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61：とある掃除屋の非日常

撃つ。

伏せる。

持ち替える。

近付く。

斬る。

躱す。

蹴り上げる。

払う、殴る、蹴る、いなす、撃つ、躱す、斬る。

『何者か(子供)』と『掃除屋(シンデレラ)』の暗闇の攻防。

どちらが優勢なのか。

明るい場所で見たのなら、誰もがわかる事だろう。

「貴方は何処から来たのかしら？」

子供から間合いを取ったシンデレラは、銃を真っ直ぐに構えた。

このまま引き金を引けば、子供の眉間を撃ち抜くだろう。

「何処？僕？どこからきたの？」

ケタケタ。

狂った笑い事は、本当にそのように聞こえるのだな…と、シンデレラは警戒しつつ、頭の片隅で考える。

「ね、おねえさん、魔女でしょ！？僕、わかるよ、まじょ！」

「…」

最初見た時からおかしかったが、改めて対峙してみてもやはりおかしい。

子供が警備の居る屋敷に忍び込めるのも。

子供が大人に致命傷を負わせて絶命させているのも。

明らかに致命傷を負っているのに、意にも介さず笑っているのも。

左腕は肘から下が吹き飛び、右の手首も千切れかけ、首から、腹から、額から血を流しても、意にも介さず笑っているのも。

「(薬でも使っているのかしら…？)」

気分の高揚、異常な身体能力の向上、痛覚の麻痺。

そういう薬の使用者を、シンデレラは何人も見ている。

「(それじゃ、この子に薬を与えた人物がターゲットを奪ったのね)」

どうにかこの子供から首謀者を聞き出して殺しに行かなくては…シンデレラがそう思う中、子供は相変わらず笑っている。

「ぼく、ねぇ！魔女をたおして、あのね、まじょは悪い人でね！ぼく、僕たち、しあ、わせに、なれるって！」

子供の首がガクンと傾く。

前髪に隠れていた、先程シンデレラが潰した目が見えた。

「…」

子供の言う事は支離滅裂でわからない。

放っておいても子供の寿命は数分も無いだろう。

「僕、ね、まじょが、まじょ、せいで、ずっと、苦しくて、あのね！」

「(会話もできそうに無いわね…)」

「でも、魔女を、倒すとねぇ、幸せになれるって！」

「…そこのデブは」

シンデレラは子供から一瞬目を離す。

息絶えたターゲットをその瞳に映し、再び子供に視線を向けた。

「『魔女』なのかしら？」

男性にも『魔女』という言葉を使う事がある。

何故、この子供はこの男を殺したのか。

この男が、この子供の言う『魔女』だとしたら…『魔女』の判定基準は何なのだろうか？

「そう！」

どうやら子供と初めて意思疎通ができたらしい。

子供は更に興奮したように続けた。

「こいつね、魔女なんだって！だから、懲らしめて来なさいって！」

「魔女って…」

そもそも『一般的の意味の魔女』がゴロゴロ居る筈が無い。

シンデレラの知人に『魔女』と形容すべき人間が2人居るが…1人は神出鬼没、もう1人は何処かの森で引き篭もっている。

それくらい『魔女』は珍しい。

そして、その2人が最近襲われたとか、そう言った類の話は聞いていない。

「魔女はね、みんな、みーんな、殺すんだって！」

やはり…子供の言う『魔女』は一般的な意味での『魔女』では無いのだろう。

「魔女とは何なの？」

「そうしたら、僕たちみーんな幸せになれるんだって！」

子供の言い分を纏めると、こうだ。

魔女と呼ばれる人間が(恐らく複数人)存在する。

子供達は魔女に苦しめられている。

魔女を殺すと幸せになれる。

「(魔女とは…悪人の事？)」

この子供が知っているかは知らないが、シンデレラのターゲットの男は相当な悪人だった。

そしてシンデレラ自身も…善人かどうかと聞かれたら、否。

「けへっ、ふへへ、うひひ、ふふ！」

子供の身体が不安定にグラグラと揺れる。

子供の視線があちこちに向く。

「…」

もう哀れで見ていられない。

引き金にかかった指に力が入る。

「誰がそんな事を貴方に吹き込んだの？」

シンデレラは一応聞いたものの、返答は期待していなかった。

「だってねぇ！」

だが、

「『ハンスお兄ちゃん』が、そう言ってたから！」

「！？」

返答が有った。

意表を突かれてシンデレラの思考が一瞬止まる。

「ね、え、おね、さんも、魔女でしょ！？」

それ故に、突如距離を詰めて来た子供への反応が一瞬遅れた。

聞いた事がある。

『魔女』の家に迷い込んだ兄妹の話。

魔女を退治して、無事に家に帰った兄妹の話。

「…」

聞いた事がある。

両親を殺した『子供』の話。

棄てられた事への同情と、肉親を殺した事への批判に襲われた子供の話。

「…もう少し、話を聞けば良かった」

もうピクリとも動かない、血だらけの子供がシンデレラの足元に転がっていた。

「『ハンスお兄ちゃん』、ね…」