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涙

俺たちは下校途中の公園のベンチに座った。

春波も落ち着き、話せるくらいにはなっていたようだった。

「なくしちゃったのか？」

春波は首をふった。

「似合わないからつけなかっ?」

また首をふる。

「んー…壊れちゃったとか？」

ううん。

とまたまた首をふる。

なくなったわけでも、似合わなかったわけでも、壊れたわけでもない。

俺は他に思い付かなかった。

「私は、すごく嬉しかったよ。毎日着けたい。そう思った。

　でも…」

「でも…?」

「……が……めろって、…うから」

また泣き出してしまった。

よく聞き取れないのだが、どうやら誰かに何か言われた。までは聞き取れた。

「誰に、何を言われたんだ？」

「く、クラスの女子…」

え?

「ちょ…うし…にの…るなっ…て」

ヒクヒク言いながら、言いたくなさそうに伝える。

「嘘、だろ…」

こんな明るい春波が、まさか…

孤立!?

「お前、まさか…」

「私…きらわ…てる。みんな…に…」

やはり、クラスで孤立していたのだった。

どうやら、そのクラスには俺の事をを気になる子がいるらしく

知らない人に目つきの悪い俺に話しかけるのが怖かったらしく、ずっとおどおどしていた矢先、春波が転校して

俺と仲良く話している春波を敵視していたのだとか…

そいつはクラスの中心人物的な感じで、

その子は～春波が虐めた。～

と嘘をつき、クラスで孤立させたらしい。

実質的いじめだ。

しかも、その事を話したら学校にいさせなくしてやる。

とまで言ってきたらしい。

そしてブレスレットを着けてきたのを見つかり、

俺が渡したと話したら…

「捨てられちゃったの…」

春波は大声で泣きながら、俺に向かって

「ごめんなさい。大切にするなんて言ったのに、せっかく青児が買ってきてくれたのに…宝物になるはずだったのに…

ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめん…な…」

「マリア、大丈夫。お前は悪くない。」

心が

痛かった。

俺に迷惑をかけないように、辛いことがあってもいつも笑顔でいてくれていた。それなのに、俺はやれやれめんどくさいと適当にあしらっていた。とても情けない。男として恥ずかしい。申し訳ない気持ちで一杯だった。よくこんな最低な野郎に付き合ってきてくれたな。彼女の愛は本物なんだな。そう思った。

俺が落ち込んだら春波はもっと落ち込む。

だから…

ぎゅっと

きつく

抱き締めてあげた。

冬になり、冷えきった体も傷を負った心も温めるように。

小さな体は意図も簡単に俺の腕に包み込まれた。

「辛かっただろ、苦しかっただろ。ごめんな、気づいてやれなくて。」

春波は黙っていた。驚いているのか、泣いているのか…俺に確認する術はない。

「いいの。私が調子に乗っちゃっただけだから。」

「マリアが調子に乗っちゃいけないなんて、誰も決める権利なんてない。

そんなんで悪いなんて思っちゃダメだ。」

「ありがとう。もう少しこのままで…」

「ああ、わかってる。」

どれくらいたったのだろう。

しばらく頭を撫でていると…

なにやらゴニョゴニョと耳元で聞こえる。

そして

「よし!!」

マリアは俺の肩を掴み。

「ありがとう。もう情けない私は見せないわ❗」

普段の春波じゃないか…。戻ってくれてよかった。

俺はいつでも泣きついていいんだぞ。なんて言いたかったけども。

ここはあえて

「そうかい。そりゃ俺も嬉しい。」

なんて、言ってみる。

会話が一段落ついて、春波を見ているとだんだん顔が赤くなっているのがわかった。

さっきまで、自信満々な表情をしていたのに…

そして、

シュタッと俺の逆がわを向く。

「今日は帰る。また明日…」

顔を見せずにそそくさと行ってしまった。

しかし俺は

「解決策。見つけような‼」

彼女はビクッとしたにもかかわらず、無視して行ってしまった。

長い時間座ったまま腰を捻らせていたので、腰がとても痛い事に気づいた。

「俺も帰るか…」

後になって俺は恥ずかしさのあまり悶絶することになる。