ラピスラズリ

作者： sara@鳩

昔、偶然足を踏み入れた雑貨屋で、ラピスラズリを見たことがある。

俺はそれまで、宝石はすべてダイヤモンドのように、透明で鮮やかな色をしているものだと思っていた。

けれど、初めて見たそれは思っていたよりもずっと不透明で、深い深い青をしていた。

あの日から、俺にとっての“ラピスラズリ”はそういうものになった。

活気にあふれる人々の喧騒。

涼しさなんてかけらも感じない、生暖かな夜風。

花火大会という空気に溶け込んでいた俺は、ふと夜空を見上げて“ラピスラズリ”のことを思い出していた。

“ラピスラズリ”の空には、いくつもの小さな花が咲いては枯れるのを繰り返している。

けれど、人の慣れとは怖いもので、最初の何十発かを目にした後にはもう、俺の中で生まれる感動というものは薄くなってしまっていた。

「二人、遅いね」

何とも言えない雰囲気に耐え切れなくなったのだろうか。篠原は間の空白を埋めるように口を開いた。

「ね。もしかしたら、最初からこういうつもりだったのかも」

「確かに。雰囲気良さそうだったしね」

会場に集まった時、俺たちは四人だった。

けれど、俺と篠原以外の二人は、花火大会が始まる前に買い出しに行ってくるといなくなってから、ずっと姿を見せていない。

お陰様で、四人用のブルーシートの上は二人きりだ。

手が届きそうで届かない距離。

それが、今の俺と篠原の関係を表しているように思えた。

「そういえばさ、さっきからなんで目を合わせてくれないの？」

「見てわかるだろ。花火見てるんだよ」

「そっか。私、もう飽きてきちゃってるんだよね」

「もったいない。次の夏まで見れないかもしれないんだぞ」

「でもさ～」

と言ってみたが、内心は違った。

篠原がショートパンツで体育座りなんてしてるから、そっちを見た時の目線に困るんだ。

「わかった。じゃあ、遠藤は花火見ながらでいいからさ、何か話そうよ」

「それはいいけど、何を？」

「そうだ。夏休みの課題、どこまで終わってる？」

「まだ全然。なんなら、何があるのかも把握してない」

「いいね。むしろ清々しいじゃん」

「篠原は？」

「私は数学の問題集だけが終わってるよ」

「なるほど。数学から手に付けるタイプか」

「うん。数学好きだからね」

「へ～、そうだったのか。知らんかった」

「この前の期末なんて、実は私学年三位だったんだよ？」

「マジ？　すごいじゃん」

嘘だ。数学が得意なことなんて、ずっと前から知っている。

本当は期末テストの前にも「教えてくれよ」って、何度も言おうとした。

でも、言えなかった。

「そういえば、遠藤ってペット飼ってる？」

「ううん。飼ってない。うち、父親が猫アレルギーで、母親が犬アレルギーなんだ」

「ええっ、何それ。どっちも飼えないじゃん」

「ほんとだよ。だから、今までペットを飼った経験がないんだ。篠原は？」

「うちは飼ってるよ。ポチって言うんだけど」

「へ～、犬？」

「猫だよ。犬だと思ったでしょ。色の具合がね、凄い柴犬っぽいんだ。後で写真見せてあげる。可愛いんだよ？」

「わかった。楽しみにしとくよ」

これも嘘。ポチって名前の猫を飼ってることなんて、ずっと前から知っている。

篠原がよく教室で別の女子と話しているのを耳にするから。

それでも、俺は知らないふりをした。

そうすれば、少しでも長く話を続けられると思った。

やがて、篠原も話題に困り始めたのだろうか。辺りから聞こえてくるガヤガヤとした歓声が、やけに耳に残るようになった。

“ラピスラズリ”の空には、未だに花が咲き続けている。まだまだ、終わる気配はなさそうだ。

ふと、俺は静かになった隣が気になって、ちらりと篠原を横目で見た。

彼女はどうやら、飽きたと言っていた花火を再び眺めているようだった。

