プロローグ
この作品に興味を持ってくださり、誠にありがとうございます。
当作には相当なグロ描写が含まれますので、苦手な方はお控えください。
それでも構わないと言う方は、どうぞごゆっくり。
俺が、何をしたというのだろうか。
そんなにも、そんなにも俺が憎かったのだろうか。
とんと心当たりはないが、そうとしか考えられない。
目は潰れた。
腕が軽い。
もう、痛みすら感じない。
生温い粘性のある液体が零れ出るのを只、感じていた。
もう物言わぬそれに、語り掛ける。
「ごめんなぁ」
鼻の奥が熱い。潰れてしまった筈の目から、何かが溢れた気がした。
「ごめんなぁ」
俺はせめてと、碌に動かない体を引き摺り、破片を拾い集める。
それらをかき抱いたとき、言い知れない温もりを感じ、もう何も映すことのない瞳を閉じた。
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日の国南方の僻地、鈴鹿村、そこで俺は生を受けた。いや、受けてしまったと言うのが正しいのかもしれない。
望まれた命ではなかったのかと言うと、そうではない。
むしろ、生まれなければならなかったのだろうと、今では思う。
俺を産んだ両親は、よく謝る人だったと、拙い記憶を辿り、朧げながらに思い出す。
何に謝っているのか、幼い俺は理解ができなかった。
赦しを乞うように、懺悔するように、悲しく笑う母の姿は、今でも目に焼き付いている。
そう、思慮に耽っていた俺は、汚い断末魔で意識を戻した。
ピンク色の、ブヨブヨした皮膚に突き刺した刀を抜き、袖で刀に付着した血と脂を拭う。
場所は村の北方、大江山という場所の中腹付近。
村の商人組合の依頼で、住み着いた餓鬼を狩りに来ていた。
村に設置された依頼箱に、とても依頼しているとは思えないような高圧的な文言で書かれた依頼書を見つけたのが、今日の朝の話。
すでに日は傾き始めており、そろそろ戻らなければ帰りは夜になるだろう。
俺は手早く殺した餓鬼数匹の右耳を切り取ると、持ってきた巾着袋にそれらを入れた。
戦いで張り詰めた緊張感が一気に弛緩すると、鼻をつく血生臭さを感じた。
「はぁ」
そう、溜め息を吐き、懐から煙管を取り出し、刻み煙草を火皿に乗せる。
火を点け、紫煙を吸い込むと、鼻をつく据えた匂いが遠ざかる。
「帰るか」
そう呟き、足を踏み出した。もう秋も深い。
ザクザクと落ち葉を踏みしめる音と、行き道よりも重い足が、憂鬱な気持ちを表している気がした。
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一刻ほど歩いただろうか、日が傾き、蒼く遠かった秋晴れの空が、糸葉百合のような美しい朱色に染まっていく。
村の北側にある門まで辿り着いていた俺は、その前を通過し、村の南側へと向かっていた。
「面倒くせぇ」
思わずそう呟いたのには理由がある。この村は、四方を木組みの壁に囲われており、その村の中央部には鈴鹿川と呼ばれる川が東西に流れている。
そして村の北側と南側、それぞれに門が設けられており、外との出入りはそこを使う決まりだ。
では何故、北門から村に入らないのか、北門から入っても、鈴鹿川に架かる橋を渡れば、村の南側に入るだけであれば可能だ。
でも、そうしない、そう出来ない理由がある。
何せ俺たちは…
「おい」
物思いに耽ったまま歩いていると、知った声が聞こえ、顔を上げた。そこには
「何の用だ、穢人」
そう言ってこちらを睥睨する、門番の姿があった。
「依頼のご報告に参りました。」
俺は穢れた人間だと、開口一番そう言った男に、俺は丁寧に用件を伝える。
普通なら怒って然るべき、殴られても文句は言えない程の凄まじい人格否定。
それを言われても何も思わない自分に、少し驚いた。
「さっさと済ませろ。」
そう言う門番に、俺は巾着に入った餓鬼の耳を見せる。
「10匹分ございます。大江山の通りは、問題なく通行できるかと思われます。」
そうしていくつかの報告を済ませた俺は、では、と言って、その場から立ち去ろうと背を向けた。その時、
「やはり目が気に食わん。」
そう聞こえ、振り返ろうとした俺の首筋に、強い衝撃を感じた。
天地が逆転したかの様な錯覚が走り、俺は地面をのたうち回る。
呼吸が上手く出来ず喘ぐ俺の脇腹に鋭い蹴りが入る。
「なんだその目は。」
そう言って激痛に悶える俺の顔を、何度も何度も打ち据える。
蹴り、殴り、叩き、打ち付け、全てが終わった頃には辺りは暗くなっていた。
やっと終わったのかと、朦朧とする意識の中、安堵感に震えていると、顔に生暖かい液体がかかるのを感じた。
しばらくして、不快な生温さが無くなり、ぶら下げていたものをしまった男は、俺を見て
「どうだ。いい気分だろう。」
と、そう吐き捨てる。
俺は、目を細め、口角を吊り上げ、血の味がする歯を食いしばり、
「ありがとう、ございます。」
努めて冷静に、感情を殺して、そう言った。
一話目、いかがでしたでしょうか。
面白かった！と言う方は少し変な人なのでしょう。
完結までのプロットは練ってはいるのですが、それを心情描写を混ぜながら辿ると言うのはとても難しいものだと感じました。
処女作で拙い点も多々ありますが、応援していただければ幸いです。
