剣奴脱出9
赤月国を経て剣奴連国に入った。
私には半径18km以内にある情報が常に手に入る。まるで監視カメラのように自動的に情報を蓄積し、私の中に精巧な複製世界を構築する。
精度はミクロ単位で認識しており、物体内部の構造まで把握している。
私の頭は、この膨大な情報を溜め込んでも、一切問題がない。果の無い領域に情報が雪崩込み、それを空から眺めているような感覚だ。
この能力のため、私は現在と想定する未来に於いて圧倒的なアドバンテージがある。
手に入り難い情報は過去のものだ。誰かの記録を見るしかないので、主観や誤りが多く含まれる。
今回の旅が始まって、既に三都市に立ち寄っているので、今の剣奴連国の状況は概ね把握出来た。
近々、剣奴連国内の派閥が権力階級を決める為の闘技会が開催される。
剣奴連国内の派閥より、代表剣奴が選出され、闘技会で闘い、勝利数の最も多い派閥が最高権力を握る。
当然、真っ正直に強さのみで結果を出すような事はしない。
裏取引で勝敗を握り合っていたり、相手の剣奴を引き抜いたり、闘えなくしたりと、既に闘いは始まっていた。
剣奴として闘う者は、国の内外から集まって来ている。
覚者のライドウと呼ばれいた青年も、闘技者で間違いないだろう。
狩猟国の狩人達やブラドが覚者をあっさり倒しているので、私的には大して強くない印象だ。
しかし、欲国、新月国、赤月国で見た戦闘従事者と比較すると、覚者はかなりの強者となる。
闘技会の出場者が、私の想定しているレベルであれば、覚者の優勝は確実だ。
私達の居るシロンの町では、闘技会関係者という雰囲気の人々を、結構な頻度で見る。
水上交易の拠点であるシロンの町は、見慣れ無い物や人で溢れているが、闘技会関係者は皆、さらに異彩を放っている。
武芸者として侮られる事のないような威嚇なのか、互いに衝突を避ける為の存在アピールなのか不明だが、5mはある槍を持ったり、1人で剣を100本持たなくてもいい気がする。
「私達と行き先が同じ人達が多いみたいだけど、この国で何かあるの？」
「あの人達は天眼県にある闘技場が行き先です。わたくし達は、更に北の刀尾県行きですから、同乗するのは途中までです。今は闘技会の時期ですから、北に向かう者は多いのですよ」
ディアナは闘技会と一言に言ったが、闘技会には幾つもの種類がある。
定常で娯楽や賭け事の対象として開催されている闘技会もあれば、決闘裁判のように使用される闘技会もある。
今開催されようとしている闘技会は、この国で最大級のものであり、実質、国のトップを決める国政争奪だ。
私はこの国政争奪の機会に、ディアナ及びシルビウス家の駒として、利用されるのだろう。
闘技会の仕組みと、ディアナから私に向けられる感情から、使い捨てにされる事は間違い無い。
私は問題無いが、リュー君が肉体的、精神的に傷つかないように、注意を払わなくてはならない。
「目的地まで結構な出費をさせてるけど、これ、帰りも送ってもらえるの？」
「当然です。シルビウス家の名にかけて、あなた達を送り返して差し上げますよ」
堂々とした声、自然な立ち振る舞いでディアナは嘘を口にする。
私達は片道しか用意されていない船へと乗った。
――
船はかなり大型で、大量の貨物を格納しつつも、300人分の客室が設けてあった。
既に飛行艇という乗り物が存在する文明界は、水上航行の技術もかなり進歩している。
理屈は飛行艇と同じで、浮力が発生する機体を、術による流体操作で動かす。
術具がメイン動力で、細かい制御が必要な部分は、術士がマンパワーで解決する。
文明界は、術と人の生活が非常に密接だ。良く出来た仕組みであると同時に、術無くしては生き難い世界だ。
私達は揃って甲板に出て来ていた。
