通してあるぜ」

「ドリス姐さんって、組合長の奥さん？」

「そうだ。ジジイは剣の師匠で、ドリス姐さんは冒険者の師匠だ」

　リュー君が冒険者として町で暮らせるように、準備は進めてきた。お金は結構貯まっているので、後は信頼して預けられる環境が問題だったが、ヤクト冒険者組合ならば間違いないだろう。

「私は3日後に新月国に入るよ。連絡はこの石で出来るから、何かあったら言ってね」

　タコちゃんに頼んで岩モニターを小型化してもらった。遠隔地でも映像と音声をやり取り出来る携帯端末だ。タニアに預けて、今後の連絡手段とする。

　今懸念している戦争は、十分にヤクトを巻き込む可能性がある。情報連携は重要になる。

「新月国か。ユズカ、前に依頼で農村に立ち寄ったとき、暗殺者が来ただろ？あれは新月国から来た奴等だ。ザジが奴等の元締めを絞めあげたから間違いない」

「新月国があの術具を求める理由が良くわからないね。欲国の特権階級に恨みでもあるの？」

「半分はそうだ。新月国は欲国から切り捨てられ、武国に蹂躙された。欲国内に違法術がある事を武国に流して戦争状態にさせ、二国に報復をしようとしていたらしい」

「欲国上層部は先手を打って、新月国の目論見を潰したわけだね。となると、新月国は怒り心頭で、私のような怪しい奴が新月国に入るのは危険なわけだ」

「お前を止められる国があるとは思わねぇけど、月光国の王家は血鬼ってウワサがある。用心しろよ」

　外界でも血鬼に類する存在に出会った事は無い。武国に戦争で敗北する程度の力しか無いのであれば、警戒するに値しないが、何か搦め手があるかもしれない。

　それに、私は新月国の味方、武国の敵として新月国を訪れるつもりだ。

　二国を戦争不能にする、これが私の目的なのだ。

　新月国へは私とタコちゃんの2人で行く。一番の気がかりは、神兵が欲国に現れる事だ。

　念の為、タコちゃんによる転移門ネットワークが、欲国中に張り巡らせてある。

「私が帰ったらタニアには個人的にお礼がしたいから、何か考えといてね」

「なんだ、いきなり気持ち悪りぃな。礼なんていらねぇよ。それより、給仕の仕事がまだ半分も終わってないんだ。帰ったら残りもちゃんとやってもらうからな」

　私の欲は私以外の誰かが幸せになる事なのだ。

　一度あの森で全て失ったが、私はまた欲の輪に戻っていた。

　私は欲の廻りから逃れる事はしない。小さな私がそれをさせない。

　私の望む私は、欲の輪の中にしかないのだから。