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デート？その４

　私と晃《あきら》はイベントスタッフの控え室に案内された。詳しい説明はそこでするとのことだ。

　ところで……イベントとは、全く関係のないことなのだけど……晃も静香《しずか》さんも、どうして平気なんだろう、ていうかお腹の中……いったいどうなっているのだろう？

　私はさっきの巨大パフェが効いていて、お腹を引っ込めていないと、ぽこっと出てしまいそうで、今も結構必死なのに……２人はケロっとしている。

　なんか不公平だ。

「皆んな！　代役連れて来たよ！」

　控え室に着くと、早速静香さんは、私を紹介してくれた。

「こちら、えーと樹《いつき》ちゃん……苗字なんだけっ？」

　……少し気不味そうな顔の静香さん。どうやら私の苗字が出てこなかったみたいだ。

「……今村《いまむら》です」

「そうっ！　今村、今村　樹《いつき》ちゃん！　彼女初めてだから皆んなしっかりサポートしてあげてね！」

『『はいっ！』』

　スタッフの皆さんは女性だった。

　はじめてのメイクショーで男の人は、流石にちょっと抵抗があったから一安心だ。

「樹《いつき》ちゃん、リラックスしてね、最初は皆んな初心者だから、うまくできなくても全然問題ないから」

「あっ、はい！　ありがとうございます」

　このアフターフォローがあるから、あの押し強さでも通用するんだと、素人ながらに思った。

「で、静香さんそちらの方は？」

　スタッフの１人が晃について尋ねた。

「あっ、彼はね……スペシャルゲストよ」

「スペシャルゲスト？」

「ほら菜々(なな)ちゃんって、結構人気あったじゃん、彼女のことを楽しみにしていた子も結構来ると思うんだよね……」

「それは……そうですね」

　え……私、そんな凄い人の代役なの？

「まあ、可愛さは樹《いつき》ちゃんも負けてないけどさ……人気だけはどうしようもないじゃん」

　……可愛さも危ないと思うんだけど。

「だから、彼なの」

『『はあ……』』

　いまいちピンと来ていない感じのスタッフの皆さん。

　でも——

「紹介するわ『継ぐ音』のアキラよ！」

「どうも、アキラです」

　晃が帽子をとって、挨拶すると……スタッフの皆さんは、例のごとく固まってしまった。

　いつもなら、しばらく沈黙が続くのだけど、今回は違った。

『『きゃぁ————————っ！　アキラ様っ！』』

　控室は耳を押さえていないと痛いぐらいに、大興奮の渦に包まれた。このパターンは初めてだ。

「静香さん！　なんでですか！」

「いいんですか！　事務所の許可取ってるんですか！」

「なんで、アキラ様がここにいるんですか！」

「静香さん！　コネ使ったんですか！」

「アキラ様、この後は空いてるんですか！」

「打ち上げも参加されるのですか！」

　興奮冷めやらぬスタッフの方たち。

「まあ、落ち着けって……晃も困ってるだろ」

　静香さんのいう通り、晃は困惑気味だった。

「『継ぐ音』のエージェントには許可を取ってる、その辺は心配しなくていい」

『『やったー！』』

　いつの間に取ったんだろう。さっきスマホいじってた時かな？

「アキラはね、デート中で、そこを無理矢理お願いしたの、だから打ち上げは参加しない、イベントのみよ」

『『えぇ——————————————っ！』』

　大きな声が響く控室。

　なんか、盛り上がっている時のホームルームみたいだ。もちろん静香さんが先生でスタッフさん達が生徒だ。

「アキラ様、誰とデートしてたんですか！」

「まさか静香さん⁉︎」

「違うわ、バカっ！」

　すかさず突っ込みを入れる静香さん。

　でも、少し頬を赤くして、照れたような素振りを見せている。

　あれ？

　もしかして……満更でもないの？

　静香さんは私と目が合うと、にこっと笑い、こちらに近づいてきた来た。

　え……なに？

　そして私と肩を組み。

「晃の彼女は、この樹《いつき》ちゃんよ！」

『『えぇ——————————————っ！』』

　私と晃の関係を暴露した。

　スタッフさんは今までで、１番大きな声を上げた。

「ちょっ、皆んな騒ぎ過ぎだって！　クレームが来るよ」

　収拾がつかないぐらいに、皆んな騒いでいた。

　女子校に行ったことはないけど、女子校ってこんなノリなのかな？　と思った。

　そして、静香さんは私の耳元で「取ったりしないから安心して」と囁いた。

　なんか私が心配していたこと……バレてたみたいだ。

　＊

　どうにかこうにか落ち着いて、スタッフさんに説明を受けた。

　……静香さんがうまくやってくれるから、基本私は笑顔で振る舞ってさえいれば、問題ないらしい。

　……まもなく、本番だ。

「緊張する？」

　いつもの笑顔で語りかけてくれる晃。

「……うん、すごく」

　もう、胸がバクバクだ。

「俺もね……ステージの前はいつも緊張してるよ」

　え……晃が緊張？

「……とても、そんなふうには見えなかったけど？」

「でも、本当だよ」

　意外だった。

「樹《いつき》、そんなもんなんだよ」

　そんなもん？

「樹《いつき》が、いくら緊張してても、見てる方はなかなか気付かない。だから思いっきり緊張しちゃえばいいんじゃない？」

　思いっきり緊張……これまた斬新な励まし方だ。

「俺さ、ギターボーカルじゃん」

「うん」

「最初イントロ弾くときはさ、ギターで緊張して……それからまた、歌に入る時に緊張するんだよ」

「……そうなんだね」

「演奏のミスもいっぱいしたし、それが尾を引いてさらにミスしたり、悔しかったり」

　全然知らなかった。

「でも……それがライブだから、樹《いつき》も気楽に楽しんでおいで……俺もいるし」

「……うん」

　なんか晃独特の、よく分かったような分からなかったような励ましだった。

　でも……緊張が解けなかった晃には悪いけど。

　——私の緊張は、晃のおかげで何処かへ行ってしまったようだ。

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