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第二十三話

　夕日に染まる帰路。

「ねぇ零(れい)くん。今日が最後の登校日だったけど……何かいいことあった？」

　隣を歩いている幼馴染が尋ねてきた。

「いや……特に変わらないな。鈴はどうだった？」

「三人から告白された」

「……えっ？」

　鈴はモテる。

　だから学校最後の日に思いを伝える男子がいても……おかしくないのか。

「あはは。零(れい)くんが動揺してる」

「し、してねぇよ」

「けど、告白されたのは本当。……まあ、断ったけどね」

「そうか」

　ならよかった。

「それにしても私、未だに信じられないんだけど。……明日、この地球と惑星エリスが衝突するんだよね」

「そうらしいな。どの番組でもそのニュースしかしてないし」

　こういう時くらい神アニメを全話放送とかして欲しいよな。

「ほんとにみんな死んじゃうのかな？」

「学者たちを総動員して計算した結果、人類が滅亡する確率はほぼ間違いないって結論が出たらしいし。もうだめだろうな」

「ま、零くんは生き残るわけだけどね」

「……なぁ、もう何度も言ってるけど。俺、やっぱり今日冷凍保存される集合場所へ行きたくない」

　一人生き残っても意味がない。

「そんなのだめだよ。優秀だから選ばれたんだから」

「実際俺の代わりなんていくらでもいるよ」

「そうかな？」

「そうだよ。……それに、俺は鈴と一緒にいたい。たとえ死んだとしても」

「えっ、それって」

　うわっ、ど、どうしよう。

　長年伝えられなかった思いを今伝えるか？

「す…………すき……やきが食べたいなぁ」

　言えなかった。

　途中で躊躇ってしまった。

「ふふっ。何言ってんの？」

「別にいいだろ。最後の日くらいすき焼きが食べたくても」

　実際あんまり好きじゃないけどな。

　ラーメンとかの方が好みだ。

「まあいいけどね。……あっ、もう駅に着いたよ」

「これで永遠にお別れ……か」

「そう……だね」

「仮に惑星が衝突した後に鈴が生き残れたとしても、百年後なんて生きているわけないだろうし。……いやでも鈴なら、なんやかんや生きているような気がしなくもないけどな」

「えぇー、それどういう意味？」

「ははっ、鈴ならきっと大丈夫だ。惑星同士が衝突したところで死ぬタマじゃない」

「絶対無理だと思うけど」

「……いや、生きるよ」

「？　……うん、生きたいよ」

「鈴は絶対に生き残る。生き残ってくれ。俺が目覚める日まで。必ず」

「うん。生き延びてみせるよ。零くんと出会える日まで」

「約束だ」

　小指を差し出す。

「うん。約束」

　そうして指切りをした瞬間。

　鈴の目から一粒の涙がこぼれ落ちた。

「……鈴？」

「ごめんね。今までの零くんとの思い出が溢れてきちゃって」

「その気持ちわかるよ。俺も昨日の夜そうだったから」

　枕をどれだけ濡らしたことやら。

「……零くん。百年後では絶対に幸せになってね。好きな人と結婚して、子どもを作ってさ……」

　は？

「そんなこと言うなよ。本当なら俺は鈴を置いて冷凍保存なんてされたくないんだから」

「ううん。選ばれた以上、チャンスなんだよ。日本でたった50人しかいない狭き門なんだし」

「でも……」

「私は零くんだけには生きていて欲しい。だからお願い。生きて」

「…………わかった」

　それから長い沈黙が続いた。