吸血鬼とコーヒー～カフェ・ライムライトの来客録～

シンデレラの魔法

　約束の土曜日がやってきた。

　ついに理市さんと一緒にお出かけする当日だ。

　事前の連絡で、理市さんとは三時に約束していたので、それまでにしっかり準備を済ませておく。

　フレアスリーブのグリーンのワンピースは、マーメイドラインが可愛いここぞと言う時のとっておき。羽織るものと、小さなカバンを持って。靴はヒールが高すぎず低すぎずなきれいめなものを。

　メイクもヘアセットも得意じゃないけど、そこそこ小綺麗にまとめてみた。

　窓から外を見ると、お天気はあいにくの曇り空。ただ晴れの昼間が苦手な理市さんにとっては、お出かけ日和だろう。

（そういえば、『ちょっと寄り道に付き合ってもらう』って言われてたな。どこ行くんだろう？）

　このお出かけ、予想がつかないことが多すぎるのだ。

　おかげで、午後からのお出かけだというのに、私は朝からずっとドキドキしていた。

　待ち合わせの時間にマンション前にいると、目の前に見覚えのある車が止まった。以前体調を崩した時に乗せてもらったあの車。運転しているのはもちろん理市さんだ。

　今日の理市さんは、いつもは軽く流しているだけの髪を、結構しっかり整えている。印象がぐっと変わって、気品さえ感じるくらいだ。

　それと昼間の彼の必需品、サングラス。

　運転席から降りてきた彼が、いつもに増してカッコ良かったので、思わず言葉を忘れてぼーっと見惚れてしまった。

　彼の方は彼の方で、私の方をじっと見ている。

　何かおかしかったかな……。

「おつかれさまです！　えっと、今日はよろしくお願いします」

「休日でもお疲れ様か？　律儀だな君は。こちらこそ今日はよろしくな」

　笑って言いながら、理市さんは車のドアを開けて助手席に私を乗せてくれた。

　車はすぐに動き出し、車窓を街並みが流れていく。

「結構緊張してる？　しっかりきれいだし、すぐ馴染むと思うけどな。ワンピースもよく似合ってるよ」

「あ、ありがとうございます……」

　ハンドルを握りながら理市さんがそう言ってくれるので、お世辞でもつい舞い上がってしまいそうになる。

　急激に恥ずかしさのレベルが上がって、小さな声でお礼を言うことしかできない。

　慌てて話を変える。

「そういえば、寄り道するって言ってましたけど……一体どこに？」

「すぐ着くよ。知り合いのところだ」

　どこに行くのかわからないまま車は走り、しばらくしておしゃれな建物が立ち並ぶ区画に入って止まった。

　連れていかれた建物、見た感じはヘアサロン……かな？　きょろきょろしながらついていく。

「お待ちしておりましたよ、織原様。お連れ様が月島様ですね？」

「ええ、今日はよろしくお願いします」

「かしこまりました。とてもおきれいな方ですね、腕が鳴りますよ！」

　えっと……？　また私以外には話が通っているようだ。

　いかにも垢抜けたスタイリストさんらしい人が、理市さんとにこにこ話している。

「月島様、本日は私と他二名が担当させていただきます。よろしくお願いいたします」

「えっ？　はっ、はい、よろしくお願いします」

「それじゃ月島。また少し後で」

「えっ？　な、なんですかこの……理市さん？」

　結論から言うと。

　どうやらこれはサプライズというものだったらしい。

　スタイリストさんに連れられて個室に入った私は、あっという間に飾り付けられていった。

　自分ではできない素敵なメイクを施され、髪は柔らかな雰囲気のシニヨンにセットされ、パールのアクセサリーで飾りつけられ。仕事的に普段はできないマニキュアまでしてもらってしまった。

