第２３話「こおりおに」
私の名前は、藤沢神無。
第一特殊部隊に所属する諜報部員だ。
とはいえ、私が生まれたのは、西日本――鳥取県中部――だった。だから、初めから東日本側の人間ではなく、むしろ、私の根っこは西側といっていい。私の身体には西側の血が流れている。幼少期はどこにでもいる子どもとして特に何事もなく育てられた。
特異だったのは、私に《異能力》が発現したことだ。
いつからかははっきりしないが、周囲と違うと明確に意識したのは６歳の時だった。そう。手に持つものが、冷たいままで維持できたのだ。
周りの子より、溶けるのが遅いアイス。
いつまでもぬるくならない飲み物。
それが、《異能力》であることを知らされたのは、東日本に拉致された後だった。
そして私は、雀宮沙羅の器になった。
＊＊＊
「投降して。出来れば貴方を傷つけたくない」
開口一番、澄んだ声で神無が言ったのはそれだった。
胸には筆と鎚のマーク。
黒いセーラー服に身を包む神無は、冷気を身に纏い、渚と俺のもとへ悠然と近づいて来る。手には日本刀が握られており、氷のように冷たく鋭い紫紺の双眸がこちらを見据える。
「思ったより早かったね。まさか、あんなあっさり生駒先輩がやられるとは思わなかったよ。……まあ、出番少ないしモブキャラ化してるから仕方ないよね～」
鶴橋生駒。
茶道部部長で、西日本の異能力者の一人だ。怪力の持ち主で、なんでも、７月の「同時多発テロ事件」の際には、素手で《雷神》・高崎時弥と互角以上の戦いをしたらしい。
結局、ケンカ別れすることになってしまったが……、こんなことなら、一言ぐらい謝ってもよかったかもしれない。
渚も俺も、神無に対して「どうして、こんなことを？」とは思わなかった。むしろ、ついに対決する時が来たかという感じ。問うことは野暮で、言葉は無粋だ。
「さてと。裏切者の始末をしますかね」
言葉と共に渚の手に、拳銃が現れる。渚はいつも通り、涼し気な笑みを浮かべていたが、その瞳は覚悟を決めていた。神無――氷鬼――と戦う覚悟だ。
「１つだけいいか？」
「なーに？ 瑞鶴？」
「……」
俺は渚を睨みつけようとしたが、残念なことに目の大きさは変わらなかった。仕方なく、そのまま続ける。
「現世界で、お前と神無は仲良しだった」
「私たちもだよ？」
「なら、どうして？」
途端に、俺は渚につかまれると、ポケットに押し込まれた。内臓が裂け、骨が砕かれるかと思ったが、幸か不幸か今の俺に内臓も骨もなかった。そんなわけで痛みもなかったが、激しい吐き気に襲われたとだけ言っておこう。
「ちょっ！？ そんな乱暴に――」
言おうとした俺の目に映ったのは、今まさに襲いかかろうとする神無の姿だった。神無の繰り出す一閃を、渚はバックステップで回避すると、引き金に手をかけた。
「なんでもクソも――だからこそだよ」
「……」
「私が止めなきゃ、この馬鹿を誰が止めるんだっつーのッ！」
言って、ニヤリと笑う渚。銃弾を放って、神無を牽制する。
「本気で来いヤァ！ その腐った根性、何度でもへし折ったるわ！」
◇◇◇
私が西日本に戻ってきたのは、３年くらい前になる。
当時は、第三次異能開発実験がひと段落ついた頃で、無事に生き残った者たちは、１６ある特殊部隊にそれぞれ割り振られていった。そして、その内のひとりであった私は、第一特殊部隊へと入隊していた。
「そう言えば、西日本に戻りたがっていたわね」
これが、入隊してから初めに雀宮沙羅に言われた言葉だった。
「……」
私は特に反応を返さなかった。それで、おもしろくないと感じたのか、沙羅は私に絡みついてきた。
それから、肩と首を撫でると、耳元に口を持って来て、艶美な声で囁く。
「いいのよ。正直に言っても。帰りたくても、もう帰る場所なんてないのだから」
冷笑を浮かべる沙羅。
