027 ジャイアントサンドワーム
龍斗のジャイアントサンドワーム対策は実に単純だった。
「本当にこれで大丈夫なの！？」
「俺が落ちない限りは大丈夫だ」
「落ちたらどうなるの？」
「当然、俺は死ぬ。仁美は死なないから安心しろ」
「安心できないってのー！」
改めてボートの操縦席に座る仁美。
龍斗は後ろの空きスペースに立ち、目の前にキャノン砲を設置した。彼の代名詞たる〈チャージキャノン〉だ。
「次は本番だ。敵を仕留めるから撮影を頼む」
「わ、分かりました」
クルーたちがヘリに乗り込む。
ヘリが一定の高さまで上昇すると、クルーから準備完了の合図が出た。
「さぁ俺の理論を証明する時だ――行け！ 仁美！」
「どうなっても知らないからね！」
仁美がボートを発進させる。先ほどと同じ要領で砂の上を駆け抜けていく。既にジャイアントサンドワームは砂中に潜っている為、視界には砂だけが広がっていた。
「そろそろだな」
「そうね」
短いやり取りを交わす。
「グォオオオオオオオオオオオオオ！」
呼応するようにサンドワームが姿を現した。
「一撃で仕留めたい！ 仁美、可能な限り直線状に逃げろ！」
「大丈夫なの！？ 捕まるんじゃ」
「いや、アイツよりこのボートの方が速度は上だ。アイツはデカイだけでスピードは全然だから、ボートが故障しない限りは負けない」
「その言葉、信じるわよ！」
仁美は龍斗のオーダーを遂行するよう心がけながら走行する。運転に必死で後ろを振り返る余裕がない。怖くて仕方なかった。
「お前の弱点は唯一の攻撃手段でもあるその口だ」
龍斗はキャノン砲の照準を慎重に定めていく。だが、これまでの敵とは違い、砲門の角度をどこにするのが最適か分からなかった。移動砲台として戦った経験がないのに加え、上下にグネグネ動く敵を相手にした経験もなかったのだ。
「まぁ細かく狙う必要はないか。ハズれたら二射目・三射目で仕留めればいい」
自分にそう言い聞かせて、龍斗は砲門を適当な角度に調整した。仮にサンドワームの口を捉えずとも胴体に命中する、そんな位置に決めた。
「チャージは完了した、いくぜ――発射ァ！」
彼が攻撃を決断したのと同じタイミングで、仁美が叫んだ。
「曲がるよ！」
キャノン砲から放たれるレーザービーム。
急なハンドリングで横に向くボート。
この二つが重なったことで、砲門が右から左に大きく動いた。それと同時に龍斗の体が舞い、砂漠の上に放り出されてしまう。
「龍斗！」
仁美は慌ててボートを反転させ、龍斗の回収に向かう。
「来るな！ 逃げろ！ 逃げるんだ仁美！」
龍斗は鬼の形相で叫んだ。
――だが、その必要はなかった。
「グォオオ……」
龍斗の前でサンドワームが崩落する。胴体はレーザービームで焼き払われて消え失せていた。それから間もなく、残っていた頭部が蒸発して消える。
「死にやがった」
そう、龍斗の攻撃によってサンドワームは死んだのだ。狙っていた部分には当たらなかったが、それでも死に至らしめるには十分な破壊力だった。
「えーっと、私って逃げればいいのかなぁ？」
ニヤニヤしながら尋ねる仁美。
「馬鹿野郎、俺を乗せて帰るんだよ」
安堵の笑みを浮かべる龍斗。
「ジャイアントサンドワームをあっさり倒しやがった……」
「それも一撃で……」
「信じられん……」
上空で戦いを撮影していたクルーたちは、衝撃のあまり目が点になっていた。
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