01.男装女子、合コンで餌にされる
「はぁ……こんなにも男らしく育ってしまった、自分が憎い……」
鏡の前で、深いため息をつく。
──17歳。身長176cm、細身で骨太な体格、金髪碧眼。爽やかな好青年風の、甘い顔立ち。
そんな自分を映す鏡像にげんなりしていると、隣にいた幼なじみのニオが「まあまあ」と苦笑しながら、髪を整えるのを手伝ってくれた。
「ジョーイもそろそろいい年だから、彼女欲しくて必死なんだろ。“ティム”がいないと、女の子あんなに呼べないからさ」
「ジョーイねぇ……。いつまで餌にされるんだか。
結局こっちがお暇したら、女の子たちも帰っちゃうんでしょ？
自分で引き止められる技量つけてから誘ってほしいよ」
近所に住む、3つ年上のジョーイは今年で20歳になる。
このネスの町では、たいていの若者が20代前半で結婚していく。
けれど、ジョーイにはいまだ恋人の影もなく、最近はさすがに焦りを隠せない様子だ。
見た目に少々癖があり、加えて女性を前にすると妙に挙動不審になるせいか、本当にモテない。
いくら“美青年ティム”で人を集めたって効果は見込めないと思うのだけれど。
色々と不満のある、ジョーイ主催の女性との飲み会に参加し続けるのには理由があった。
「そろそろ時間だ。行こう、“ティナ”」
ウィッグから一房はみ出していた淡金色の地毛を、ニオの指で優しく押し込まれて、私はくすぐったさに首をすくめた。
出掛ける支度を整えながら、ニオに視線を向ける。
──ニオ・クレマー。
17歳、身長182cm、黒い髪に黒い瞳。
奥二重なのもあり、一見地味で特徴はない、と言われる容貌だ。
けれど華美ではないとはいえ、彼は良く見ると造りのいい顔立ちをしていた。
幼い頃に私の両親が他界してから、私はニオの家に引き取られて育った。
両親が逝去した原因は流行り病。
彼らが隔離された時、感染を免れた私を、自らの家族に頼んで家に招き入れてくれたのは、ニオだった。
何も喉を通らない私に、拙い手つきで作ったスープを、根気よく、一匙ずつ冷ましながら口に運んでくれたのもニオ。
両親との永遠の別れに打ちひしがれた日、一緒に泣いて、寄り添って寝てくれたのもニオ。
優しいニオ。大好きなニオ。
今の私が在るのは全てニオのおかげなのだ。
本来ならきっと。いや絶対、彼はモテる筈だ。
けれど、私のせいでニオはモテない。
私こと、ティナ・フォスターの男装した姿である “ティム”が女の子たちの視線を攫うからだ。
だから、ニオを誰にも奪われないために、今日も私は完璧な男装をするのだった。
