吸血鬼とコーヒー～カフェ・ライムライトの来客録～

カウントダウン

　『大晦日まで、日常を普通に過ごしたい』。

　あの後、私が理市さんにそう伝えると、彼は意外さを隠さずに尋ねてきた。

「本当にそれで良いのか？　仕事なんて休んでも構わないのに」

「良いんです。別に大晦日に死ぬわけじゃないんですから」

「確かにそうかもしれないけど……」

　吸血鬼に血を吸われることには、強力な魅了の効果がある。

　クロードさんはそう言っていた。

　理市さんもそれを知っているからこそ、私を気遣って尋ねてくれたのだろう。

　私は大晦日に、自分の好きな人への思いを全部失ってしまうかもしれないからだ。

「俺は、君のことを守りたいと思ってる。でも俺程度が命を懸けたとしても、クロードに敵う可能性は……。だから君がもし一緒に過ごしておきたい人がいれば、その人といた方が良いと思う」

　理市さんは心配そうに優しい眼差しを向けてくれる。

　一緒にいたい人。

　好きな人。

　何も伝えてはいないけど、私にとってそれは、目の前にいるこの人のことで。

　理市さんと一緒にいるためには、日常をいつも通りに過ごすのが一番良いのだ。

「これが良いんです。あ、でも理市さん。大晦日まで朝ごはんは一緒に食べてくださいね」

「それは……君が良いなら、もちろん」

「ありがとうございます！　良かった、断られるかと思ってたので」

　そう言うと、彼は何故か複雑そうな顔で笑った。

　また彼と一緒に朝ごはんが食べられる。ただそれだけなのに、もう一週間に満たない時間しかないのに、嬉しかった。

　理市さんと再会してこの不思議な関係になってから、もう九ヶ月も経つのか。

　あまりにも色々なことが起こりすぎたなあ。

　きっかけとなった『約束』を思い出し、懐かしい気持ちと切ない気持ちが一緒に込み上げてくる。

「……もしかすると『約束』もこれで終わりになっちゃうかもしれないんですね」

　私は理市さんの秘密を守り、理市さんは私の望みを叶える。

　『約束』。私たちの始まり。

　シンプルだけど大事なこの約束は、私がクロードさんに連れていかれてしまうなら、守りようがなくなってしまいそうだ。

　私のつぶやきを聞き、理市さんは目を伏せながら静かに言った。

「そうさせないつもりだよ。命にかえても」

「……」

　命にかえても。

　理市さんは本当にそう思っている。

　その重みと嬉しさを同時に感じる。

　でも私は、彼には生きていてほしい。

　大ゲサな言い方かもしれないけど、私が命よりも大事な人だから。

　伝えてもいない私の思いと、彼の命を天秤にかけたら、どちらを取るかなんて言うまでもない。

「理市さん、私なら平気ですから。だから本当に無理しないでください。もうあんなケガして欲しくないです」

　返事はなかった。

　きっと、彼は決意を翻す気はないのだろう。

　理市さんは私のことが大事なのだと、クロードさんが言っていたのを思い出す。

　その気持ちだけで、もう十分すぎるのに……。

　しばらくの沈黙。

　重くなりかけた空気を払拭するように、理市さんが言った。

「月島は、何かやりたいことはあるか？　俺で良かったら付き合うよ」

「良いんですか？　理市さんに付き合ってもらえるなんて、光栄すぎますね！　じゃあええと……」

　やりたいこと。

　次々に頭の中に思い浮かんでくる。理市さんと二人でやりたいこと。

　今ならちょっと欲張っても許されるだろうか。

　いつか行ったビストロにまた二人で行く。

　私がドリップしたコーヒーを飲んでもらう。

　また車に乗せてもらう。あわよくばドライブを。

　理市さんちのリビングでのんびりお話する。

　それと、『ライムライト』を一緒に見る。

「そんなことで良いのか？　もっと、何でも遠慮なく言ってもらって構わないよ？」

「遠慮なんてしてないですよ！　それより、ちゃんと付き合ってくれますか？」

「もちろんだ」

　三日月形に細められた理市さんの目が、本当に優しくて。胸がぎゅっとなる。

　理市さんは「俺で良かったら」というけど、私は「あなたが」良いのだ。

　彼の厚意に、今は全身で寄りかからせてもらおう。

　もう二度とないかもしれない機会なんだから。

　本当はまだまだやりたいことがいっぱいある。だけど、時間の方が足りない。

　大晦日までの四日間は忙しかったけど充実していた。

　久しぶりに朝ごはんを一緒に食べ、いつも通りカフェ・ライムライトで働く。そのあと夜の時間には、理市さんに私のリクエストを叶えてもらって。

　今までにないくらい彼と一緒に過ごす時間。

　それは本当に本当に楽しくて、夢のようで。

　実際、夢みたいなものなんだと思う。きっとこれが最初で最後なのだ。

　そうして、十二月三十一日。

　その日がやってくるまではあっという間だった。

　大晦日の朝。

　目が覚めた私は、身繕いのため鏡の前に立った。

（今日、クロードさんが来たら、私は……）

　ふと自分の首筋に目がとまり、クリスマスの夜を思い出す。ぞっとする恐怖が蘇る。

　今でも、すごく怖い。

　私の気持ちが無理やり変えられてしまうかもしれないのも、耐えられないくらい嫌だ。

（でも……）

　理市さんの顔が浮かぶ。

　私を守ろうとしてくれている人。

　私のせいで、彼が本当に死んでしまうようなことがあったら……。そっちの方がもっとずっと耐えられない。

（やっぱり、理市さんが傷つけられるのはもう嫌だ。だったら、私がクロードさんのところに行った方がまだ……）

　なんの力があるわけじゃない私だって……。

　私だって理市さんを守りたいのだ。

　今日夜にクロードさんが来るまでに、ちゃんとこの決心のことを伝えよう。

　理市さんにはお互いに大事に思っている家族もいる。赤の他人の私のために、これ以上無理をさせるわけには……ましてや死なせてしまうわけにはいかないのだ。

　私はぎゅっと拳を握りしめた。