吸血鬼とコーヒー～カフェ・ライムライトの来客録～

とんでもない一日の終わりに

　理市さんと『約束』をした、その後。

　私と理市さんは、血まみれになった服を着替えて処分した。

　店内の血溜まりは理市さんが片付けてくれていたし、幸い辺りへの血の跳ねなどもなかったので、後片付けはそう時間がかからずに済んだ。

　店を閉めてから、彼は私に手招きする。

「この後は？　どこかに泊まる予定があるのか？」

「あ、はい。この近くのビジネスホテルに予約をしてあって……」

「ふむ。キャンセルしてくれないか？」

「へっ？」

「キャンセルして。料金は俺が払うから」

　当たり前のように言うその勢いに押されて、ビジネスホテルの予約を取り消してしまった。

　改めて、どういうことですかと視線を向けると、

「色々と手続きが終わるまでは、できるだけ近くにいてもらった方が都合が良くてね。約束の延長線上だと思って、君の部屋がちゃんと用意できるまでは、俺の部屋に泊まってもらえない？」

「……えっ。ええー！？」

「スーツケース、持つよ。ここの十七階だ。着いてきて」

　そう言うとスーツケースを持ってスタスタとエレベーターホールに向かってしまう。

　私は慌ててその後を追いかけた。

　そもそも、それほど親しくもない男性の部屋に突然泊めてもらうなんて、どうなんだ……？

　寝るところはどうなるの？　というかまずどんな部屋？

　一応信用はしているけど、当然落ち着けるわけがない。

　カフェで会っていた時はなんとも思っていなかったけど、理市さんには結構強引な面があるのかもしれない。

　先に部屋のことを言われてたら、絶対ホテルをキャンセルしなかったのに！

　もやもやとドキドキを抱えながらも、十七階の理市さんの部屋に着いた。

　中に入れてもらって、まず初めに思ったことがある。

（えっ？　広っ……！？）

　玄関からもう立派だった。そして部屋はというと、ひとり暮らしとは思えない広さだ。というかたぶん、単身向けの物件ではないと思う。

　リビング、どれだけの広さがあるんだろう……。

　もしかしてここ、場所的にペントハウスなのでは？

「ちょっとソファに座っていて。部屋の用意をしてくるから」

「わ、わかりました。お邪魔しまーす……」

　理市さんがリビングを出ている間、大きくて素敵なソファにちょこんと腰掛けさせてもらう。

　ローテーブルと、ダイニングセット。あと大きなテレビにオーディオとスピーカーがある。

　全体的に飾り気はなくて、家具はシックな感じで統一されている。たぶん、どれもかなり良い品。

　くつろげる雰囲気で、とても趣味の良い落ち着いたお部屋だ。

　キャビネットには、コーヒーやお菓子の本などが並んでいる。

　それとブルーレイディスクのケースが飾ってある。

　映画かな？　ライムライトという作品で、お店の名前と同じなのがすごく印象に残った。

　足元をせかせかと走っていくお掃除ロボットを見つめていると、しばらくして理市さんが戻ってきた。

「待たせたな。こっちの部屋へ荷物をどうぞ」

「いえ！　あの、素敵なおうちですね。というか、私、急に泊めてもらって大丈夫なんですか？　ご家族とか……」

「問題ない。ひとり暮らしだからね」

　こんな広い部屋でひとり暮らし……。

　やっぱりどうも、私の常識と違う世界に生きている人という感じがする。

　案内してもらった部屋は、フローリングの洋室。丸い形のラグの上に、丸いローテーブルとビーズソファが置いてあった。

　あとはチェストと、用意してくれたであろう細々としたものがまとめてテーブルの上に。そして観葉植物の鉢が一つ。

　普段使ってない部屋なのかもしれないが、きれいなものだ。

「ありがとうございます。こんな立派なお部屋を……」

「ああ。部屋にあるものは自由に使っていいから。それで、寝る場所なんだが、そっちのベッドルームを使ってくれ。俺はリビングのソファで寝る。申し訳ないんだが、客用の寝具がなくてな」

