041 一網打尽の魔法陣
「色々わかったぞ」
ダービルがオートナムから帰って来た。
「何かあったの？」
「ああ。あの側室、飛んでもない女だぞ。薬の行商のふりして、娼館に入り込んだんだ。男を虜にする薬とか、しわに効く薬とかを売り込みにな。簡単に入れてくれた」
「なるほどー。ダービル、頭いいね」
「今分かったのか、デルタ」
ダービルは、デルタの頭をワシワシとした。
「色々聞いてみたら、フローリアって娼妓がいる間は、皆腹痛だの、下痢やら、頭痛やらでいつも誰かが具合が悪かったらしい。だが、死んでいなくなったら、皆ケロっとしたんだそうだ。災いを呼ぶ女って言ってたぞ」
「え？仲間に、一服盛っていたって事……？やばいな、あんなきれいな顔をして」
「それで、縁起が悪いから、払いの効果のある薬草を炊いてやるって言って、フローリアの部屋に入ったんだ」
「おお！潜入上手いな、ダービル」
「ふふん。もっと褒めてくれ、ティモシー」
「こっそり光らない魔法陣を作動してみたら、部屋中に魔法草の残滓があった。草の残滓なんて本当は微々たるもんだが、あれは毎日何かをやってた後だぞ」
「毒を盛り慣れてるって事か……」
「あと、領主もフローリアの客だったそうだ」
「え？」
皆で顔を見合わせた。ドット子爵は義父だ。王は知っているのだろうか。
「あと、こっちも分かった事がある」
「公子、いついらしたんですか？」
「さっきだ。ヘルガに会いたくてね」
ヘルガの髪を一筋取って言う。公子、それはヘルガでなくても、見ているこちまで胸が高鳴るので止めて頂きたい。
「ドット子爵は、ガーランド伯爵夫人の妹のエリス姫との婚約を申請していた。王太后が邪魔をしたがね。貧乏爺に嫁にやろうと画策したが、それを嫌ってエリス姫は自分で命を絶った」
「いつの話ですか？知りませんでした」
「十年くらい前の話だ。王太后はその申請の記録ごと破棄している。なかった事にされたんだ」
公子は公爵家の諜報部隊”影”を使って、王宮周辺の情報を集めていた。
「エリス姫が亡くなって、母親のシンシア・バークレー夫人は心を病んだ。末の姫とバークレーで死んだように暮らしてるよ」
ドット子爵とガーランド夫人が、商売以外でつながっている可能性が出てきた。
「ガーランド伯爵夫人からしたら、王太后は憎い相手でしょうね」
「そうだな、ティモシー。それに、本来はバークレー夫人が立后して、オードリー姫が王太子になるかもしれなかったんだ」
「そうなってたら……」
「と、本人たちは思うだろうな」
ウィリアム陛下が産まれたのは、ただの偶然だ。だが、偶然が運命の輪を回すこともある。
「そこで、だ」
公子が、最奥の間の中心に、ものすごい魔法陣を広げて光らせた。
「グレッグ、何これ。何十種類の魔法陣を交差させてるの？こんなの、起動出来ないよ」
ヘルガの言う通りだ。一つの魔法陣が次の魔法陣を起動し、それが三つ組みになって順次、時間をずらしながら、全体の魔法陣を発動させるように見える。これ以上は、ちょっと初見で分かるレベルじゃない。
「すごいだろう？ヘルガ」
公子は嬉しそうに、ヘルガの賞賛を待っている。
「あの、グレッグ。すごい事はすごい。けど、これ何が発動するの？」
「エドワード殿下を座標化したんだ。どこに居てもエドワード殿下の場所が分かり、初期設定した時に付随していなかったものは、全てマーキングされる」
「と、いいますと……」
ダービルがおずおずと言う。
「つまり、王子様がどこに居ても、何か飲み食いしたり、体につけられたり、触ったりしたらすぐに分かるって事でしょ？」
「ご明察」
公子がデルタの頭を撫でた。デルタ、やはり優秀だな……。
「公子、マーキングだけだと、毒や刃物を使われたりしたら間に合わなくないですか？」
「マーキングの瞬間に、物質を異空間に飛ばすから大丈夫だ。それとマーキングは連鎖にしてあるから、その素材や人物に関わった物や者すべてにマーキングする」
「ああ、なるほとー。ここのとこが、排除と連鎖の魔法陣なんだー」
公子とデルタは魔法陣を眺めながら、二人だけで理解しあっているようだ。
「あの、大変言いにくいのですが」
これは俺が言わないといけない。
「何だい？」
「これ、人が発動できる魔力の三倍ありますが……」
「うん。だから、ティモシー、君がやってくれ。僕はそこまで魔力量ないからね」
「え？私がですか……。多分死んでしまいますが……」
「大丈夫だよ。ソフィアのためじゃないか。それに、気づいてないのかな？『時戻し』はこれのさらに二倍の魔力がいる。そんなのをやって戻ってきたんだから、これくらい、気持ちよくやっておくれ」
「ええー！これの二倍？」
部屋にいた全員が叫んだ。
（そ、そうなのか……？）
俺は必死だったので、魔力量の計算をしないで発動させた。出来るかどうか、そんな事は考えないでやったんだ。
「ソフィアの側には私が付く。ティモシーはこの魔法陣を発動して、他のメンバーは、マーキングの瞬間にその場にいる者を捕らえてくれ。これで、一網打尽にするんだ」
「ヘルガ。これを作るのに、十日も寝ていないのだ……。君の胸で休ませてくれ」
公子はヘルガに甘えて、彼女の頭に自分の頭をもたせかけた。こんな男に掴まったヘルガは災難だと言わなければならない。
「……仕方ないわねえ」
ヘルガは、すっかり一年間放置された事を忘れて、公子を受け入れている。ヘルガ、男の我儘を全部受け入れてはいけない。
さあ、後は具体的な警備体制を組むために、公子と俺はフォースリア公爵家と連携する必要がある。魔塔の全面協力については、公爵家が経済的なバックアップを約束してくれた。
（ソフィア、もう少しだ。待っててくれ……！）
読んで下さって、ありがとうございます。
明日は更新をお休みしますが、またよろしくお願いいたします。５０話以内で終話する予定です。
