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006 色仕掛け

　龍斗がベッドサイドに座ると、麗華は話を進めた。

「知っているかもしれないけど、ウチのクランは交替勤務制でね。皆でローテーションを組んで働くようにしているの。勤務という表現をしていることから分かるかもしれないけど、ウチは給料制だから、クエストや魔石を換金して得たお金はクランに納めてもらうわ」

「ふむ。だがそれだと――」

「普通に稼ぐほうがいいんじゃないか、と言いたいのかな？」

「そういうこと」

「それは間違っていなくて、単純な稼ぎはクランに所属すると減るわ」

「じゃあ、クランに所属するメリットって？」

　麗華が何食わぬ顔で龍斗の腰に腕を回す。

　それだけで龍斗はドキッとした。

　その反応を見た麗華は、ちょろいな、と心の中でほくそ笑む。

「保険って分かる？　生命保険とか医療保険とか、ああいうの」

「まぁ、なんとなくは」

「ウチに所属するメリットは独自の保険システムがあること。例えば龍斗が怪我をして片腕を失ったとする。すると、これまでと同じように狩りをすることはできなくなるよね？」

　龍斗にとって、腕はそれほど必要ない。彼の戦い方はスキル一辺倒であり、腕を振り回すことがないからだ。とはいえ、ここでそんなことを言っても話の腰を折るだけだろう。

　だから龍斗は「そうだね」と相槌を打つ。

「ウチに所属していたら、片腕を失って戦闘ができなくなったとしても、所属年数分は保険金として給料が支払われるの」

「10年目に故障して使い物にならなくなったとしても、向こう10年は面倒を見てもらえるってこと？」

「そういうこと。冒険者として活動する以上、どれだけ気を配っていても怪我は避けられないからね。そして、大怪我を負うと冒険者だけでなく他の仕事も苦しくなりかねない。その時に十分な貯蓄があればいいけど、なかったら人生真っ暗だよね。だからウチでは、そういった心配を出来る限り減らす制度を準備しているの」

「それが保険ということか」

「だね。他にも色々な制度がある。あと、一般企業と同じで有給休暇制度もあるから、その気になれば旅行をすることだって可能よ」

「流石は大手だ、よく考えてある」

　これは本音だ。加入すると普通の冒険者生活では得られないであろう“安心感”を得られる。

「どうかな？　ウチのクラン、試しに入ってみない？　人間だけじゃなくてエルフ族やドワーフ族のメンバーもいるし、賑やかで楽しいよ」

　麗華が体を密着させる。ここで落とすぞ、と彼女は意気込んでいた。

　さらさらの長い髪から漂う甘い香りが龍斗を襲う。――だが、龍斗の心が変わることはなかった。揺れ動くことすらない。

「悪いけど承諾できないな」

「えっ」

　予想外の反応に面食らう麗華。

「どうしてダメなの？」

　彼女は龍斗を押し倒し、自らもその隣に寝そべる。そして、細長い指で彼の服をめくり、服の中に手を忍ばせ、腹部や胸部などを優しく撫で回した。

「ねぇ、どうして？」

　龍斗の耳元で甘く囁く麗華。

（やばい、やばいよ、これが色仕掛けってやつか……）

　龍斗は耐えるのに必死だった。魔が差して襲ってしまいそうになる。おそらく大半の男が、この状況で理性を保つのは難しいだろう。

　彼が寸前のところで耐えられている理由は二つある。

　一つは童貞ということ。前世から今日にいたるまで、童貞はもとより恋人ができたこともなかった。だから理性の箍(たが)が外れたとしても、なにをどうすればいいのか分からない。

　そしてもう一つは、彼の意志の強靱さだ。クランに所属すると好き放題に戦えないのは当然として、必然的に活動内容を強制されることから、超速レベリング理論の実践に多大な支障を来す。それだけは絶対に避けたかった。

「実は最初から入る気なんてなかったんだ。話を聞いてみたかっただけで」

　麗華はそれほど悲しむ様子もなく「そっか」と流す。

「じゃあ」彼女の手が龍斗の太ももを撫でる。「この先はお預けだね」

「ま、また、気が変わったら、連絡、するよ」

「ありがと」

　麗華は名刺を取り出して咥えると、龍斗に顔を近づけ、反対側を彼に咥えさせた。それから立ち上がり、前に垂れている髪を掻き上げて言う。

「連絡先はここに載ってるからお願いね」

　去っていく麗華を眺めながら、龍斗は「もう少し焦らせば上手いこといっていたかもしれないな」と悔やみ、ありもしない妄想に耽った。

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