２２．冬支度（５）
全身から樹液が溢れていたのでちょっと不安だったけど、切ってみたらちゃんと普通の木だった。
作り直した手斧二世で、大人しくなった椎の木を切り倒す。若い木と言ってもやはり木は木。倒すのにかなり苦労した。
切っている最中、私が大豆を押し込んだ傷跡を発見した。幹が収縮したのか、中で大豆が砕けていたけど、なんだかんだきちんと浄化作用が働いたらしい。
茎や葉を砕いたレンガでも効果があるんだから、まあ当たり前か。でも、腐ってしまうと駄目らしい。どこまでが大豆認定で、どこまでいったら非大豆認定されるんだろう？ きな粉はセーフかな？
と思ったところで、余計なことに気がついてしまった。
きな粉。これも大豆製品だ。きな粉を使った菓子類も相当あるぞ。あの水汲み神、私の記憶している大豆製品を示せと言っていたから、忘れていた方がよかったんじゃないだろうか。
今さら悔いても遅い。思い出したもんはしゃーなし。
それよりも、今は椎の木だ。
木には豊かな実りがあった。
一本丸ごと切り倒しただけのことはある。かき集めてみると、壺一杯分くらい集まった。
皮を剥かなきゃいけないから、実際に食べられるのは半分くらいかな？ それでもこれ、かなり効率いいぞ。セットで木材も一本付いてくる。
これは他の木も切り倒さねばなるまい。どうせ、畑の拡張をするつもりだったし、ちょうどいいってことで。
そういうわけで、乱伐採します。
乱伐採しました。
同じことの繰り返しなので、特筆することもない。
近隣の若い木だけを狙って、細めの木材を五本。大豆粛清期間も含めて、五日くらいかかった。一日一本と考えると、割が良いのか悪いのかよくわからんな。
洞穴付近には、これ以上切り倒せそうな木はなかった。若い木は単純だからいいけど、少しでも年を取ると、挟み打ちにも騙されなくなってしまう。ちゃんと防御用の根っこを残していて、ころっと返り討ちにあってしまった。
危うく死にかけたけど、わき腹に穴が開いたくらいで助かったのは運がよかったのだろう。けっこうな傷だったけど、死ぬ前にふさがって本当によかった。体力が落ちているときだったら、普通に死んでたよこれ。
伐採のおかげで、木の実はだいぶ確保できた。
ほとんどドングリの木だったけど、一本だけ赤い実がなる木がある。食べられるのかな、これ。平野育ちだから山の実に疎くて困る。
森の奥の方は、まだ木の実がちらほら見えたんだよなあ。案外、冬になっても森って色々あるんだね。カラッカラの枯れ山になると思っていたから意外だわ。あの辺の木の実が普通に採取出来たら、ここまでしんどい思いをしないで済んだのになあ。
などと、惜しんだって仕方がない。
獲れた木の実は、合計で壺三つ分くらい。最初の椎の木がかなりラッキーなだけで、他はまあまあ。こんなもんねって感じ。壺自体もそこまで大きくないから、冬を越すにはまだ足りない。
また、別の方法考えないとなあ。
でも、まあ、それは置いておいて。
木の実がいっぱい集まった。
しかもドングリよ。椎の実以外のドングリなんて、クヌギくらいしかわからないけど、とにかくドングリだ。
これを見ると、無性に作りたくなる。
いわゆる、縄文クッキーというやつを。
大豆節約のために、ずっと鍋物ばっかりだったから、茹で以外の食物が欲しくてたまらないのだ。
たしかに、少大豆で全体を無害にできる鍋は素晴らしい。たっぷりの水でかさまし出来るから、たくさん食べたような気にもなる。全部入れて煮込むだけだし、手間も全然かからない。
でも、人は鍋のみに生きるにあらず。
大豆と一緒に食べなきゃいけない縛りで、生食なんて一切できないし、単品での食事も不可。でもクッキーなら、要は潰して固めるミンチみたいなものなので、大豆を混ぜ込むことができる。粉末大豆の無毒化効果がどれほどあるかわからないが、煮汁でセーフなんだから大丈夫でしょ。
クッキーなら、よく焼けば保存食にもなる。生のドングリよりずっと食べやすいとも思う。
なので、作ろう、クッキー！
ちらほら雪が降ってきやがったので、かまどに火を入れ、傍で震えながら作ることにした。
まずは、ドングリをひたすらに割り続ける。
石の上にドングリを置き、かじかんだ手で別の石を持ち、ドングリの殻をかち割っては、中を取り出し別のつぼへ。ちょくちょく見かける虫食いドングリは、見なかったふりをして火の中へ。
延々続くドングリの殻剥きが終わった後は、全ドングリを土器鍋に入れ、大豆二、三粒と水を入れて火にかける。
生だと潰しにくいから、火を入れようっていう魂胆だったんだけど、これ、めちゃくちゃ灰汁が出る。そのまま食べたら渋いんだろうなあ。残り汁をちょっと飲んでみたら、やっぱりエグみがある。大豆と煮たから毒じゃないけど、これは飲めないや。残念だけどそのまま捨てる。
水を切ったら、熱いうちにドングリを潰す。鍋の中のドングリと大豆を、石でひたすらに潰していく。まんべんなく大豆が混ざるようにひっくり返しながら、ひたすら潰していく。
途中で、収穫した正体不明の赤い実も投入しようか迷って、やっぱりやめた。これ、そもそも食べられる実なんですかね？ 赤くて小粒で、わりとどっさりって感じに実っていたんだけど、そういう植物多すぎて判断に困る。
なので、今回は素のまま。他に入れるべきものもないので、ドングリオンリークッキー（大豆入り）。
かまどの上に平らな土器を置いて、その上に成型したタネを置いて、ちょっと焼く。少ししたらひっくり返して、また焼く。焦げ目がついたあたりで火からおろし、冷ます。
そうこうするうちに、釣りをしていた二人が戻ってきた。
釣果はいまいちだけど、面白い石をたくさんひろってきたんだとか。うーん、この幼稚園児。変な形の石が、最近洞穴内に転がっているのはお前らのせいか。
二人は、私が作ったクッキーに興味を抱いているようだ。
「食べられるのか」
そわそわしながら水汲みが聞いてきたので、試食会をすることにした。
できたばかりの縄文クッキーを一枚ずつ渡し、おのおの実食。
うん…………。
ボソッとする。
ドングリの味しかしない。
「これがクッキーというものなのか」
水汲みの言葉に、私は無言で首を横に振る。
ドングリのみを茹で、ドングリのみを潰し、そのまま焼いた。
これは……焼いたドングリだ…………。
