賢者だけが知っている ～てんせいしゃの居る世界より～

1-7 権能と弱さ、魔王領から

「なあ賢者、あの勇者は魔物だったと思うか？」

二人は野営地から近くの森に逃げ入った。勇者の追走を懸念しての選択だったが、このような深い森をロイは一人で抜けられる自信が無い。

しかし賢者は、迷い無く方角を定めて馬を走らせた。

ロイの前に跨り、短い手足で器用に馬を駆る彼女は、振り向かずに声を張って答える。

「どうだろ〜」

「これから、王都に行って諸々報告か？」

「そうなるかな？」

「それはそれとして」と賢者が付け加えた。

「弟ちゃん、探さないとね！」

「弟…」

色々とあったせいで、一瞬何のことかと逡巡したが、今朝に会った少年のことを思い出す。

賢者はそれをロイの兄弟だと思い込んでいるらしい。

「弟なんか居た記憶はないし、多分カイゼルを刺した犯人だぞ…」

「でもあんなに似てたんだよ？！犯罪の容疑がかかってるなら尚更晴らしてあげなきゃ！」

「わざわざ探すほどか？野営地もあんな有様だし。そもそもあいつがどこに行ったかも分からないし」

「あの子はロイくんにとって、大事なものだと思うんだよな〜」

少年がロイの兄弟であるか否か。

少年が本当にカイゼルを刺したのか。

刺したとして、そこにどんな理由があったのか。気にならないと言えば嘘になる。

しかし、それらが些事になるほどの大事件が起こってしまった。

勇者がおそらくは魔物に成り代わられ、兵士たちは皆倒れ、ロイと賢者は逃亡中の身。

（それに、そんなことはどうでもいい…）

ロイは賢者に悟られぬよう、唇を噛み締める。

魔法が使えなくなった故に、多くのものを失い、これからも失い続けるであろう賢者。

当初二人が悲願としていた、転生者討伐など今となっては無謀に等しい。

そんな師の時間を、自分の些細な事情で奪いたくなかった。

「私のこと気遣ってくれてるのかな？でもそれは大丈夫になったんだよ。これからはロイくんに頑張ってもらうんだから」

「え…？」

そんなロイの心情を察してか、賢者が笑ってみせるのだった。

—-

森を抜ける頃には日が沈みかけていたが、眼前に広がる草原は一見すると平和そのものだった。

「一旦ここで休憩しよ」

賢者は目の前の岩山を指さし野宿の提案をする。

「おい、砦はまだ先だぞ…、正気か？」

「…やっぱりロイくん、お口悪くなってるー」

自覚なく『そうか？』とロイが考えている間に、馬を降りた賢者は野宿の準備を始めてしまった。

「魔物もいないみたいだし、大丈夫大丈夫」

賢者が言うように、魔王城に向かう際は幾度となく襲ってきた魔物たちが、今は嘘のように鳴りを潜めている。遠くを眺めてみれば、草食動物の群れがちらほらと見えるほどには、平和な景色だった。