今回もディアナの計らいで、3人がゆったり出来る船室を用意して貰ったのだが、残念ながら環境が良くなかった。
乗船するなり、お隣の船室で情熱的な性行が始まってしまったのだ。
リュー君は過去の経験から耐性があり、多少の嫌悪感を醸し出しながらも、平気な様子だ。
私は正直、今のメンバーでこの生音を聞き続けるのは嫌だった。
一番耐えられなかったのは、純真ナンバーワンのディアナだ。目は泳ぎ、耳まで真っ赤になりながら、10分程で甲板に出る事を提案してきた。
天気が良い事もあって甲板には人が多かった。装飾品を売る商人、囲碁のようなゲームに興じる船員、ここでも武力を誇示する闘技者など、かなりガヤガヤしている。
ディアナは船尾の方に行ってしまった。私とリュー君が2人で居るのを見るのも、何かを想起させるようだ。
「リュー君は何かしたい事ある？」
「こんな大きな河は初めてなので、魚獲りがしてみたいです」
危険地帯にいた頃からリュー君は魚食派だ。ヤクトは新鮮な魚が手に入り難いので、食べる機会がすっかり減っていた。
船の側面では、魚釣りをしている人達がいる。上流に向かって進んでいるのだが、以外と釣れるようだ。
手先の器用な商人が、竹材と糸で釣竿を作って売っている。ルアー釣りのようなので、針付き疑似餌まであった。
私達は早速釣り具を買い、釣りに興じる事にした。どうせ半日は船の上なのだ、暇は楽しんで潰した方がいい。
私とリュー君程、釣りに向いている存在はいないだろう。
魚の位置把握と疑似餌のコントロールが完璧なのだから、魚さえ居れば釣り放題だ。しかも、食用に適した魚を選ぶ事すら出来る。
数十分で大漁となったせいか、他の乗客も釣竿を買い始め、一瞬にして釣りブームが到来した。
私達は魚を食べる為に獲ったので、調理の用意をした。
川魚なのでナマ食は危険だが、船の上では火気厳禁なので、調理方法は限られる。
火が使えない場合の冒険者流調理として、半乾き焼きという手法があるので、早速金属の刃物に魚を刺して調理した。
「ここの魚、美味しいね。ヤクトの魚は微妙だったから、余計に良く感じるよ」
「本当ですね。前にユズさんと食べた魚を思い出します」
私とリュー君が、魚を食べていると、物騒な気配を感じた。
それをいち早く探知したのはリュー君だ。つまり術によるなんらかの干渉を受けているのだ。
気配を発しているのは、ライドウと呼ばれていた青年だ。
船首の高い位置から、甲板にいる人全員に向けて、なんらかの術の照準を向けている。
言ってみれば、弾の入ったライフル銃を構えて、レーザーポインターで狙いを付けているようなものだ。
しかも、かなり術の照準を隠しているので、並の術士では気が付かない。
まるで子供が玩具の銃で狙いを付けるように、次々とターゲットを変えて遊んでいる。これは恐らく挑発しているのだ。
照準に気が付かない闘技者の精度の低さを嘲笑っている。そんな感情が相手から感じられる。
そんな悪戯じみた行動にご立腹なのがリュー君だ。相手は術の照準で文字を書いたりしているようで、私に書かれた文字が、リュー君の逆鱗に触れたようだ。
私は術力で行われる事の細かいディテールは把握出来ないので、何と書かれたかは不明だ。
リュー君が爆発しそうなので、私が先に行動する事にした。
術の照準が私に当たるタイミングで、術者の視線に私の視線を重ねる。
金髪というよりは黄色に近い髪色でマッシュルームカットの揃った前髪から赤い瞳がこちらを見ていた。
口元は忍者のように隠しているが、口元はニヤリと歪んでいる。
照準遊びを止めた青年は、僅かな脚の動きで私の目の前まで跳躍してきた。
「おねーさん。見えてるね。貧乳って書いたの怒った？」
その青年は、いたずらっ子が玩具を見つけたような顔をして、私を見下ろしていた。
