森林脱出5
いつまでも闇が続いていた。
私はどうなったのか？
強い衝撃はあったか？
激しい痛みが身を焼いているのか？
何も感じなくなり、終わりを待つだけなのか？
思えばあの森に捕らわれて、私は心の奥底で終わりばかり望んでいた。単純で明解な死という終わりを。
闇は全く途切れない。
何かおかしい。
どういうわけか、私はこの闇に見覚えがある。
そうだ。
これは私の瞼の裏だ。
ただ目を閉じているだけだった。
恐る恐る目を開ける。
そこには予想外の景色が広がっていた。
私は自分の家の玄関に立っていた。
一発逆転で大正解を引いたのだろうか？たった1日の森生活で、この場所への帰還を諦めた途端に望みが叶うという、神々の遊びに付き合わされたのか？
自分の胸がいつも以上に主張しているということは、例の果実はお土産なのだろう。
足元を見ると見慣れない靴が一足、雑に置いてあった。短い廊下の先にあるリビングから微かな人の気配を感じる。
あの森に比べると、ここはまるで音の洪水の中に居るようだ。背後の扉越しに聞こえる車の走行音や、エアコンの室外機の音、雀の鳴き声など静かなはずの空間でさえ、騒がしく感じた。
靴を脱いでリビングへと向かった。ドアを開けるのに一瞬躊躇したが、中にいる人物には心当たりがあったので、ごく自然に中へと入った。
中には予想通り、後輩が私の特等席に座ってポータブルゲーム機をゴリゴリ操作していた。
「ユズ先輩！手伝ってくださいよ！1人だと時間かかっちゃって効率悪いんスよ」
私に視線すら向けずに、クエストのお誘いだけを寄越しくるのは、安定の後輩クオリティだった。
私の胸に熱いものがこみ上げきた。
思わず後輩を抱きしめてしまった。
苦しさ、悲しさ、怖さ、申し訳なさ、そして寂しさが、私の体を突き動かしていた。
誰かを求める熱い抱擁だった。
ぐちゃぐちゃだった心に一つの答えが出たのだ。
私はとにかく寂しかったのだ。
求めて得られず、我慢出来ず、私は自分の生をあっさり放り投げた。それほどに自分以外の存在を求めていた。全くの無自覚だったと言っていい。
遂に気がついた。
いや、気がついてしまった。
私は一人なのだと。
腕の中には既に後輩は居なかった。
およそ、この場所が何処なのか答えは出ている。
私は夢を見ているのだ。
いや、正確には自分の記憶の中に居る。
あの後輩は、酔い潰れたので、仕方なくお持ち帰りした日の記憶だ。当然抱きしめたりしていないので、記憶の整合性が合わなくなって、消えてしまったのだろう。
これ程鮮明に記憶を客観的に見る事ができる理由は不明だが、私は一連の転移事案の渦中にいるままのようだ。
自分の気持ちに整理はついたが、出てきた人物が後輩というのは、実に恥ずかしかった。
「なんかもっと、こう、他に人選あるだろ！」
思わず自分につっこんでしまった。
他に登場するべき人物を思案していると、途端に部屋のテレビに検索サイトが表示された。
私の意識に反応して、記憶が変化したのだろう。恐らくは私の要望に直結している。
検索サイトで自分の記憶をブラウジングするとは、なかなか興味深い。
丁度、転移前後の記憶が曖昧なので、これを機会に振り返ってみることにした。
胸とポケットにある果実を取り出してテーブルに置き、携帯端末と財布を定位置にセットしてから、特大のビーズクッションに身を沈めた。
私のアルティメットフォームが完成したと言っていい。スーパーブラウジングタイムを開始しよう。
まず手始めに転移とは、直接関係の無い記憶を調べてみた。言わば検索精度のチェックだ。
感覚遮断実験と検索した。
大学時代に興味本意で受講した心理学で聞いた知識だ。
「感覚を遮断すると、人間は様々な異常を精神と肉体に受けるのか」
あの森には全く音が無い。私の精神はかなり擦り減ったのだろう。だが、心にダメージを負っても体に異常は出なかった。
やはり、何らかの再生が私に及んでいるのだろう。
ハードウェアとしての脳の異常を修復している可能性が高い。
他にまだ見ていないアニメを検索したが、何も出てこなかった。経験していないので当たり前の結果だった。
次に動画検索で、転移前、転移1日目と検索した。
視覚も記憶されているのだから、動画再生も可能なのではと思い至った。結果は可能だった。
転移前後での、見落とし確認をすることにした。
再生ボタンを押すと、主観視点のFPSみたいな動画が始まった。
転移前の影や、転移に至った振り返り動作には何の情報もなかった。理不尽と言わざるを得ない回避不能現象だった。
転移直後に一回コケている。恐らく手を擦りむいているはずだが、当時の私が全く気にしていないことから、再生現象は初めからあるようだ。
携帯端末の電波状況も確認した。
「たかだか圏外表示で本当に絶望したなー。楽園から追放された気分だったよ」
後輩のコスプレ待ち受けで気分を持ち直した。
「あいつ、登場回数多くない？そんな重要なキャラじゃないでしょ？」
動画を見る時の癖だが、独り言が異常に増える。
例の球体を観察した。
「最悪バトルを覚悟したね。絶対負けるけどね。初戦負けイベントとか古いゲームかよ」
恐らくこのタイミングで既に自身の破滅を望んでいた。
球体に触ったが何も起きなかった。
「この手のオブジェはイベント入れとけよ！せめてチュートリアル入れて！説明なさすぎクソゲーですよコレ！」
ただし、触れた感覚は普通ではなかった。今の情報量では何のためにあるものか不明だが、転移または再生の仕組みに関わる可能性は充分にある。
再生の仕組みを知った辺りで動画を消した。ここから先ははっきり覚えているのだ。
結局ヒントになる情報は無かった。
ストレス解消がてら、大好きなアニメの1話を再生したが、何故か全く面白くなかった。
記憶として整理されたものなので、パッションが全く起きないことが原因のようだ。
「ここに居ても、何も起きないな」
記憶は過去だ。いくら見ても変化しない。
過去から学び、先に進むしかない。
私の苦痛は永遠に続くのか？
その答えは出ていないが、少なくとも進むべき先は見えた。
私以外の誰かに出会うことだ。
私は探さなければいけない。私以外の誰かを。
人間でなくてもいい。
とにかく探すのだ。
私は既に懐かしく感じるここを出ることにした。
恐らくいつでも戻れるだろう。
ここはただの記憶で、過去が収められているだけだ。
私が欲して止まないソレはここには無いのだ。
私は少し伸びをして、玄関を出た。
鳴っていた音が消えて、耳鳴りのするような静寂が迫ってきた。
