第14話 おやくそく
あれから3人とは別れ、俺は宿屋に戻った。そして俺は今、宿の食堂に居る。
昨日は疲れ果てていたため、布団に入ると朝になっていた。着替えて宿の食堂に行き、注文を済ませる。
そして現在に至るのだが、一向に来る気配がない。キッチンへ近づくと、黒焦げになった店員の子が倒れていた。どうやら料理に失敗して爆発したらしい。一緒に片付けをした。
俺も図太くなったな。
それはそうと、俺はマティアス、マリーと合流する約束をしていた。なんでも今日は王城に行くらしい。王様が俺たちに感謝したいんだとか。マティアスも王様に用があるそうだが。
城の前で集合の約束になっているので移動を始めた。
「誰かーっ！強盗です！！」
耳を突き刺すような鋭い悲鳴。声の方向を向くと、か弱そうな女の子が5人の集団に襲われていた。あれは……前の盗賊達だ。町の中でも堂々とこんな活動ができるのか。
治安への不安を感じざるを得ない。
「ま、それはともかく助けないと。」
魔王軍の隊長とやらと闘ったのだ。今更こんな奴らに遅れをとることはない。めいっぱい強化魔法をかけて、大きく助走を取り、全力で殴りに行った。
……はずだったのだが、軽くいなされてしなった。おかしいな。
いや、よく考えなくても調子に乗りすぎた。赤ローブのような魔法使いも居たのに、俺がなんとかできるはずもない。
「なんだこいつ……どけッ！！」
「ゲホッ……！！グゥ……！」
腹を思い切りぶん殴られた。コイツも強化魔法を使っているのだろう。パンチで体が浮くなんて体験初めてだ。強化魔法を使っていても俺にはこんなパワーは出せない。
でも何もしないままこいつらを逃がしたくは無いので、必死に袖を掴んだ。
傍から見ればダサすぎる。
「離せって言ってんだろ！！」
今度は背中をボコボコに殴られる。バーバラに安静にしてろと言われたのに……。また大怪我をしてしまうかも。
「オイ！！てめぇら何やってんだ！！」
誰か助けに来てくれたのだろうか。
青いツンツンヘアー、あのときの騎士か。槍を構えて、鋭い眼光で相手を睨めつける。
盗賊達が1歩後ずさりする。
「ちっ……お前はめんどくせぇな。引き上げるぞ！！」
俺のことを殴っていた男が玉を投げると、煙がモクモクと上がり、次の瞬間には盗賊達は消えていた。
「大丈夫ですか！？」
襲われていた女の子が駆け寄ってきた。俺が殴られた箇所を触ってくる。嬉しいけど正直すごく痛い。後ろで青騎士が俺のことを睨めつけてくる。なんだなんだ。
「お前本当に魔王軍の隊長を抑え込んだのか？信じらんねぇ。最初のパンチ、間合いも威力も舐めすぎだ。」
「最初から見てたなら助けろよ……。」
フン、と俺の目から視線を外し、今度は女の子の方に歩み寄る。
「大丈夫かアンタ。何されたんだよ。」
「私のネックレスが取られてしまって……大事なものだったのです。騎士様何とかなりませんか？」
不安そうに両手を擦り合わせる少女。しかし青騎士の返答は残酷なものだ。
「悪いけどもう無理だな。諦めろ。」
ここで俺はニヤリと口角を上げる。
2人が不思議そうにこちらを見つめた。俺はただボコボコにされていたわけではないのだよ。
おもむろに袖の中を見せつけた。
「探しものはこれですか？」
「あ！それは！！」
今回のミッションは盗られたものを取り返すこと。無理に殴り合う必要もないのだ。
「無理に間合いを詰めたのはそれを取り戻すためか。面白くねぇな。」
女の子にネックレスを渡すと、表情がパァっと明るくなった。この笑顔で寿命が10年は伸びた気がする。
立ち上がりズボンに付いた砂を払うが、いつもと感触が違う。
ポケットの中に手を入れる。
……ない。
「……どうかされましたか？」
「母親から貰った大切なキーホルダーが取られた……！」
確かにこの世界からしたら精巧な作りで、見た目だけなら貴重品に見えなくもない。
いつも持ち歩いていた為、無いと心にポカリと穴が空いた気分になる。その次に来たのは罪悪感と焦燥感だ。
人が折角くれた物を無くしてしまうなんて。
「その……ごめんなさい。もし宜しければこれを貰ってください。」
さっき盗られかけたネックレスを差し出しながら、不安げに少女が尋ねる。
その姿を見ていると少し気分が落ち着いた。
「いえ、あなたの大事なものを貰う訳にはいきません。自分で助けた結果ですから本望ですよ。」
少女が笑顔になった。ネックレスを再び着けようとしたとき。ソウの目が大きく見開く。
「ああぁ！？そのネックレス！！」
青騎士の顎がいきなり外れたかのように開く。それと同時になぜか女の子も焦り始めた。冷や汗ダラダラである。
「どうしたんですかいきなり。」
「何もこうも……これは王族のペンダントだ……。というかよく見たらその顔……！」
お約束展開ってやつか。助けた人間が実はすごい人でしたってやつ。
今度は青騎士の冷や汗がダラダラである。
「オホホホホホ……見間違いではなくて？では私はこれから用事があるので……。」
青騎士がスタスタと歩き去ろうとする女の子の手を掴んだ。
「何でこの状況でお上品になるんだよ！駄目です！王城に連行する！！てか用事ってなんですか！！」
「盗賊団を壊滅にさせに行くんです！！」
何言ってんだこの人！？
流石にこれは狂っているとしか言いようがない。
「ダメに決まってんだろ！！ついてこい！！」
当然のツッコミである。
青騎士が王女を引きずって移動していく。
『無礼ですよ！死刑にします！』とか叫んでいるけど、本当に大丈夫なんだろうか。
どうしてもこの姫が好きになれない。この先もずっと。元ネタになったキャラは好きなんですけどね。
