蒼紅のグレンツェン ―異世界観察日記―

破

第１９話「本当の蒼」

　高校生に尋問されるのは、これで二度目だ。

　一度目は、藤沢神無に。そして、今は藤沢神無と田端蒼汰の二人にだ。今回は、ナイフを突きつけられるようなことにはならなかったが、しかし、ある程度の緊張感がそこにはあった。

　一歩間違えればただのストーカー――いや、もはや立派なストーカーだと思うが、それにしたって、この二人は、言動といい、俺のわずかな気を読み取るところといい、ただ者ではなかろう。

「立ち話もなんですから……」

　蒼汰の提案により、事情聴取は座席で行われることになった。座席を反転させ、二人と俺は向き合う形で座る。俺と神無は窓側で、蒼汰は通路側だ。

「やれやれ、どこから話しましょうかねぇ……」

　ため息をついて、蒼汰は指に髪絡みつけるとくるくるさせる。視線は、天井を行ったり来たり。

　というか、田端蒼汰ってこんな奴だったのか？　大人びたというか……全体的に気だるそうだ。対人スキルはあるようでなさそう。そもそも、愛想がない。というよりむしろ、人を小馬鹿にしている風でさえある。

　舐められたものだ。

　見ていると、だんだんイライラしてくる。

　と。

　一瞬、蒼汰は神無に視線を向ける。

　神無は、さっきまでとは打って変わり、何もしゃべろうとしなかった。ただただ、無表情で外を眺めるばかりで、人形のように動かない。

――神無？　なんかある？

――別に。

　そんなやり取りが聞こえてくるようだった。

「はぁ……」

　再び蒼汰はため息をつく。話の進め方がすべて蒼汰に託されたのだ、重荷に耐えかねたのだろう。

「じゃあ、『ダス・ゲハイムニス』の話でもしますか？」

　は？

「なんだよ急に？」

「あれ、知らないんですか？　いま話題の小説ですよ。原作はドイツ語だったかな……」

「ああ……。なるほど」

　本当(・・)に(・)、実在(・・)しそうな(・・・・)題名(・・)だな。

　まったく、定冠詞を置いているところに悪意を感じる。

　Das Geheimnis――つまり、『その隠し事』について話そうというのだ。

「物語の中で、高崎時弥は、どうして藤沢神無と田端蒼汰のことを知っていたんですかね？」

　こんな奇妙な言い方をしたのは、おそらく周りの客を意識してのことだろう。蒼汰は、三人称視点で言うことによって、俺たちを物語の登場人物と見立てているのだ。

　機転がきき、なおかつ教養がある。そして、分かる奴だけついてくればいいという姿勢……実に、俺好みの嫌いなタイプだ。そして、この回りくどさ、神無のがうつったのか？

「それは――」

「ねぇねぇねぇ！　何話してるのー！？」

　不意に。

　ぬっと現れた人物が、会話に割り込んできた。

　俺は、目を疑った。

　ぱっちりとした目。

　おさげの黒髪。

　内海渚だ！

「私も混ぜてー」

　よっ、と言って渚は躊躇することなく俺の隣に座った。その勢いの良さたるや、もはや、座るというより飛び込んだと言った方が正しいかもしれない。

「渚……、お前は本当にどこにでも現れるな……」

「神出鬼没と言ってくれ給えよ」

　蒼汰は苦い顔をしている。

　お手上げと言いたげだ。

「っていうのは冗談でー、四号車で待ってたのに二人とも来ないんだもん。だから、来ちゃった」

「あそこは指定席だっつーの。悪いな、俺ら貧乏なんだ」

「あ、そうなんだ。やけにいい席だと思ったー」

「おい。自由人(・・・)かよ」

　まさか――いや、もう自己紹介は不要だった。

　隣にすわるのは、あの内海渚だ。

　――それにしても、蒼汰は神無と渚のことを呼び捨てにしていたなぁ……。

　やはり、この三人はそれほどのつながりがあるようだ。

「で、なんの話してたの？」

「それはだな――」

「もしかして、もしかして、別の世界で出会っていたとかそういう話？　あるよねー、そういう設定。で、この人がその人？」

　あー。

　はい。

　解説ありがとうございます。

　俺が言い残すことは、ありません。

　＊＊＊

「それで、私らのことが気になって、はるばる鳥取まで？　トッキーも粋なことするねぇ」

　渚は、俺を肘でつつく。

「いや、別にそういうわけじゃ……」

　そういうわけだった。

　そして、おめでとう。俺は「蒼たん」から「トッキー」に昇格した。いや、降格かもしれんが。それにしても、渚は上下関係をあまり考えないようだ。思わず俺が年上であることを忘れてしまう。

