3/32

異変

　キャシーと出会い、新たな局面を迎えたヒロ。

　彼女はヒロの魔導講師となり、魔法を教えていく事になった。

　ヒロは確実にキャシーのパートナーとなれる日は来るのだろうか？

　あれから、週に何度かキャシーはアタシの職場へ来てるの。

　無論、魔法を習うためよ。

　仕事が終わった時に魔法の何たるかを教えてくれるわ。

　キャシーもＳ級魔導士なのに、時間を見つけては来てくれるので、ほんとに申し訳なく思う。

　だから、尚の事、アタシは頑張らなければならないわね。

　ジョゼは魔法なんて習ってもいい事ないよと最初は渋っていたが、今では応援してくれているし。

　ほんとにいい人ばかりで、アタシはマジ恵まれてると思うわ。

　そのおかげで、今では初動魔法なら少しは使えるようになったよ。

　前回、アタシが魔法を使えなかった原因は魔法を使う性質にあった。

　魔法には大きく分けて、２つあり、魔導による魔法と精霊による魔法とがあるらしかった。

　大きく違うのは、魔導による魔法は魔法式の構築によって発生させるのに対し、精霊魔法は精霊を仲介する事によって発生するのだ。

　アタシはその後者に当てはまるそうで、自然を信じ、崇拝する心が大事なんだそうだ。

　それによって、より高位な精霊の力を借りられるようになるらしかった。

　なので、今のアタシではより大きな威力のある魔法は使えないのであった。

　ただ、どちらも長所短所があり、一概にはどちらが上かははっきりとは比較出来ないのだそうだ。

　でも、アタシはキャシーからはきつく言われてる事があるの。

　魔法はほんとに強大で使い方を誤ると危険なものだわ。

　なので、不必要に使ってはダメと普段は止められているのよね。

　なにしろ、アタシ魔力だけは大きいので、キャシーも驚いていた事。

　元来、精霊魔法の威力はアタシと精霊との相性に比例して、大きくなるらしいのね。

　アタシは精霊に愛されてるみたいでね。

　魔力の放出時にその補正がかかって、小さな精霊の力でも威力が数十倍以上になるそうなの。

　なにしろ、炎よ出でよと最初に教わったアレ。

　通常は拳大くらいの大きさの炎が灯るんだけど、アタシのは体よりも大きく発生したから。

　それを見たアタシはパニクってしまい、前髪の一部を焦がしてしまったよ。

　そんなこんなで、キャシーからは魔導士の心得だけは、念押しされているという訳なのだ。

　まぁアタシだって、とんでも威力の魔法を村の中でポンポン使いたくないしね。

　それでもね、精神力に依るところがあって、威力は制御出来るそうなので、ぶっちゃけ、アタシはまだまだ子供過ぎて、精霊の持てる力を使い果たしちゃうらしい・・・。

　まぁ、それについては、キャシーが対策があるとか言っていたのだけれど。

　とりあえずアタシは、今日も忙しい居酒屋の手伝いを済ませ、店の明かりの下で魔導書を読んでいたわ。

　そこへキャシーがやってきた。

「キャシーさん！」

「はい、これ使って」

　見ると指輪だった。

「でも、キャシーさん、これ指には大きくて入らないよ？」

「ほんとだ、じゃあ、こうすれば首にかけれるでしょ」

　指にはプカプカのそれをキャシーがどこからか紐を出して、首飾りにしてくれた。

「だけど、これはなぁに？」

「これはね、魔法放出時に制御の補助をしてくれる魔道具(アイテム)よ。

　今の貴女は魔力が大き過ぎるばかりか、制御もまだまだ出来てないからね。

　これで、ヒロも魔力を制御出来るようになるわ」

「へぇ～」

「これでいいわ、やってごらんなさい」

「うん」

　キャシーはその首飾りをかけてくれた。

　そして、アタシは周囲を確認して唱えてみた。

「炎よ出でよ」

　制御出来てるようで、拳大より少し大きめの炎が灯る。

「これで安心ね。

　いい事？」

　アタシはキャシーを見る。

「魔力制御出来るまでは、その指輪は絶対に外しちゃダメよ？

