8/32

過程

　気分も新たに訓練に励むヒロ。

　しかし、ロックの妙な動きにとまどってしまう。

　何が何だか判らぬまま、ただ闇に向かって行くだけなのか？

　仕方ないので、アタシはコニーに会いに行く事にした。

　そして、アタシは稽古の相手を頼みに行こうと思ってる。

　先日、集合した小屋がアタシたち奴隷闘士の宿舎となっている。

　無論、ちゃんとした一人部屋だ。

　今はコニーの部屋まで来ていた。

　ノックをしてみる。

「誰？」

「アタシ、ヒロ」

　そう言うと、ドアが開きコニーが出てくる。

「ヒロ？

　どうしたの？」

「最近の訓練どう？」

「順調だよ、今は攻撃の仕方なんかを教わってるんだ。

　毎日、進歩してるのがよく判るよ。

　おかげで今、少しづつだけれど、自信が付いてきてるんだ」

「そっかぁ」

「ヒロもだろ？」

「アタシは全然よ、あの飲んだくれ、何も教えてくれないもの」

「マジ？」

「うん、だから、疲れてるとこ悪いんだけど、稽古に付き合ってくれる？」

「うん、いいよ」

「ありがとう、それじゃ、後であの広場で」

「ＯＫ」

　アタシは徳利を持って酒屋に向かう。

　あれから、アタシは広場に向かって、それから、コニーが何度か稽古の相手をしてくれていた。

「ねぇ？」

「何？」

「ヒロは魔法があるのに、剣術を学ぶ必要あるの？」

「魔法は覚えるなと言われたのよ」

　アタシは首輪を指差し、魔法が使えないことを伝えた。

　そもそも、魔法を封じなくても、アタシは逃げる気はない。

　今はね・・・。

　剣術を学び強くなりたいから、残る事に決めたんだ。

　だから、今はそれはもうどうでも良かった。

「へぇ何で？」

「知らない」

　稽古していたら、夜になりそうだから、アタシたちは帰路についていた。

　結果は散々たるものだった。

　アタシの攻撃が当たらず、逆にアタシが倒される始末だった。

「大丈夫だよ、時間見て、僕が教えるから」

「本当？」

「うん、だから、頑張ろう」

「ありがとう、コニー」

　アタシはコニーの手を取って言った。

　ありがたい。

　これで少しはマシになりそうだし。

　夜陰に隠れて、ドギマギしていたコニーの顔に、ヒロは気付けなかった。

　そして、あくる日の事。

　今日も訓練があるのだが、アタシは憂鬱だ。

　あの酔っ払い、何も教えてくれないし、嫌がらせしてくるしさ。

　訓練場へ着くと、ロックは酔っていて寝ていた。

「ロック、始めるよ？」

　ロックはそれを聞くと酒を一口飲みつつ起きた。

「始めろ」

　それを合図にアタシは素振りを始める。

　またしても、あのどんぐり・・・。

　いいかげんに嫌になってきたが、飛ばしてる方法も見えないし、判らない。

　ふとした時だった。

　アタシの右目に汗が流れて来て、右目を閉じた刹那。

　左目がそれを捉えた瞬間だった・・・！

　ロックが右手でどんぐりを弾いていた。

　だが、次の動作に移ると、途端に見えなくなる。

　どういう事？

　でもこれで間違いなくロックが木の実を弾いていた。

　だが、見えてなかったのは何故？

　もしや・・・。

　まばたきしてる時？

　何度か、確認してみよう。

　まばたきを我慢してると飛んでこない。

　逆にまばたきをすれば、飛んでくる。

　そこでロックには見えないよう片目だけつむる。

　そして、案の定、どんぐりは飛んできた。

　やはり、まばたきしてる瞬間だった。

　そうか、戦闘中にまばたきは命取り、だけれど、どうすれば動きを読める・・・？

　たとえ、動きが読めたとしても、どこを狙ってくるのかも判らない。

　やみくもに体をすばやく動かしたとしても、うまく当てて来てるし・・・。

　対策は？

　ロックの動きを読むのは難しいし、当てる瞬間が見えないのだから。

　それなら、どうやって読むの？

　フェイントで片目を閉じる？

　それでもタイミング的に対処は難しいようだった。

「よし」

「え？」

「素振りはもういい、次の段階へ進める」

「ロック・・・？」

「戦闘中は目に頼るな。

　まばたきしてると、それが命取りだ。

　だったら、周囲の気配を体で感じ取れ」

　ロックにしては珍しく饒舌だった。

　そして、彼はアタシの動きをきちんと見ていたようだ。

「それならそう教えてくれればいいのに」

　だが、ロックは黙ったきりだ。

　仕方なく、ロックの後を追った。

　森に続く小道を進むと水音が聞こえて来た。

　次の訓練場は滝の下のほとりぽかった。

「次は滝の下で素振りだ」

「え？

　マジで？」

「さっさとやれ！」

「ひぇっ」

　しぶしぶ、滝の下で素振りを始めた。

　こんな事なら、タオルとか用意したかったな。

「ダメだダメだ！」

「何が？」

「滝の水を斬るつもりでやれ」

「えぇ～？

　意味判んなぁ～い」

「出来るまでやるんだ！」

　滝の水を斬ると言ったってねぇ・・・。

　何度かやってみるが、これが難しい。

　滝の圧力がかかって、しっかり、木剣を握ってないと弾き返ってしまう。

　それを見たロックがヤレヤレと言った感じで、アタシの傍まで近づいてきた。

「貸せ、こうするんだ」

　そして、アタシから木剣を奪うと、構えから目にも止まらぬスピードで滝の水を斬った。

　すると、一瞬だけれど、本当に斬れた。

　水の流れが一瞬止まったかのようにそれは見えた。

　すごい！

　酔っぱらっていながら、あの動き！

　やはり、ロックはただ者ではないのだろう、か。

「判ったか？

　判ったらさっさとやれ！」

　ロックは木剣を手渡した後、また、酒を飲みに切り株に座り込んだ。

「どうやったら、出来るのよ、そんな事」

「何も学ばんな、お前は」

　ロックに聞くだけ、時間の無駄だった。

　こうなったらやるしかなかった。

　何度か挑戦してみるが、水が重い。

　足元から動きが制限されるし、思った以上にすばやく振れない。

　さっきのあの動き、ヒントはスピードだろう。

　体力も限界に近い頃だった。

「今日はもういい、出来るようになっておけ、いいな？」

　ロックはそう言うと去って行った。

「あ、ロック、酒は？」

「今日はいい、今のお前じゃ歩くのもきつかろう」

　確かにその通りだった。

　今のアタシでは体力が圧倒的に足りないのが判った。

　木剣を杖代わりに進むのがやっとだった。

　明日の朝からでも体力作りを始めよう。

　部屋に着くとバタングーだった。

　体力不足を痛感したヒロ。

　次からは体力を上げなければ・・・。

　そう思いつつ、深く眠りにつくのであった。