「いやぁ、でもちょうど私たちが帰る時で良かったね！　一日早かったら、私らいなかったよ？」

　気がつくと、しゃべっているのは俺と渚だけになっていた。というより、渚が入る余地を与えなかったという方が正しいか。

　実際、主導権を奪われた蒼汰は、渚に任せっきりになっていた。

　一方で、神無は相変わらず外ばかり見ている。とはいえ、興味が無いわけではなく、時たまこちらの方に視線だけ向ける。

「そういえば、どうして名古屋の方へ？」

「んーとね、野暮用」

　その用を訊いているのだが……。

「まぁ、私と蒼たんが行ってたのは京都で、名古屋に行ってたのは神無だけだけど」

「京都に？」

「遠征だよ。オカルト部っぽいでしょ？」

　言って、渚はニシシと笑う。

　オカルト部っぽいかはさておき……なるほど、この３人はオカルト部のようだ。

　ん？

　でも、神無は名古屋？

「あ、副部長は別件で名古屋ね」

　俺の疑問を察したのか、渚は付け足しをした。言った渚は、いつの間にか膝に広げられているスルメを手に取って食いちぎる。

「一本どう？　おいしいよ？」

「いや……いい」

　この世界でも、神無は副部長をやってるのか……。――別件とか、怪しすぎるだろ。スパイとかやっていたりしないよな……？

　そう言えば――

「そのオカルト部、柚姫――」

　言いかけて、止める。

　なぜ、柚姫のことが気になったのだろう。まぁ、ここまでメンバーがそろえば気にならない方がおかしいか。

　しかし、今はもう妹でもなんでもないのだ。――いや、元からそうか。

　言いなおさなければ。

「田端柚姫も入ってるのか？」

　と、蒼汰の眉が動いた。

　名前を出したからだろうか。先ほどまで気だるそうな雰囲気が一変し、それまで預けていた背中をシートから外し、姿勢を前のめりする。

「オカルト部に？　入ってるよ。それがどうかしたの？」

　答えた渚はスルメを頬張っていた。

「じゃあ、部長は鶴橋生駒だったりするのか？」

「うんにゃ。いこまんは、野球部だったかな？　エースで四番。パワーの持ち主でねぇ……脳筋なのが珠に瑕。まぁ、全国には通用しないかな」

　通用するだろ。

　いや、能力には目覚めてないのか？

「ねぇ、高崎さん。１つ聞きたいんですけど」

　そこで、すかさず訊いてきたのは蒼汰だった。

「何？」

「高崎さんは、向こうの世界で柚姫(ゆず)を傷つけるような真似、してないでしょうね？」

「……」

　口調は、穏やかだった。

　だが、その眼には信念にも似たものが宿っていた。こちらの世界の蒼汰は、――いや、もしかしたら向こうも？――、いずれにせよ妹をものすごく慕っているよう。　

　こうも見つめられては、俺に穴があいてしまいそうだ。

「そう訊くってことは、俺の話を信じてくれるんだな」

「信じますよ。でも、問題はそこじゃない」

「傷つけた、って言ったら？」

「風穴をあけます。場所くらいは選んでもらってもいいかも」

　出会った頃の蒼汰は、もうそこにはいなかった。不敵な笑みを浮かべ、殺害の準備を始めている。

「出たー。すみませんね、うちのトッキーが重度のシスコンで」

「何度も言わせるなよ、渚。俺はシスコンなんて低俗なものじゃない。心配性なだけなんだ――」

　重症だ。

「だから、柚姫に避けられる」

　ボソっと、横槍を投げたのは神無だった。

　何の気になしに投げられたもの。

　だが、神無の言葉は急所に突き刺さったようだ。目を丸くし、鼻の穴を大きくすると、そのままショックで撃沈した。

「まぁ、こんなん気にしないでね」

　いつの間にか、渚は板チョコを手に持って、ぼりぼり貪っていた。

「ていうか、トッキー。今夜どこに泊まるの？」