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第23話：不正を暴く。

不正は、派手には始まらない。

いつも数字の隙間に、静かに潜む。

異変に気づいたのは、特別チームの月次レビューだった。

一見、整っている。

売上も、原価率も、問題ない。

だが――俺の目には、違和感だけが残った。

「……この外注費、増え方が妙だな」

俺は指摘した。何かがおかしい。

その指摘に、御堂が首をかしげる。

「率は変わってないけれど？」

「率はな」

俺は頷く。

「でも、発注ロットが均等すぎる」

均等すぎる数字は、たいてい人為だ。

自然な業務は、必ず揺れる。

忙しい月、暇な月、担当者の癖。

それらが消えている数字は、整えられた数字だ。

俺は、過去三年分の支払データを引き出した。

同時に、以前の俺――三十年前の監査部時代に叩き込まれた癖――が、頭を動かす。

――数字は嘘をつかない。

嘘をつくのは、並べ方だ。

月別、案件別、承認者別。

切り口を変えるたびに、同じ外注先が浮かび上がる。

しかも、必ず“決裁が早い”。

「橘さん、この外注先。役員との関係、洗える？」

「……もう洗ってる」

彼女は淡々と答えた。

「久我派の部長が、昔から関わってる」

なるほど。

派閥戦争の、裏側だ。

だが、疑惑だけでは動けない。

内部告発は、最後の手段だ。

感情で踏み込めば、会社は割れる。

必要なのは――

静かな証明だ。

俺は、監査用のチェックリストを引き直した。

契約条件。

成果物の定義。

検収プロセス。

承認フロー。

一つずつ、事実だけを拾っていく。

「……ここだ」

検収と請求のタイミングが、常に逆転している。

成果物が“後”なのに、請求が“先”。

あり得ない。

だが、数字上は通っている。

巧妙な手口だ。

そして――だからこそ、詰められる。

「御堂さん、業務実態のヒアリングを。匿名で」

「橘さん、契約条文と実作業の乖離を一覧化」

二人は、何も聞き返さず動いた。

この段階で、確信している証拠だ。

俺は、役員向け資料を作り始めた。

煽らない。

断定しない。

「不正」という言葉すら、使わない。

ただ、説明できない事実だけを並べる。

逃げ道を、一つずつ消していく構成だ。

数日後。

役員直下の臨時監査会。

久我の顔色が、明らかに悪い。

だが、俺は見ない。

見るのは、数字だけだ。

「不可思議な数字が出てきました」

俺は、静かに言った。

「『不正』とは断定はしません。ただ――説明がつきません」

スクリーンに映るのは、

契約と実務の乖離。

異常に安定した外注単価。

成果物なき検収履歴。

誰も、すぐには口を開けなかった。

「これは……」

三条が、言葉を失う。

「これは、内部告発ではありません」

俺は続ける。

「監査基準に照らした結果です」

「この状況を、説明できるなら、今、ここでお願いします」

沈黙が、答えだった。

調査結果を受け、以下のことが即日決定された。

当該外注先との契約は凍結。

関与した部長は、職務停止。場合によっては懲戒解雇。

その決定に、久我は、何も言わなかった。

会議後。

社長が、珍しく俺を呼び止めた。

「相良くん」

「君は、会社を守る側の人間だな」

俺は、軽く頭を下げた。

「壊す方が、楽です。守るには、証拠が要りますから」

その日から。

社内の空気が、また変わった。

「不正を見逃さない」

「数字で詰めてくる」

「感情で動かない」

信頼と、権限は、さらに積み上がる。

だが、俺は知っている。

不正を暴いた者は、次に――不正を起こさせない仕組みを作らなければならない。

盤面は、もう一段上だ。

これは、終わりじゃない。

会社が、本当に変わり始めただけだ。

次に問われるのは――「誰が、会社を設計するのか」だ。

次回予告：

気が付けば、社内の有能な女性たちが俺の予定を奪い合う。

守られるべき人々が選んだ「避難場所」は、最強の派閥へと育っていた。