返す気なんて初めから無い。ならば、そう言えばいいのだ。
「命令とあれば、向こうへ赴きますが？」
「フフッ、悪い子。帰る理由を私のせいにするのね」
もう帰ることは出来ない。
動作から思考や信条に至るまで、多感な時期を東側で過ごした私は、もう東日本の一部だった。
「そんな素っ気の無いところも好きよ。それに従順なところも」
それに。
私はもう私ではないのだから。
「私と貴方で決めたルールが、骨の髄まで滲みわたっていて結構だわ。『私の命令は絶対』。フフッ、これからも忘れないでちょうだい」
それから、沙羅はゆっくりと私の首筋を舐める。
「神無。貴方はもう身も心も私のモノ。次の私の器」
「……」
「でも、諜報活動といえ、向こうに戻れば、それを忘れてしまうかもしれないわね」
不気味に笑う沙羅。
「そうね。帰らせる前に、痛みを刻み込んでおきましょうか。あまり傷つけたくないのだけれど、仕方ないわね」
鷲づかみされる左胸。
妖艶な声が、耳に響く。
「私を刻み込んであげる。向こうに行っても、私を忘れないでね、神無」
◇◇◇
次の日から、私は転校生を演じることになった。通うことになったのは、皮肉にも拉致されなければ普通に通うはずだった中学で、周りには知り合いになっていたかもしれない人間がいた。
「藤沢神無です。両親の仕事の関係で――」
帰ってきたとき、両親はもうこの世にはいなかった。事故死ということになっていたが、恐らく――。
悲しみはなかった。
感情と呼べるものも、死んでいた。
「――これから、よろしくお願いします」
自己紹介が終わると、私は席へ着く。こちらに来る前に打ち込まれたクスリのせいで頭が痛んだが、それでも任務に支障はない。
与えられた任務は、西側の異能力者を見つけ出してマークすること。そして、西側の異能力開発を探ることだ。
「それでは、授業を始めます――」
「……」
なるほど。
授業自体は聞いたフリでいいかもしれない。進度も遅ければ、内容も簡単だ。
このことは、すべての授業において言えることだった。数学や社会はままごとだったし、体育に関してもお遊びだ。だが、だからといっていい成績を取るのはやめた方がいいかもしれない。周りに打ち解ける努力はすべきだろう。
とはいえ、友達は必要ないが。
◇◇◇
「友達になろうよ！」
転校してから三日後くらいだろうか。
私は一人の少女に後ろから抱きつかれた。
内海渚。
学校一の変人と呼ばれているらしく、周りの人間は絡まれた私を見て、哀れみの目を向けていた。「今度の標的は、藤沢さんか」「可哀想に」といった具合である。
「他をあたって」
「勝負しようよ！」
「は？ 話を聞いて――」
「私が勝ったら、友達になる。おｋ？」
面倒なことになった。
とりあえず、反抗すればその分だけ面倒なことになるのは目に見えている。とり合えず話に乗るか。
「じゃあ、私が勝てば――」
「神無が私と友達になれるんだよ！ すごいでしょ」
その考え方が凄いと思った。
私は、渚の腕を振り払う。
「悪いけど、あなたには付き合って――」
「まあ待てって。なにも恋人同士になろうって言ってるわけじゃないし、お友達申請してるだけじゃん。異能力者どうし、仲良くしよーよ」
「……」
涼し気な笑みを見せる渚。
私は無表情のままだったが、内心では殺意を覚えた。
この子は、私の正体に気が付いている。
なるほど。西側には勘のいい人間もいるようだ。
本当に面倒なことになった。
さて、どうやって消そうか。
＊＊＊
「いやぁ、神無。強くなったね！」
襲いかかる氷の槍を、渚は笑いながらかわしていく。
３年前もそうだった。
まるで、楽しげに遊ぶ子どものように、飛んで、跳ねて、駆けて、回って……。
そして、あの時。
勝負に負けた私は、渚と友達になったのだ。
もう一度。
