Burst・Error ～鬼～

開幕

第五幕「少女と殺人鬼」

　黒い影は、まっすぐと僕の方へと近づいてくる。

　フードを被り、季節には似合わない黒いロングコートを着ている。間違いなく、昨日の殺人鬼だ。昨日の夜同様、顔を見て取ることができない。

　既に、お互いの声が届く距離までにきている。しかし、その距離で殺人鬼はピタリと止まる。

「やあ、また会えたね。」

　殺人鬼は陽気にそう言い放つ。

「ああ。そうだな。」

　僕は冷静に受け答えする。

　ードクン（キニイラナイ）ー

　そんな僕を見て、殺人鬼は怪訝そうにした…ように見えた。

「一つ聞いていいかな？」

「なんだよ？」

「君は馬鹿なのか？これではまるで殺してくださいと言ってるようなものだよ？」

　殺人鬼の言っていることはもっともだ。殺人鬼がよく現れるという町。一度狙われた命。しかも一人で夜に出歩いている。これだけの条件が揃えば、殺人鬼に殺されることを望んでいるようにしか思えない。

「ああ。自分でも馬鹿なことしているって思うよ。でも、お前に聞きたいことがあってね。」

　ードクン（ナニヲユウチョウニシテイル）ー

「ああ、そうか。そうだろうね。色々と君の考えの範疇を超えているだろうからね。」

　言いながら、殺人鬼は陽気そうに笑う。

「答えろ！お前は何者なんだ！一ノ宮とどういう関係なんだ！！」

　ードクン（ソンナコトハドウデモイイ）ー

「……そうだね。君は色々と興味深いし、いいよ。教えてあげる。」

　そう言うと、殺人鬼は手を振り上げ、そして振り下ろす。

　その瞬間、突然の突風が吹いた。その風だけで体も一緒に吹き飛ばされそうになる。

「ぐ！」

　僕は耐え切れず、目を塞ぐ。

　風が吹き止む。僕はゆっくりと目を開けると、殺人鬼が同じ場所に立っていた。

「な、何をした？」

「クク。後ろ…見てごらんよ？」

　言われて、僕は殺人鬼を警戒しながら、後ろを見る。

「な！！」

　それは何たる光景。僕の後ろにあったベンチだけでなく、立ち並んでいた木々が、バラバラにされていたのだ。

「な、何なんだ＿＿＿これは！？」

　ードクン（ナニヲオドロイテイル）ー

「君は『カマイタチ』を知っているよね？僕がそれを扱えるとしたら？君の後ろの光景も、君が昨日見た、死体も頷けるだろう？僕はね、自由自在に風を操る事できるんだ。」

　ードクン（クダラナイ）ー

　僕は殺人鬼が何を言っているのか分からなかった。ただ、分かるのは、さっきの要領でこいつが人を殺しまわったことと、いつでも、僕をバラバラに解体できることだ。

「お、お前……一体…」

「ああ、そうそう。あの女との関係も知りたがっていたね。アレは僕と同類だよ。」

「な＿＿に？」

（ナニヲイッテイルダ？コイツハ）

「聞こえなかったかい？同類だといったんだよ。あの女も僕と同様。血に飢えた殺人鬼さ！！」

　殺人鬼は今までないほど、陽気に笑い出した。

「ふ、ふざけるな！！お前と一ノ宮を一緒にするな！！」

「は！お前も昨日のことを見たはずだろ？あの女は僕に切り傷を負わせた。どうやってだと思う？」

「そ、それは……」

「簡単さ。彼女も、僕と同じ能力をもっているからさ。」

　確かに、あの時、殺人鬼の肩から突然血しぶきが上がった。その現象を裏付けるものがあるとすれば、それはこの殺人鬼と同じ能力しかない。しかし＿＿＿。

「例えそうでも、お前のような殺人鬼じゃない！」

「何も知らないからそう言える。

　もう、いい。君との話は飽きた。君にもそろそろ死んでもらう。冥土の土産に面白いこと聞けたんだ。ありがたく思うんだね！」

「く、くそぉー。」

「！」

　僕は奴に向かって突進した。それが今の僕ができる唯一の事。

　が＿＿＿僕は気づいた時には地面に叩き付けられていた。その瞬間、何が起きたのか分からなかった。

「が、がはっ！」

　どうやら、奴の起こした風で吹っ飛ばされたようだ。

　苦しい。息ができない。

「ゴホッ！ゴホゴホッ！」

「ククッ。驚いたよ。てっきり観念したかと思ったのに…。でも、ここまでだよ。死にな。」

　奴はゆっくりと手を振り上げ、そして振り下ろした。