「とってもよくお似合いですよ！　すごくおきれいです。織原さんもきっと惚れ直してしまいますよ！」

　サロンの人は絶賛してくれたけど……。理市さんが私に惚れるなんてことはありえない。

　そう思いながらも、 鏡の前でくるりと回ってみて驚いた。

　プロの手で飾り付けてもらった私は、自分とは思えないくらい大変身していたから。

　私がこんなにきれいになれるなんて。本当に思ってもみなかった。

（理市さんは、どう思うんだろう……）

　私みたいな普通の人間が、彼に褒めてもらいたいなんて、思うだけでもおこがましい。

　でも……。

　また『きれい』って言ってもらえるかもしれないと、つい期待してしまう。

　たとえ言葉の上だけでも、彼にそう言ってもらえるのは本当に嬉しいから。

　不安と緊張でドキドキしながら、別室で待っている理市さんのところに戻る。

「理市さん。戻りました」

　そーっと扉を開けて、恐る恐る理市さんに声をかける。

　私の声で振り返った理市さんは、ちょっと目を丸くしてかたまった。

　そのまま黙ってしまったので、沈黙が怖くて急いで話しかける。

「あの……やっぱり私にはきらびやかすぎました……よね……？」

「ええと。違う。その」

　理市さんは視線をさ迷わせた後で、しっかり私を見ながら言った。

「ごめん、想像以上にきれいだったから。……つい言葉が」

「あ、ありがとうございます……」

　頬が熱くなる。きっとチークのせいだけでなく、顔が赤くなっているに違いない。

　なんだかお互いに目を合わせづらくなってしまった。

　そんな私たちを、後から入ってきたサロンの人が微笑ましそうに見て笑っている。

「まぶしいくらいですもんね、月島様」

「スタッフのみなさんのおかげです。私なんかが、こんなにきれいになれるなんで……」

「いえいえ、月島様ご自身のお力ですよ。もともと涼し気で落ち着いた、大人の女性らしい美しさをお持ちですから。メイクするととても映えるんです」

　こんなにきれいって褒められたこと、人生であっただろうか。

　まるで魔法にかけられたみたいだった。

　お店を出る前に、理市さんがスタッフの人と話しているのがたまたま聞こえた。

「そういえば先日、万里様と美琴様もいらっしゃって」

「兄たちが？」

「ええ。万里様、織原様にご結婚の気配が全くないって心配しておられましたよ。織原様がこんな素敵な女性をお連れになったってお話したら、きっと喜ばれると思います」

「兄は美琴さんと結婚してからずっと、結婚は良いぞって惚気てうるさいんですよ。月島のことは秘密にしておいてください。きっと彼女は気にしてしまうので」

　お兄さんとお義姉さんの話か。

　そういえば、とずっと前に見た理市さんの家族写真のことを思い出す。

　結婚、か。

　私には、到底この先ご縁があるとは思えない。

　理市さんはどうなんだろう。

　結婚したいと思うくらい彼に愛される人がいるとしたら、きっととても幸せなんだろうな。

　存在するかも分からないその人のことが、ひどく羨ましく思えた。

　サロンから戻り、また車を走らせながら理市さんが私に言う。

「長い寄り道になってすまないね。付き合ってくれてありがとう。疲れてない？」

「全然大丈夫です。むしろ、ありがとうございます。今日一緒にお出かけしてくれる上に、こんなサプライズまで手配してくれていたなんて。嬉しいです。でも、どうしてここまでしてくれるんですか？」

　車内で流れるジャズがいったん途切れる。次の曲が始まる辺りで、理市さんは答えてくれた。

「君は以前、見た目のことをずいぶん気にしてたからね。どんな人の目から見ても間違いなく魅力的だということ、少しは納得できた？」

　私はうなずく。ここまでしてもらえたらさすがに、自分もそんなに捨てたものじゃないと思えていた。

　ただ、話はそこで終わらなかった。

「……まあ、それもあるんだけど」

「だけど？」

「一番の理由は、俺が見たかったから」

「えっ、あの！？」

　なんてね、と言って理市さんは笑う。

　その言葉のどこまでが本当で、どこからが冗談なのか、私にはわからなかった。

　一つだけ確かなのは、ディナー本番の前に私の心臓がもう爆発寸前になってしまったということ。

　彼のイタズラな笑顔が脳裏に焼き付いてしまい、心を落ち着けるのに本当に苦労した。

　『想像以上にきれいだった』。

　あの時言われた言葉が、心の中で繰り返し響いていた。