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第十三話

　それから一分ほど沈黙が続いた。

　最初に口を開いたのは、言わずもがな紅蓮だ。

「沈黙がうぜぇ。ありす、朧月。どっちでもいいからなんか喋ってくれ」

　いきなりなんか喋ってくれと言われてもな。

　あ、そうだ。

　いい機会だし聞きたいことを尋ねておくか。

　まだまだ知りたいことが山ほどある。

「基地ってどんな所なんだ？」

「あとで見ればわかるだろ」

「……組織にはリーダーみたいな人がいるんだよな？」

「ああ。いるぜ」

「結構強面だったりするのか？」

「あとで会えばわかる」

「……お風呂とかある？」

「ある」

「基地のなかに魔獣とかが入ってくるおそれは？」

「基本的にない」

　……全然会話が続かねぇ。

　こいつ、自分から振っておいて喋る気ないだろ。

「この獣道……基地から川まで迷わず行けるように作ってあるのか？」

「ふぁぁぁ～。……あぁ、眠てぇ。ひとっ風呂浴びてベッドで寝たいぜ」

「……」

　眠いんかい。

　それでさっきから口数が少ないんだな。

　じゃあ、なんか喋ってくれとか言うなよ。

　というかまだ午後ですらないけどな。

　さては昨日夜更かししてたな？

「それで獣道の話だっけ？　ふぁぁぁ。昔はよく基地から川に向かう途中、迷子になって帰ってこられなくなっていた奴がいたらしくてな、ウチが生まれるちょっと前くらいに作られたんだとよ。それ以降組織の人間が多用するようになって、別に何もしなくとも道の状態がキープされているわけだ。一応植物が道を遮っているようなら、切り倒すなりなんなりするっていう決まりがある。どうだ、わかったか？　わかったならウチはもう喋らねぇぞ。眠たいからな」

「お、おう。ありがとう」

「それでありす。最近太ってきたんじゃねぇか？」

　結局喋るのかよ！

「えっ……そう？」

「いや、適当に言った。合っているかどうかは知らん」

　なんじゃそりゃ。

「…………」

「おい、なんで無言なんだよ」

「だって返したら鎬、うるさいありす……って言うもん」

「おぉ、よくわかってんじゃん。正解！　なんでわかったんだ？」

「……長い付き合いだから」

　正直俺もそんな気はしていた。

　短い付き合いだけど、なんとなく予想はつく。

「それで朧月。最近痩せてきたんじゃねぇか？」

「いや、今日出会ったばっかだろ。まあ実際かなり痩せたけどな。過酷な環境で果実以外食べてなかったから、自分でも体が軽くなってきた自覚はある」

「ウチはもうちょい太っている方がタイプだな」

「じゃあもう少し痩せるとするか」

「お前、舐めてんのか？」

「冗談だって」

「なんにせよガリガリはモテねぇぞ？」

　まあそうだろうな。

　俺もどっちかというと細すぎる女子は嫌だ。

　ちょうどありすさんくらいがいい。

　というかありすさんがいい。

「俺も好きで痩せたわけじゃないからな。できれば基地に着いたら何かがっつり食べたい。もちろんその分働くつもりではいる」

「はは、そりゃいいや。じゃあ朧月、今夜ウチのマッサージよろしく。たくさん働くんだろ？」

　なんだと？

「いや、異性同士でそれはまずいだろ」

「そんくらい普通じゃねぇか？　……おい、まさかとは思うけど、ウチと間違いが起こるとか思ってんじゃないだろうな？」

「それはないけどさ。マッサージって……俺、女子の体なんて触ったことないし。そもそも付き合ってもいない子とそういうことをする気はない」

「はぁ～。男のくせに女々しい奴だな。言っていることがありすそっくりだぜ」

　あ、なんかそれは嬉しい。

「なんにせよ、マッサージは嫌だからな？」

「まあどうせ初対面の奴にやらせる気なんてなかったし、別にいいけどな。……というわけでありす、頼むぞ？」

「えぇ……鎬の筋肉、硬いからやだ……」

　すごく想像つく。

　そんな気しかしない。

「失礼な奴だな、おい。というか、ありすが全体的にぷにぷにし過ぎているんだよ。大して太ってもいないくせにどういうことだ？　こんな環境で生きてきてよくそんな体になれるよな。……甘い物ばかり食べているし、当然といえば当然だけど」

　なんかそれも想像つく。

　かわいい子＝甘い物だよな。

「……食べてないもんっ」

「うるせぇ、ぶりっ子」

　ひでぇ。