　その瞬間、まるで、刃と刃がぶつかり合うような音が響いた。そして、僕の体は何一つして斬られた傷はなかった。

「……また、君か…よく邪魔をしてくれる。」

　言いながら、殺人鬼は僕ではなく、別の方向に向いていた。そこには一つの影が浮かんでいた。

「言ったでしょ？あなたの勝手にさせないって。」

　透き通った声、芯の強さを感じさせる声、聞きなれた声。しかし、そこには今までにないほど、冷徹な感情を伺えさせる。

「い、一ノ宮……」

　そこに立っていたのは、紛れもなく一ノ宮怜奈、その人物だった。

「そうだったね。それじゃあ、どうする？あの女のように僕を殺すかい？」

　あの女？あの女とは誰の事か？殺人鬼は誰の事を言っている？自分が殺した人間のことか？それとも＿＿＿。

「黙りなさい！」

　一喝。それは一ノ宮の感情の揺れの現れ。普段の彼女からは見て取れることのない動揺だ。

「この男には聞かれたくない＿＿か？」

「く…お喋りはここまでよ。死んでもらうわ！」

　一ノ宮の周りに風が渦巻く。と同時に、殺人鬼の周りも風が渦巻きだした。

「やれやれ、感情的になるのはいいが、敵の力を測り違えるなよ？

　君と僕は同類の『力』は持っているが、その差は歴然だ。

　死んでもらうだって？なめた口利いてるんじゃないよ！！」

　殺人鬼は風の刃を放つ。刃の数は三つ。放たれた刃は俊足の速さで一ノ宮に向かっていく。

　しかし、その刃は一ノ宮へ届く前に、同じ刃によって相殺される。

「なめた口ね……あなたこそ私を舐めすぎよ。

　これまでにいったい何人の鬼を狩ってきたと思ってるの？人間を殺すのとは訳が違うのよ！」

　今度は一ノ宮が刃を放つ。刃は先ほど殺人鬼が放った数と同様三つ。しかし、先ほどの刃のように直線的に殺人鬼に向かっていかない。一つは一直線に、一つは弧を描きながら、殺人鬼の左側面に、最後の一つも弧を描き、右側面に飛んでいく。

　殺人鬼は、先ほどの一ノ宮のように同じ刃で応じるようでもない。いや、もう既に応じても遅い。一ノ宮の刃は確実に殺人鬼の肢体を切り刻む。

　だが、その殺人鬼の口元は笑みで歪んでいた。

「な！！」

　一ノ宮は驚愕の声を漏らす。

　刃が殺人鬼の体に触れるか触れないかの程の間で、突然刃は消え去ったのだ。それは散る桜のように、刃の形を崩した。

「何を驚いている？同じ『力』ならば、より優れている方が、その力を支配できる。特に風のような自然の力はね。」

「そ、そんな……」

「確かに、君は同胞を狩ってきたようだけど、それは同じ『力』でなかっただけの話。風には天敵は存在しないからね。

　だけど、厳密には違う。風の天敵はより強い風。要するに、君が僕に劣っているってことさ。」

　それは歴然たる差だと、殺人鬼は一ノ宮に突きつける。

　僕は自分の前で起きている光景を信じられずいた。これは本当に現実のことなのか。それとも夢なのか。

　だが、何にしても状況が良くないことは分かる。このままでは、僕も一ノ宮も殺されてしまう。

　ードクン（ソウナリタイカ？）ー

　冗談じゃない。状況も上手く飲み込めてもいないのに、このまま殺されるのは真っ平だ。しかし、自分の体が上手く動いてくれない。先ほど地面に叩きつけられたからなのか、恐怖のせいか。

　ードクン（ドウシタイ？）ー

　このまま、ここで見ていることしかできないのか＿＿＿？。

　ードクン（ソレトモ殺し合いタイカ？）ー

　そうこうしている間に、殺人鬼は次の行動を起こそうとしていた。

「さて、そろそろ終わりにしようか？」

「く……」

「ふむ……最後にいいもの見せてあげるよ。」

　言うと、殺人鬼は自分の右手に風を集め始める。

「風の力に色々な使い道があるけど…相手を風で吹き飛ばすとか、刃として飛ばす、風に乗って跳躍するとかね？

　でも、自分の手に風を集めて、高濃度に圧縮したらどうなるかな？その手は最強の武器なると思わないかい？」

　それは既にどんな名刀よりも切れる刃。その一振りだけで人間を真っ二つにできるほどであろう。

　その刃に弱点があるならば、使用者が相手に近づかなければならないことだ。しかし、一ノ宮に対して、それは関係ない。なぜなら、一ノ宮の刃は奴には無効化されてしまうからだ。