　約束だよ」

「うん、ありがとう」

「ううん、私も嬉しいわ。

　一歩づつ、ヒロが私のパートナーに近づいてくから」

「うん、アタシ、キャシーさんの助けになれるように早くなりたい！」

　アタシたちは互いの顔を見て笑った。

　そっか、アタシはまだまだ魔力の制御が出来てなかったんだね。

　こうして、次の日からはたくさんの基礎魔法を教えてくれた。

　　　　　　◆

　今日は魔法を使って魔物を狩る練習だ。

　あれから、アタシは自然を見守るように祈りを始める事によって、小さいけれど、様々な精霊が見えるようになり、その力を借りれるようになったので、少しは使えるようになっていった。

　さらには側にはキャシーがいてくれて、細かく指示してくれてる。

「じゃあ、まず、感知魔法を使ってみて」

「うん！」

　アタシは手を広げて、精霊を呼び出し、魔法を念じる。

　すると、頭のビジョンに様々な情報が入ってきた。

「見える？」

「うん、ウサギとか鳥さんたちがたくさん」

「危険な物はない？」

「今のところはないみたい」

「では、感知範囲を少しづつ広げてみて」

「うん、あ・・・」

「見つけた？」

「うん、南西の方向、およそ３キロ先」

「どんな魔物が見える？」

「ゴブリンらしき魔物が数体いるよ」

「ＯＫ、行きましょうか、隠密魔法を」

「はい！」

　アタシたちは隠れて、ゴブリン達を追った。

　同時に、互いが見失わないように意思疎通を自らかけていく。

　いた！

　ゴブリンが５～６体。

「さぁ行くよ、ヒロは右側を私は左側よ」

「はい！」

　それぞれに狙いを付けて、火の矢(ファイアアロー)を放つ。

　あら、外した・・・。

　急いで、狙いすまして、何発か魔法を再び撃った。

　終わってみれば、結局、キャシーがほぼ倒してしまった。

　アタシがようやく当てたのは２体のみだ・・・。

「まぁでも、上出来だわ」

「ほんとに？」

「こ～ら、調子にのらないの！」

「え～・・・」

　こうして、アタシは魔法のイロハをキャシーから覚えていった。

　　　　　　◆

　夜になり、アタシは酒場ジョリィへと向かっていく。

　その時に黒い影が素通りした気がしたんだけれど・・・。

　何だろう？

　何気に空を見たら、って、え～？

　ド、ドラゴン!?

　そして、あちこちで村人たちが騒然となった。

「ドラゴンだ」

「飛んでるぞ」

　冒険者たちも慌てて武装をし、外へ出ていた。

　だが、ドラゴンはそのまま東の山へと向かって飛んで行った。

　何も起こらなかったの？

　しかし、異変は既に起きていた。

　どこからか地鳴りと共に唸り声が響いてきた。

　ドラゴンが飛んで行った反対側から、それらは聞こえてきているようだ。

「大変だぁっ、魔物が大群でこっちへ向かってくるぞ～！」

　その声で反応した冒険者たちが、次々と西へと向かっていった。

　アタシは茫然となっていた。

「ヒ、ヒロ!?」

　店からマスターが飛び出してきた。

「マ、マスター？」

「す、すぐに逃げるんだ、は、早く」

　マスターは直ぐさま、ヒロの手を引いて東へ向かった。

　だが、既に魔物の勢力は村へ到着していた。

　冒険者と激突するが、いかんせん、数が違い過ぎた。

　あちこちの家から火の手が上がり、悲鳴が続いていた。

　ヒロは懸命に走るが、転んでしまった。

　マスターが振り向いて、ヒロを助け起こそうとする。

　が、オークが現れて、マスターを殴り倒してしまった。

「マ、マスター！」

　その後、ゴブリンの群れが現れ、マスターを叩きだす。

「ヒ、ヒロ、に、にげる・・ん・・・」

　マスターは必死にもそう伝えていた。

「ひ、火の矢(ファイアアロー)！」

　ヒロはゴブリンに向けて、火の矢(ファイアアロー)を何発か撃った。

　突然、降りかかった魔物の襲来。

　為すすべもなく、蹂躙されるヒロ。

　ヒロのいた村はどうなるのだろうか。