大豆以外が敵となった世界で、思いつく限りの大豆料理を作って帰る物語

５７．世界の秘密（裏）

　死からの目覚めは早かった。

　肉体を失った後、意思だけになると、時間の感覚が曖昧になる。

　それでもなお、早かったとわかった。

　私は再び、液体の中で目を覚ました。体が再生されている。目の前には、死の際に見たばかりの大豆がいる。服装も変わっていない。

　どういうことだろうか。今まで、肉体の再生には数週間を要していた。この大豆が、数週間を経て同じ服を着ているだけなのか――――。

　思考は途切れた。再び頭を焼き切られる。全身に激痛が走る。手足から力が失われる。視界が霞み、消えていく。

　そして再生する。目覚めると、また同じ大豆が同じ服を着て立っている。疑問を疑問として考える前に、頭を焼き切られる。

　五度くらいそれを繰り返したあたりで、目の前にいた大豆が居なくなっていた。大豆が居ないまま生と死を繰り返し、二十回目辺りでガラスの外が暗くなる。

　消灯したのだ。――となると、夜だろうか？

　夜になっても、この地獄は終わらなかった。死んで、生きて、また死に続ける。

　――だから、我は止めておけと言ったのだ。

　クロの言葉が頭に響く。

　あのとき、止めておけばよかったのだろうか。新たな命を生み出すなんて、傲慢だったのだろうか。

　いや。

　私はそれでも、マメオとマメコを生み出すことは止められなかったはずだ。

　繰り返す生と死の中で、水の中に揺蕩いながらも、私は二豆のことを常に考えている。

　物言わぬ大豆だったころ。はじめて言葉を発したとき。私を母と呼んだこと。後悔はしないと言った幼い豆肌。手を取り合い、恋をするマメオとマメコ。年老いて、神域で眠り続ける二豆。彼らは無事だろうか。もう一度、無事な姿を見ることはできるだろうか。

　あの二豆に会えない世界は、私にとって存在しないも同じだった。

　どれほど警告を受けても、止まることはできない。それはあの男だってわかっていたはずだ。

　……。

　…………？

　聞き覚えがある。

　妙に引っかかるのは――そうだ。この言葉を聞いたのは、二度目だからだ。

　もはやはるか遠い昔。記憶の奥底に、かすかに残っている。

　――まだ死と隣り合わせの生活を続けていた時代。クロが失った記憶を取り戻したときに、同じ言葉を聞いた。

　だから、我は止めておけと言ったのだ――と。

　〇

　一度経験して、痛い目を見ている。その慈悲が、悪意なき行為が、世界をどう変えたのかを我は見てきた。

　どうせ、ろくなことにはならんぞ。

　……警告はした。

　かといって、止まるような連中でもないことも、我は理解していた。

　こうなることは、運命だったのかもしれない。

　それによって、世界が崩壊することも、また。

　〇

　あの時は意味が分からなかった。クロの記憶というのであれば、過去の――人間についての話かとさえ思っていた。

　でも、そうか。

　そういうことか。

　クロは大豆にまつわるすべての記憶を失っていた。

　それは、これまで人間たちが生み出してきた大豆製品だけではなく――。

　大豆たちの歩んだ歴史も含めてのことだった。

　あいつ、クロの野郎――未（・）来（・）の（・）記（・）憶（・）を（・）思（・）い（・）出（・）し（・）て（・）い（・）た（・）ん（・）だ（・）。

　明かりがつくと同時に、私の死は止まった。

　混濁した意識がはっきりとしはじめる。水の中で目を開ければ、前にも見た大豆が私の前に立っていた。ただし、服装は異なっている。

「変化はないか？」

　大豆が声をかけると、彼の背後に控えていた別の大豆が頷いた。

「は、昨日と変わりありません」

　……昨日？

「そうか、なら今日は、少しサイクルを早めてみよう。濃度を高めて再生を早めるんだ」

「は、準備してまいります」

　そう言って、背後の大豆はどこかへ早足に去っていく。

　目の前の大豆は、また別の大豆に声をかける。

「父神の様子はどうだ？」

「はい。抵抗の様子はありません。……貴様らの望むように、と」

「そうか……。記憶の切除はできそうか？」

「可能です。ただ、この世界での切除では意味をなさないでしょう」

「……やはり、神話の再現が必要なのだな」

　大豆は顔を上げる。私の元へ歩み寄り、ガラスに手を当てた。

「神を殺して、世界を生む勇者となる――神秘の消えたこの時代に、まったく、なんて皮肉だろう」

　ガラス越しに、大豆は表情をゆがめた。表皮にしわが寄る。

「神よ」

　苦渋の表情で、彼は嘆息した。

「それでも、我々はやらなければならない。我らが、ここにあるために」

　それはまるで、贖罪の言葉のようでもあった。

　私を満たす液体が濃さを増す。指先に、しびれるような痛みを感じた。この液体はなんだろう。

　思うよりも早く、激痛が走る。痛みにもがく私の前で、大豆はひっそりと膝をついた。

　祈りを捧げる大豆の姿が消える。私の体からは力が抜け、視界は消失した。

　……きっと、今の私は彼らのエネルギー源になっているのだ。

　効率的にエネルギーを獲得するため、一日当たりにおそらく、何十、何百と死に続けている。このまま続けば、私は人類の命を使い果たし、きっと本当に死を迎えるのだ。

　私が死ねば、クロの命もじきに終わる。この世界は永遠に、元の世界に戻れないまま。

　ニワ子や乳牛も状況は同じだろう。

　クロも、おそらくそう変わりあるまい。

　これからなにが起こるのか、私には想像がついていた。

　クロの未来の記憶にあって、まだ起きていない事象――『世界の崩壊』だ。

　――慈悲深き神よ。どうか、我らが世界の礎となりたまえ。

　――……やはり、神話の再現が必要なのだな。

　――それでも、我々はやらなければならない。我らが、ここにあるために。

　……私の再生は、光速を超えていると言った。

　物理に疎い私にも、この意味は分かる。これは私の体の再生の仕組みのことだ。

　光速を超えるとは、すなわち時間の超越。再生の原理は、時間の逆再生なのだ。

　大豆たちは、時間を飛び越える力に手をかけた。

　彼らは私たちの死を原動力に、時間遡行をしようとしている。

　目的は神話の再現。

　この世界の成り立ちを、自らの手で実行すること。

　神に挑み、神を討ち、世界の礎となることだ。

　だって、そうしなければこの世界は存在しない。

　ここは、世界（クロ）から大豆の記憶が抜け落ちて、生み出された世界なのだから。

　――私がこの世界に来たとき、大豆以外のすべては敵になっていた。

　ここは『大豆が存在してはいけない世界』だからだと聞いていた。世界の存続のために、大豆を排除しなくてはならないのだ、と。

　でも、真実は逆だ。

　世界が大豆を排除するのは、いわば自浄作用のようなものだ。大豆があの場で滅びていれば――私たちが居なければ、そもそも、未来からの干渉による、世界の崩壊自体がなくなっていたのだ。

　大豆以外が敵になっていたのではない。

　――私たちと大豆が、世界の敵になっていたのだ。