行軍の途中で立ち寄った、国境の役割を果たしている砦まではまだ距離がある。

このまま夜通し馬を駆るより、野宿を挟んだ方が良いことはロイにも分かっていた。

「…確かに。やけに静かだな」

「つまりここで休んでも問題ないってことだね」

結局賢者の言い分に折れたロイも馬を降りて、岩の間に即席の寝床を並べることにした。

—-

「さてさて、例のやつ、そろそろ見せてもらいましょうか？ロイくん」

簡単な食事を済ませると、火に薪をくべながら賢者が口を開く。

「ああ、構わない」

勇者から身を守る際に、生み出した骨の壁。

賢者はロイに『頑張ってもらう』一環として、その不思議な骨の力についての理解を、深めておく必要があると言った。

ロイは、その時の再現を試みる。

皮膚の内側が騒つく感覚。

「あ、出た…」

やってみれば、容易く目の前に骨が現れ、様々な形に変化させることができた。

自分の周囲を取り囲むように骨をつなぎ合わせた形、槍のように武器として構えることのできる形。

面白くなってきたのか、賢者は即席の的を作り「これを狙ってみて」と言う。

言われるがまま、ロイが骨のつぶてを生み出して、打ち抜いてみれば

「す、すごい…的が粉々に…。こんなことは初めてです！ギルド長を呼んで来ます！」

賢者は嬉々として小芝居を始めた。

「細かいものも作れるのかな？」

例えばと言った感じで、手元のスプーンをぷらぷらと振ってみせる賢者。

ロイはそれを模倣して骨のスプーンを作ってみようと試みたが、何故か大雑把な形になり、液体を入れても隙間から簡単に溢れ出る。

「上手くいかないな…」

「なるほど〜。人の骨より小さいものは厳しいのかな」

賢者がふむふむと考えている間にも、ロイが思いつくままに次々と新たな形の生成に挑戦し、成功と失敗を繰り返した。

骨の鞭、骨の梯子、骨の弓矢…。その他にも良くわからない物が創られ、そして投げ捨てられる。

標的にと体を張った賢者は結果、骨の檻に閉じ込められ、更に骨に巻きつかれて拘束されていた。

しかしその目はキラキラと輝き、そして興奮気味に宣言する。

「賢者が断言します。ちょっと地味だけど、これは『権能』です！」

「えっ…」

「びっくりした？」

「え、いや…魔法だろ？…権能って…だってそれは…」

みるみる青ざめていくロイ。

「こんな自在に骨を扱える魔法は無いんだよね。近い魔法で言うとネクロマンサーによる死霊を操るものがあるけど。あれは亡骸や魂を操るものだから、根っこから違うし！」

ネクロマンサー、又の名を死霊使いと言われる者たちがいる。彼らは魔法を行使して死者を意のままに操る。対してロイは、死者ではなく骨そのものを虚空に召喚し、組み木のように扱う。そこに魂を懐柔して操るネクロマンサーとは異なる力であるという結論に達していた。

しかし『権能』と言えば、転生者のみが持つ力。

（権能だって？…そんなのありえない。いや、ありえたらいけないだろ…）

そもそもロイは、転生者特有の『前世の記憶』がない。

「なんで…」

「どうしてロイくんが権能を使えるようになったのかって？」

「そうだ。あんたは前に言ってたよな。『転生者以外の者が権能を使えるようになるには、死の淵から蘇るような奇跡でも起こらない限り、ありえない』って」

「そだね。だから闘技場で危なくなって、覚醒したってことだね」

震える声で問うロイに、賢者は手を伸ばして頭を撫でる。

「不安？」

「や、やめてくれ。不安…とかじゃない。でもおれは…」

払い除けられた手を寂しそうにしながら、賢者は『大丈夫だよ』と優しく微笑む。

「自分が仇の転生者だったら、それはとってもショックだよね。でもロイくんはロイくんだから」

「おれは…転生者かもしれない、のか？」

「ーー聞いて。ロイくん」

わなわなと自分の両手を見つめるロイに、その顔を両手で挟んで無理やりに自分の顔を見るように促す賢者。

「…？」

「ロイくんはロイくんだよね」

「いや…。でもおれは…」

「ロイくんはロイくんだよ」

「…おれは、おれ…」

「ロイくんは、みんなを傷つけないでしょ？理由もなく誰かを自分のお人形にもしないし、いきなりブチ切れて街ごと消し去ったりもしないでしょ？」

賢者の真っ直ぐな瞳に見つめられ、困惑するロイは自分自身に問いかける。

（おれは…おれなのか？）

いつもなら直ぐに顔を出すもう一人の自分。しかし今は沈黙しか返って来ない。

結局、目の前にある大きな二つの碧い瞳を信じる他なかった。

「権能が使えるからって、転生者と同じ存在じゃないんだよ。権能を後天的に覚醒させた人たちのことを、『覚醒者』って呼んでるんだ」

「そんなのあるのか？初めて聞いた」

（おれは権能は使えても、転生者たちのように人を襲わない…覚醒者。転生者とは違う…）

「逆にね、これで転生者への『復讐』を、直接できちゃうかもしれないってことなんだよ。凄いことなんだよ！」

「直接…」

「そうだよ。私たち人間は力が弱いから、転生者にはとてもじゃないけど正面からは敵わない。だから搦め手を使うしかなかったじゃない？」

転生者の権能の種類にもよるが、およそ多くの権能は常識を凌駕し、人が総力を結集したところで一瞬で滅ぼされてしまう。

「賢者…」

「うん、もう大丈夫かな」

「ああ、ありがとう」

賢者はその黒い目が再び輝きを取り戻したことを確認して、手を離した。

「でもおれが権能を使えるようになったところで、こんなささやかな力で勝てるのか？あんたも、その、…魔法を使えなくなったんだろ？」

「もちろん、これまで通り、利用できるものは何でも使うつもりだけどね。私の頭脳にも期待していいんだよ」

胸を張ってえっへんと胸を張る賢者。

—-

明朝、ロイは一足早く起きたつもりでいたが、賢者はもう焚き火を起こし、朝食の支度を始めていた。

「おはよ、そういえば、昨日言い忘れてたんだけど」

「ん？」

「権能が使える話は、誰にも言っちゃだめだよ」

「そうなのか？まぁ、言うつもりは無いが」

「特に転生者には絶対言わないでね。警戒されるし、下手したら殺されるから」

「わかった」

そんな会話をしつつ、二人は野営の片付けに取り掛かった。