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足掻

　どうやら、ヒロの使役先が決まったようだ。

　そこで待ち受けるは新たな宿命。

　ヒロはそこで何を見出せるか？

　見たところ大きな屋敷ね。

　どこかの貴族の屋敷なのだろう。

　アタシを含む奴隷たちはその屋敷前の広場を進んでいた。

　そして、ステージが見えて来た。

　その側には、大きな小屋があり、その前で並ばせられた。

「お静かに」

　すると、ステージ上に人が現れた。

「俺がお前らの新たな主人となるラーク・カイデン男爵である。

　以降、見知りするがいい」

　あれが新たなマスターね。

　見るからに太っていて、悪人面しているわ。

　嫌な予感しかしない。

「そして、君らは奴隷闘士となり、私が主催するコロッセオにて、殺し合いをするのだ」

　その発言でどよめいた。

　殺し合い？

　コロッセオ？

　あのローマと同じ？

　そこで奴隷闘士として闘わせられると？

　ふいに誰かが前に出る。

「しかしながら、ご主人様」

「何だ？」

「私はただの村人です、闘うすべを知りません」

「それは心配無用だ。

　私は優しい男だ。

　これから君らを鍛えるトレーナーが一人づつ付く事になる」

「え、で、でも・・・」

「ただし、その前にだ。選別させてもらうよ」

「せ、選別？」

「選別とは何をするのですか？」

「判らぬのか？

　まぁよい、ようするに君らの中から、使える者だけ選び、闘技させてもらうのだ。

　つまりだ、使えない者には、さらに過酷な条件が待ってるだけだがな、フフフ・・・」

　何ですって？

　冗談じゃないわ！

　この男爵の言葉でどよめきが大きくなった。

　アタシは魔法があるから、いいけれど、闘えない人たちはどうなるの？

「では、後は宜しく」

　男爵が下がると、うやうやしく礼をした者が前に出る。

　その人は、舐めるようにアタシ達を見て、こう続いた。

「俺はトレーナー筆頭のジャッカルだ。

　聞いた通り、お前らは今夜、ここコロッセオで闘う事になる。

　いいか？

　それまでは大人しく待機していてもらう。

　では、俺に続いてついてきてもらおうか」

　そうして、ジャッカルの後に続き進んで行く。

　が、しかし、たまらず列から逃げ出す者がいた。

　ただ、その次の瞬間には、叫ぶ間もなく倒されていた。

「連れていけ！」

　ジャッカルは部下の一人に指示を与えると、その人は奥へと連れていかれた。

「ああ、一つ言い忘れていたが、逃亡を犯す者は、ああなる。

　つまり資格を剥奪されて、さらなる地獄を見るはめになるのだよ。

　逃げ出さなければ、良かったのにな。

　よく覚えておくんだな、判ったら、ついてこい」

　鞭をしならせて腰に付けながらジャッカルは言った。

　どこにも逃げれないのね。

　気付けば、魔法無効がかかったままだわ。

　先程から隠蔽魔法が利いてくれない。

　もしかして・・・、魔道具(アイテム)かな？

　この首輪が多分、それだろう。

「僕、君と闘いたくない・・・」

　コニーだ。

「闘っても闘わなくても、同じ事よ」

「それはそうなんだけど、ヒロは闘えるのか？」

「判らないよ、けど、闘うしかないのよ。

　アタシは絶対に生きてみせる」

　これは逆を言えばチャンスだ。

　闘技を教わるいい機会とも言えた。

　ただ、そのためにも、これから始まる闘技を勝たなければならない事だけは確かだ。

「ヒロは強いんだな」

「アタシには魔法がある。

　けれど強くはないし、なれもしないのよ」

「けど、魔法があるんだろ？

　だったら君は強いよ、ぼ、僕なんて震えてるだけなんだ・・・」

「だったらどうするの？

　諦めるの？

　コニーらしくもない、希望を持てと言っておきながらね。

　ただね、今は何をしたってムダよ。

　ああ、なりたくなかったらね」

　アタシは先程の者が連れられたところを見て言った。

　コニーはそれを聞くといっそう顔を青くさせた。

　らしくもない。

　アタシがつい熱くなってしまった。

　そんなコニーなど放置しておけばいいのに。

　それにしても、今夜か。

　アタシは覚悟を決めて、ジャッカルの後をついていった。

　そうこうして、闘技場の控えの場でアタシは他の奴隷と共に待機していた。

　判ってる事は、ここで使いたい武器を持たせ、闘技場で魔物と全員で闘わせられるという事。

　幸いながら、今は奴隷闘士同士で闘わせる事はないらしい。

　ちなみに魔物は日によって変わるらしいので、判ってはいない。

　周囲を見るともう既に青くなって震えている。

「これでお別れになるかもね」

　相変わらずコニーが一人で話しかけてくる。

　アタシは何も言わないし、答える義理もない。

　ただ、変に心地よかった。何故かな？

　これから闘いの場に赴くのにコニーの言葉を聞くと、不思議と落ち着いていられる。

「ヒロは魔法を使って闘うんだよね。

　僕は一応、剣で闘うつもりだ」

「アタシもそう思ったけれど・・・。

　今は無理ね」

「え？」

「この首輪、見えてる？」

「う、うん」

「これが魔法を封じてるぽいから」

「え?!

　じゃあ、どうするんだ？」

「まぁ、それなりになんとかなるでしょ」

「で、でも・・・」

　ここには闘うための武器が並べてある。

　ただ、厳重に警備員が何人かいる。

　多分、暴動を起こさせないためだろう。

　とはいえ、今のアタシ達の力では返り討ちにされるだけね。

「始めるぞ。武器を取って闘技場に出ろ」

　始まったわ。

　アタシは短剣を持てるだけ持って、弓矢を備えた。

　どれも使った事ないけれど、なんとかなるでしょ。

　控えの場を出て、アタシ達はぞろぞろと歩いていく。

　ヒロは闘技者として見世物にされるようである。

　魔法なしで闘えるのか？

　ヒロ！

　新たな決心を胸に、さらなる地獄を付き進め！