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無常

　魔物の襲来、その攻撃は容赦なく、村の人々の命を奪って行った。

　ヒロはマスター、ジョゼと共に逃げるのだが、逃げ切れず襲われてしまった。

　ジョゼは助かるのだろうか・・・、闘え、ヒロ！

　が、ジョゼは虫の息であった。

　まだ治癒術も使えない。

　アタシは無力だ。

「マスター・・・」

「い、いいから、にげ・・るんだ・・・」

　気付けば、辺りは魔物だらけになっていた。

「お、俺はも、もうだ・・・ダメ、だ。

　に、にげろ」

　そこで、オークが現れた。

　ジョゼはヒロを突き飛ばし、オークに向かって行った。

　瞬間、ジョゼは帰らぬ人となった。

「マスター！」

　オークはアタシを見た。

　ヤバい！

　すぐ様、隠蔽魔法を使って隠れる。

　オークは目標物を見失ったかのように辺りを見回す。

　アタシはそれを見て、移動を開始した。

　あちこちで騒ぎが起こっている。

　そして、火の手が上がり、辺り一面、焼かれていく。

　逃げながらも思った。

　何故、アタシは転生したのに奴隷なの？

　せめて、アタシがキャシーさんなら、冒険者であったなら、戦える。

　もっと力があれば、魔物だって倒せる！

　なのに、なのに・・・！

　悔しい・・・。

　キャシーに魔法を習うかたわらに知った世界の現実。

　この世界には王国があり、対となる魔王の国があり、魔族や魔物と対峙しつつ、人々を守っているという。

　それでも、王国の庇護は、辺境の小さな村までは届かない事が多いのだそうだ。

　今、それが、正に今、魔族の襲来を受けてるの？

　これがそうなの？

　これがアタシの転生した世界。

　もう嫌だ！

　平和だった日本に戻りたい、帰りたい・・・。

　アタシは悔し涙を流しながらも必死に逃げた。

　魔物の姿を見ては必死の抵抗をし、走って行くのだが、今は焼け石に水だった。

　魔物の数が多すぎて、キリがなかったから。

　逃げ惑う人々を見て思う。

　アタシは何も出来ないまま、ここで死ぬの？

　そう思うと身震いがしてきた。

　い、嫌だ。アタシは絶対に生きる、生きたい。

　そして、こんな世の中を変えるんだ。

　力よ、力を身に付けるのよ。

　そのためにも生きねばならない。

　そうだ、アタシは負けない。

　絶対に生きて、力をつけるんだ！

　そう思うと、何故か自然と足にも力が入る。

　アタシはがむしゃらになって、力の限り走り続けた。

　　　　　　◆

　気が付けば、アタシは馬車に乗って揺られていた。

　が、その檻の中にだ。

　周りを見れば似たような恰好をした人が何人かうずくまっている。

「君も捕まってしまったんだね」

　振り向けば、少年がいた。

「ここは・・・？」

「奴隷商人が率いる馬車隊だよ」

「そっか」

　まただ、と思った。

　逃げようにも魔法無効がかかっていて、マナすら感じ取れず、無理なようだった。

　あぁ・・・、アタシはどこまでも奴隷なのか・・・。

　あれから、村は襲われた。

　なのに、アタシは未だに奴隷だ。

　何故、アタシは無力なのだろう。

　アタシは力なく、うなだれるしかなかった。

「僕はコニー、君は？」

「ヒロ」

「いい名前だね」

　そう言われても、力が沸かない。

「君はどうしてここに？

　僕は父母と旅行してたら、盗賊に襲われてさ、奴隷にされてしまったんだ」

　コニーはよくしゃべる。

　こんな状況で、何故、明るくいられるの？

　アタシはもはや元気すら出せないのに、な。

「今は奴隷でも、いつかは自由になれるはずだ。

　だから、ヒロも頑張ろう」

「何を頑張るの？」

「え？

　いや、だって、希望を持って・・・」

「アタシはね、ここにいる前も奴隷だったのよ。

　そして今、またも奴隷として、ここにいるのよ。

　そんなんで、希望なんて、一体どこにあるって言うの？

　希望なんてね・・・。

　奴隷、奴隷、奴隷・・・。

　どこまで行っても、この奴隷の文様は消えてくれないのよ！」

　アタシは肩に付けられた奴隷の文様を見せて、怒鳴ってしまった。

　奴隷と言っても、希望があれば、マスターのように心優しい人もいる。

　アタシだって判っている。

　それでも、やりきれなかった。

　コニーには申し訳ないけれど、この思いは・・・。

「え、、そ、それは・・・」

　アタシにはもうどうでも良かった。

「ゴ、ゴメン、知らなくて・・・その」

「いいから黙っててくれる？」

「っ・・・」

　ゴメンね、コニー。

　アタシは今、ただ、何もしたくはなかったの。

　何も考えたくはなかったのよ、だから・・・。

　これ以上、考えても怒り・・・？

　ううん、悲しみ？

　複雑だった。

　思いがそれぞれ渦巻いて、頭が重かった。

　あれから、コニーは静かになった。

　アタシはゴロンとなって眠った。

　　　　　　◆

　馬車が止まった。

　アタシはその揺れで目が覚めた。

　次の売買先が決まるのだろう。

「おら、出るんだよ」

　奴隷商人の部下らしき人たちが次々と奴隷を下ろしていく。

「お前もだ、さっさと出ろ」

　アタシとコニーも一緒になって下ろされた。

　そして誘導されてついていく。

　その先も檻だった。

「どうですか？

　新鮮な奴隷がたくさんいますよ」

　奴隷商人と思える人と客が一緒になって現れた。

　客は睨みながらもアタシら奴隷を見ていった。

「ふむ、全員買おう」

「え？

　いいんですか？」

「あぁ、後で屋敷まで連れて来てくれ。

　代金はその時だ」

「ありがとうございます、ウヘヘヘ・・・」

　どうやら次の場所が決まったようだ。

「良かった、君と一緒だね」

　コニーが後ろからふいに声をかけてきた。

　アタシは鬱陶しいのでスルーさせてもらった。

　それにしても、ここにいるだけでも数十人はいる。

　それ全員買うとは・・・。

　一体、どんな奴だろう？

　アタシはそのことで頭がいっぱいになった。

　悲しいまでの運命を進むのか。

　いつの日か、ヒロに自由は来るのだろうか？

　ヒロはもがきながらもこの世界を生きていく。