「えっ？　いやいやいや、それはできませんよ！」

「シーツも毛布も新しいのにしてあるぞ？　大丈夫だ。安心しろ」

　そういうことではない。

　家主をソファに追い出して、ベッドで寝ろと！？

「私がソファで寝ますよ、ベッドは理市さんのものなんですから！」

「しかしな。ずっと寝ていないんだろ。正直相当な疲れじゃないのか？」

　優しげな顔して心配そうに言われてしまった。

　そんな風に気づかわれると弱ってしまう。反論しにくいじゃないか。

「確かに疲れてはいるんですけど。さすがにそんなに図々しくはなれません」

「疲れているんだな？　じゃあ決まりだ。良いじゃないか、他ならぬ俺が良いって言ってるんだしな」

「ぐ、ぐぬぬ」

　その後も私はごにょごにょと抵抗したのだが、なんやかんやと言いくるめられて世話を焼かれ、結局お先にお風呂まで頂いてしまったのだった。

「それじゃ、ゆっくり休んで。契約関係は明日になってからまた改めてということで」

「すみません。何から何までありがとうございます……。ベッドお借りします。おやすみなさい」

　理市さんにあいさつをして、ベッドルームに引っ込む。

　気づけば、夜もすっかり遅い時刻になっていた。

　最初はためらったけど、もう仕方ない。毒食らわば皿までの気持ちで、私はすごく広いベッドに仰向けになった。

　しわもなくピンと張られたシーツの冷たさが、一日歩き回ってむくんだ足に気持ち良い。

　こうなってしまうともう一歩も動けない気持ちだ。

　ごろんと寝返りを打ったその時、サイドテーブルにおいてある写真立てが目に止まった。

　写真の中には何人かの人物が映っていて、みんな一様に優しい笑顔をしている。

　家族写真だろうか。

「あれ、これ理市さんと、……」

　お父さんお母さん、お兄さんの隣はお姉さんかな？　それともあまり似てないから、お兄さんのお嫁さん？　そして理市さん。

　綺麗なお庭と大きなおうちを背景に撮られている。

　家族写真だとしたら、とても素敵な写真だ。

　かなり浮世離れした人だし、吸血鬼に家族はいないと勝手に思っていたけど、そんなこともないらしい。

　この人にも離れて暮らす家族がいて、写真を飾っているくらいには大事にしている。

　そう思うとなんだか急に親近感が湧く。

　私とは仕事も暮らしも見た目も全然違う理市さんだけど、私と変わらない部分もあるんだなって。

　それでも……。

　私は理市さんのことをまだ全然知らない。

　今の私と彼の関係は、不思議な縁でつながったばかりの、はかない糸にすぎないと思う。

　でもひょっとしたら。この先、もっと彼の知らない部分を知っていくことも、できるのかもしれない。

　手足を投げ出したまま、うーんと背伸びをする。

　お風呂につかった体はほぐれ、急速に眠気がやってきていた。

「ひっどい一日だったなあ……」

　思わずそんなつぶやきがこぼれる。

　それほど、あまりにも多くのできごとがあった一日だった。

　徹夜で仕事を終えた後に、恋人からの裏切りにあった朝。

　仕事をやめてアパートを飛び出した昼。

　カフェ・ライムライトでのまさかのできごとと、『約束』をすることになった夜。

　騒がしすぎた四月十日、私の二十六回目の誕生日。

　裏切られてみたり、救いの手を差し伸べられたり、なんてアップダウンの激しい一日だったんだろう。

　こんなとんでもない日を過ごしたのは、生まれて初めてだった。

（明日からも、何が待っていることやら……）

　新しい仕事のことや、住まいのこと。

　理市さんと話して決めないといけないことはたくさんあるし、もちろん彼に全部頼りきるつもりでもない。

　なんと言っても私は大人だ。ただ誰かに寄りかかるだけでは、どんどん借りばかり膨れ上がっていってしまう。そんなのは嫌だった。

　そうだ、家族や友達に連絡もしないといけない。

　各種手続きだっていっぱいある。

　環境があまりにも激変しすぎて、やることが山積みになっている。

（それに……吸血鬼、か）

　吸血鬼ってなんなんだろう？

　伝説と少し違う形でとはいえ、そんな超常的な存在がほんの身近にいたという衝撃が、まだしっかり残っていて胸を揺さぶってくる。

　伝説になるくらいなんだから、理市さんの他にもきっと、吸血鬼はいるんだろうけど……。

　人間にも良い人と悪い人がいるように、吸血鬼だってみんな一緒のタイプとは限らないはずだ。

　この先、『悪い』吸血鬼に会ってしまうこともあるのだろうか？

　理市さんの秘密を知ってしまったことで、何が起こるのか。

　そして何に巻き込まれる可能性があるのか。それも、まだ想像がつかないままだ。

　私は怖くなって、冷えてきた自分の体をぎゅっと抱き締めた。

　とはいえ。と、気を取り直す。

　今日の残りくらい、もう何も考えずにゆっくり過ごしたい。いや、過ごすべき！

　夢も見ないで、久しぶりの眠りを貪りたい。

　このまま目を閉じて次に目覚めれば、もう今日という日も終わっているだろう。

　長い長い一日が終わる。

　睡魔に引っ張られて、私は目を閉じた。

　さっきまでとは打って変わって、静かな夜。気づけば私は、深い眠りに落ちていた。