３２．小休止（やばいもの試食会）
石鹸づくりの間、他に何もしていなかったわけではない。
煮汁を撒いたあたりが良い感じに大人しくなっていたので、木を選んで伐採していた。
選ぶというのは、木材的な意味もあるけど、第一は木の実だ。
未成熟の実が多い木は後回しにして、たわわな実のなる木を伐採する。
秋も深まる木々の実りは豊かだ。
すずなりに連なる赤い実。丸くて透き通る、ちょっとくぼんだ赤い実。濃紺のブルーベリーみたいな実。
うん。
つまり、私は山の木の実がさっぱりわからない。
インドア派に、山のことなどわかるはずがないのだ。せいぜい、あ、これ見たことあるかも？ くらいの理解である。
食べられるのか食べられないかもさっぱり。うっかり毒だったりしたら怖いなあ。
でも、これだけあって食べないわけにはいかない。食べられるものが判明したら、今後の生活ももっと豊かになるわけで。
そういうわけで、石鹸の合間に私は試食会をしていた。
ニワ子と名無しを誘ったが、「わざわざ死にたがる理由がわからん」との理由で断られた。冒険心のない奴らめ。
試食するのは、山で取った果実に加え、刈り取った野草。根。そして茸だ。
いや、茸はやばいでしょ。そう思わないでもない。山菜の知識のない私には、茸の知識なんてあるわけがない。正直、確実に中ると思っている。なんなら、一度くらいは死ぬんじゃないかと思っている。
しかし待て。
私はなにも、望んで死にたがっているわけではない。できれば死にたくない。人間だもの。
だが、長期的に見れば、食べられるものが増えるのは重要だ。例えば拠点を離れ、大豆もなくなった状態で、食べなきゃ死ぬというとき。目の前の茸を食べられるかどうかの判断が命取りになる。間違った方を食べて死に、その死体を野生動物にさらわれて、無間地獄再来の可能性だってある。未来を見据えれば、食料を見抜く目は絶対に必要になる。
そして、食べて死ぬなら今しかない。大豆収穫が終わり、冬までまだ時間はある。時間にも食料にも余裕があり、体力があるために生き返りも早いであろう今。
新規食料開拓のために、少数の犠牲を払うことができるのは、このタイミングしかないのではなかろうか――――？
というわけで、いざ実食。
ぐえー（吐血）。
大豆を通さないとなんにせよ食べられなかった。
猿並みの反省。
大豆と共に小鍋に入れて、一度火を通してから再チャレンジ。
いざ実食（嘔吐）。
これ、やばそうな色してるな、死ぬ覚悟しよ（おいしい）。
これ、さっき食べたのと似てるしいけるやろ！（臨終）
そんなこんなで、石鹸づくりが終わってから、二回くらい死んだ。
一度の復帰に一週間。二度で二週間くらい。死んだら解体してくれと遺言を残したので、復帰はけっこうはやかった。
ただ、プラスアルファで食当たりやら中毒の回復に寝込んでいたので、合計で一ヶ月くらい経ってしまった。
不本意ながら二度も自殺したうえ、遺体の解体まで求めた私を、同居人の二人は不気味そうに見ていた。
が、よく考えたらもともとだったわ。無問題。
結局、勝率は五割くらい。
半分くらいは食中毒を起こして、半分くらいはまあ食べられた。その中でも、ちゃんと美味しく食べられそうかな？ というのはさらに半分くらいか。
食中毒にも程度差があって、腹痛数時間で済むものもあれば、その場でけいれんをおこすものもあった。少量しか食べていないせいもあるんだろうけど、死に至るものは案外少ない。死亡事故は二例だけだ。片方は呼吸困難による死だったので、とてもつらかったです。
しかし、意外と食べられたと言うべきか、意外と食べられなかったと言うべきか。
茸の死亡は一度のみで、雑草による中毒死があったのも意外だ。今まで平気で刈った端から食べていたけど、危ないことしてたのね。こわいなあ、とじまりしとこ。
食べられたものは、その特徴をよく覚えておく。
茸は食べられるものと食べられないものが、ほんと詐欺みたいによく似ているから、厳密にチェックしておかないとだめだ。
紙があれば、この特徴をメモしておけるんだけどなあ。仕方ないから板に刻み込んでおく。そのうち、筆記用具も作る必要があるだろうなあ。
でも、おかげさまで食料はかなり集まった。
食べられる判断以外にも、美味しいもの判断もけっこうできた。果実の中には甘味が強いものもあり、苦みばかりを食べ続けてきた身には、染みわたるほど美味かった。
木の実の名前はわからないけど、まあいい。ニワ子たちにも食べさせてあげよ。
「…………イチイの実だな」
「は？」
「それはホテイシメジだ。酒と食べると毒になるぞ」
「は？」
名無しの野郎が、私の集めた食材を見て言い放つ。ついでに、非食用として除けたものも見ている。
「……この捨ててあるものはトリカブトだな？ 噛み跡がある。よく食べたな貴様、こんなもの」
は？
「大豆のおかげで、原始的な知識が少し蘇っているようだ。食えるか食えないかの判断くらいはつくぞ」
「はああああああ！？」
ふざけんな！ 死ね！
死んだの私だ！ シット！
「気が狂ったかと思ったわ。我の力で狂うことなどあるまいに」
「早く言え――――――！！」