　殺人鬼は一ノ宮に向かって走りだす。

　ードクンー

「逃げろ！！一ノ宮！！」

　僕は一ノ宮に向かって叫んだ。しかし、彼女は逃げようとしない。いや、逃げようとしないのではない。逃げきれないとわかっているのだ。そして＿＿＿。

　それは単なる突き。だが、それだけで殺人鬼に右手は一ノ宮の腹部を貫いていた。

「さようなら」

　殺人鬼は一ノ宮から手を引き抜く。同時に一ノ宮はその場に倒れた。

　ードンク（シンダ！シンダ！シンダシンダシンダ！死んだ！）ー

「いちのみやあぁぁあぁあああ！！」

　僕は無意識に彼女に駆け寄っていた。そして、彼女を抱える。

それは惨劇。彼女は血にまみれ、今にも絶命しそうだった。

「まだ、生きてる。」

　ードクンー

「放っておけば、死ぬけどね。」

　言い捨てる殺人鬼を僕は睨みつける。

「なんだい？その目は？僕が憎いかい？バラバラにしなかっただけでも感謝してもらいたいね～」

　ードクンー

　その言葉で、僕の中で何かが切れた。

「キサマ＿＿＿ぶっ殺してやる！！」

　ードクン（イイダロウ。ヤッテミセロ。）ー

「言うね。だけど、殺されるのは君の方だ。」

　殺人鬼は刃と化した右手で俺と一ノ宮ごと貫こうとする。この距離では普段の僕ではかわすことはできない。が＿＿＿。

　その瞬間、僕は飛んでいた。

　それは跳躍、そして着地。自分でも信じられないほどの身のこなし。それも一ノ宮を抱えたまま。

「なん…だと！？」

　それは殺人鬼も同じだった。驚愕の声を漏らす。完全に捉えていたはずだった。僕と一ノ宮を貫き、それで終わったはず。

　しかし、僕の信じられない身のこなしより、それは阻まれたのだ。ただ、殺人鬼が驚いているのはそれだけではない。

「キサマ＿＿その眼＿＿」

「眼？」

　僕が疑問の声を上げた時には、殺人鬼は風の刃を飛ばしてきていた。

「くそ！！」

　僕は必死に避けようとするが、気づくのが遅すぎた。先ほどのような身のこなしはできない。刃は僕の体を切り刻む＿＿＿はずだった。

　だが、避けた後に、刃は僕の横を通過する。

「バカな！！」

　再び驚愕の声を漏らす殺人鬼。

　一体、どういうことなのか？僕には次に奴がどう動くかが見て取れるようだ。

「おのれ！！」

　殺人鬼に焦りが見えた。奴は腕を振り上げ、刃を飛ばそうとする。

「次の行動は……！！」

　避ける必要はなかった。なぜなら＿＿。

　次の瞬間、まるで何かが破裂するような轟音が鳴り響いた。

　それは銃声。生で聞くのは初めてだったが、奴が銃に撃たれるのは見て取れていた。

　殺人鬼は右肩を押せる。そこからは赤い血が滴っていた。

「グ…」

　殺人鬼は苦痛の声を上げる。

「そこまでだ！おとなしくしろ！！」

　暗がりでよく分からないが、男の声がする。

「ちっ！油断した…邪魔が入るとは…」

　殺人鬼は忌々しげに、その声の方向を睨む。

「仕方ない……引かせてもらうよ。」

「待て！！」

　僕はその場から去ろうとする殺人鬼を呼びとめる。

「僕と決着をつけたいなら、僕のところまでくるといい。いつまでも待ってるよ。

　今はその女の方を心配した方がいいじゃないかい？」

「く！」

　確かに、一ノ宮は危険な状態だ。このままでは…。

「待ってますよ。真藤先輩。」

「！！」

　砂煙が上がる。僕は目を閉じる。砂煙がおさまった時には、殺人鬼の姿はなかった。

「大丈夫かい！？君たち！！」

　先ほどの男が、僕たち側まで寄ってくる。

「あ、あなたは！？」

「君は＿＿一輝君！」

　その男は、僕のよく知っている人物だった。