第31話：公爵との話し合い～ロイド視点～
眠るセイラのおでこに口づけをした。
「セイラが元気になるまで、公爵家で寝泊まりさせてもらう事にするよ。今すぐ僕の荷物を持ってきてくれるかい？」
近くに控えていた執事に指示を出す。
「殿下、何をおっしゃっているのですか？殿下が公爵家で生活をなさるだなんて、そんな事はいけません。それにツィンクル公爵様の許可も取っておりませんし」
「君は医者の話を聞いていなかったのかい？セイラは僕を恋しがったことで、命を落としたのだよ。今後セイラが回復する保証もない。そんな状況で、どうして僕がセイラから離れられるというのだい？もう二度と僕は、セイラを１人にしたくない。それに何より、僕がセイラと離れたくないんだ。公爵には、僕が話をするから」
僕がいつも間違った道に進んでしまうせいで、セイラを苦しめ命まで奪うところだったのだ。もう二度と、間違いを犯したくはない。
今まで無駄にした時間を、これからしっかり取り戻したい。もう二度と、セイラと離れたくない。もう二度と、セイラが苦しむことをしたくない。あんな思いをするのは、もうたくさんだ。
「ですが…」
「僕が公爵家で暮らすのが駄目なら、セイラを王宮に連れていくよ。とにかく僕は、セイラと離れるつもりはないから！そういえば、公爵はどこにいるのだい？セイラがこんな状況なのに、あの男はまだ王宮で仕事をしているのかい？どこまで薄情な男なんだ」
夫人もセイラと同じ病気にかかって、命を落としたのだったな。きっと夫人は、公爵を思って死んでいったのだろう。夫人も気の毒だな…あんな男を愛したばかりに…
その時だった。無表情の公爵が部屋に入って来たのだ。
「殿下、今日も来ていらしたのですね。セイラが息を引き取ったと聞いたのですが」
顔色一つ変えずに、淡々と話す公爵。この男には、血も涙もないのか？娘が命を落とした（実際はまだ生きている）のに、こんなにも冷静でいられるだなんて。
「旦那様、おかえりなさいませ。お嬢様は殿下の深い愛情により、奇跡的に息を吹き返しました。ただ、まだ予断を許さない状況です」
「それはどういう意味だい？殿下の深い愛情で息を吹き返すとは…」
さすがの公爵も、困惑している様だ。
「公爵、セイラの病名は恋焦がれ病だったそうです。僕が愚かなばかりに、セイラに不安な思いをさせてしまったせいで、セイラは僕への想いを募り募らせ、ついには病気になってしまったそうです」
「恋焦がれ病？そんな病気は聞いたことがない」
「公爵が聞いたことがないのも、無理もありません。どうやらこの病気は、本人以外伝える事が出来ない病気だそうです。たまたま傍にいた使用人たちも、他の者に口外する事が出来なかったとか。まさに何かの呪いの様な病気の様ですね。ただ、セイラが息を吹き返した事で、急に話せるようになったそうですよ」
「そんな事があるのか？信じられない」
「公爵、今セイラは一命を取り留めてはいますが、この病気にかかった人間が息を吹き返したこと自体、初めての様で。今後セイラがどうなるかは、わからない様です。セイラは僕を恋焦がれるあまり、病気を発症しました。これ以上症状を悪化させないためにも、どうかセイラの傍にいさせてください。僕はセイラを愛しています。もうセイラと離れたくはないのです」
自分でもびっくりする程、すらすらと自分の気持ちが出てくる。
「いつもクールで眉一つ動かなさい殿下が、こんなに感情的になるだなんて。そんな殿下の姿は、初めて見ました。セイラはまだ、あなた様の婚約者です。どうかあなた様の思う様になさってください、王宮に連れていくなら連れて行ってもらって構いません。ついでにセイラの使用人も、一緒に連れて行ってやってください。それでは私は、まだ仕事が残っておりますので」
クルリと反対側を向いた公爵が、スタスタと部屋から出て行ったのだ。
あの男、どこまで冷酷なのだ。娘が一命をとりとめたというのに。
それに僕が好きな様にしていいだって？確かに僕にとっては有難い話だが、いくら何でもセイラが可哀そうすぎる。
あんな男でも、セイラにとっては、唯一の肉親なのに！
公爵に対する怒りがこみ上げてきた僕は、そのまま公爵の後を追ったのだった。