別に今は盛り上がっているわけじゃない。言ってしまえば、幕間のような時間だ。本格的に、俺との話題に困っているのかもしれない。

なんて考えていると、俺は突然、息が詰まるような想いに晒された。

篠原の横顔が、花火の放つ淡い光にぼんやりと照らされる。

それがどうも、俺の胸を締め付ける。

彼女から、目を離すことが出来なかった。

「遠藤ってさ、高校卒業したらどうする？」

「――――えっ。どうしたん、急に。俺らまだ二年じゃん」

突然話しかけられたことに、俺はビクッと心臓を跳ねさせながら、けれども冷静を装って答えた。

彼女の視線は、未だに夜空の中にあった。

「うちの高校の卒業生って大体が進学だけど、たまに就職する人も居るじゃん？　遠藤はどうするのかなって」

「就職か～。俺にはまだハードルが高い気がする」

「どうして？」

「どうしてって、やりたいことがまだないから。とりあえず大学行って、色んな経験をしたら、また何か見つかるかもしれないなって」

「そっかそっか」

「で、そういう篠原は？」

「私はね～、星に関わる人になりたいんだ」

「えっ、星？」

俺の口からは、随分と間の抜けた声が出た。

「星がさ、小さい頃からずっと好きだったんだよね。なんか恥ずかしくて、誰にも言い出せなかったんだけど」

「へ～。じゃあ、天文学者とかなりたいの？」

「うん。本当は星に関われる職業ならなんでもいいんだけどね。プラネタリウムの職員さんとか。だけど、今のところの第一志望は学者」

「そうなんだ。でも、学者って言うほどなんだから、沢山勉強しないといけないんじゃないのか？　そもそも、理系の学部に入るのだって大変らしいじゃん」

「それは覚悟してるよ。でも、私は理数科目が大好きだしね。今からコツコツやっていけば、何とかなると思ってるんだ」

「そっか。なるほどね」

俺はそれだけを呟くと、篠原と同じように夜空を見上げた。

喉に突っかかった、「応援してるよ」という言葉はもう消えていた。

思っていない訳じゃない。

夢に向かって頑張る人をバカにするほど、自分が捻くれているとも思ってない。

ただ、それを口にしてしまったのなら。

篠原は、どこか遠くへ行ってしまうような気がした。

俺の手の届かないところへ。

――――ドンッ。

突如、鳴り響いた爆発音が夜を震わせる。

夜空のキャンバスに描かれたのは、一輪の花。

月よりも遥かに大きい、火の花だった。

辺りから、多くの感嘆の声が上がる。

けれども、火の花の命は一瞬。

息をつく間もなく、静かにキャンバスの上で萎れていった。

「結局、二人帰ってこなかったな」

俺の言葉に、篠原からの返答は帰ってこない。

そちらに視線を向けてみれば、彼女はまるで吸い込まれるように、花火の消えた夜空を見つめていた。

彼女の深い瞳に似たものを、俺はどこかで見た覚えがある。

そうだ。いつか見た恋愛ドラマで、女優が演じていた恋の眼差しだ。

彼女は花火の残り香なんかよりも、もっと奥にあるものを見ている。

一体、何を？

俺も再び空を見上げてみると、答えはすぐに見つかった。

夜空に浮かぶ、三つの小さな点。

ベガ、アルタイル、デネブ。

夏の大三角。

篠原は最後の花火が消えた夜空に、それを見つけていたのだ。

彼女は、“ラピスラズリ”の空に恋をしていた。

不透明に見える俺とは違って、きっと彼女は透明な空を見ている。

そして、彼女はこれから、あの空の先にあるものに手を伸ばそうとしているのだ。

――――今の俺には、届かねぇって。

「篠原」

「あっ、ごめん。ぼーっとしちゃってた。どうしたの？」

「さっき、言いそびれたことがあったんだ」

「えっ、何？」

キョトンとした顔を見せる篠原。

だから、俺は大きく息を吸って、はっきりと言ってやった。

「俺、お前の夢、応援してるから！」

俺の言葉に、篠原がクシャっとした顔でほほ笑んだ。

それは俺が今まで見たどんなものよりも、透明で鮮やかな色をしていた。