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調査

　あれから、ヒロたちは調査団を立ち上げ、異変調査へと向かった。

　ヒロはそこで何をみるのだろうか？

　あれから、エリーの指揮下で調査団が結成された。

　無論、その中にヒロとキャシーも含まれる。

　キャシーは冒険者としての知識と魔力を買われ、協力者として同行するが、ヒロはそのキャシーからの推薦で補助者として付いていくこととなった。

　調査として赴く先は、シュナイダー領から離れた地域で、通称『迷いの森』としても知られるドルイド大森林にて異変が起きてるらしいので、現場を見てきてほしいというものだった。

　その名の通り、いつも霧に覆われ、土地勘のない人が入ると迷い出てこれなくなるのだそうだ。

　うぅ・・・、まるで富士の裾野にある大樹海じゃないのよぅ・・・、ブルルッ。

　なんで、アタシがここにいるのよぅ・・・。

　今はその大森林のまだ霧が浅く周辺が見てる付近にいた。

　そもそも異変って・・・。

「ここで神獣が迷い出てきてるって言うのよね？」

　アタシは隣を歩いてるキャシーに聞いた。

「うん、普段は霧の中に隠れて移動してるらしいから、ね」

　答えたのは前を進行しているエリーだった。

「そもそも、ここは入ったら抜け出るのは難しいから、立入禁止ってなってるけれど、それは表向きであって、実は聖なる神殿が眠ってるらしくて、そこに入ると精霊の怒りに触れるらしいと言うのが、うちの領地に伝承として伝えられてるからなの、よ」

「それで神獣が暮らしてるってこと？」

「うん、神獣は神の使いだからね。

　もっとも、その姿を見た者は少ないけれど、ね」

「それが最近表に出てきたって事？」

「うん、そうらしいのだけれど・・・」

　エリーは言い終わらないうちに何かに気付き跪いた。

「どったの？」

「うん、足跡ね、これは何・・・？」

　エリーは足跡を見ながら考え込んでいる。

「あ！」

　アタシはその時に精霊が見えた。

「ヒロ？」

「精霊がいるの、見えてない？」

「え・・・？」

　どうやら、見えているのはアタシだけらしい。

「なるほど・・・、ほんとにユニコーンらしいわね・・・。

　神獣には精霊がつきものだから・・・」

　エリーは半信半疑だったのだが、ヒロの言葉で確信を得たらしい。

「へぇ、ユニコーンとは珍しい」

　辺りを確認していたキャシーが戻ってきた。

　そして、にこやかに精霊を見た。

　キャシーは魔同士だから、精霊が見えていても不思議じゃなかった。

「なるほどねぇ・・、異変っちゃ異変だわね」

「どういうこと？」

「さっきも言ったんだけれど、普段は用心深いはずのユニコーンが森林の、それも、さ。

　ふもとになんて絶対に下りてはこないはず、よ」

「そうよね、ユニコーンは人前には現すはずがないわよねぇ・・・」

　アタシはキャシーとエリーのやりとりを聞きながら、精霊と戯れていた。

「ねぇ、確かに霧の奥近くで、とんでもない事が起きてるぽいよ」

「え？」

　アタシがそう答えると同時にキャシーとエリーがアタシを見た。

　そして、エリーが驚いたように聞いてきた。

「どういうこと？」

「うん、精霊たちが不安がってるのよ。

　原因は判んないんだけど・・・。

　でも、その怯えようは普通じゃないわ。

　何かが起きてるのは確かね」

「貴女、精霊の言葉が判るの？」

「ううん、けど、表情から何かを伝えたがってるのが判るってだけ」

「う～ん、これは奥へ入らないと判らないか、な？」

「けれど、奥は禁地でしょ？」

　キャシーが聞いてきた。

「そうでもないんだけど・・・。

　どうしよ、か？」

　エリーも戸惑うようにキャシーを見た。

「副団長、まさか奥へ入るのですか？」

「いや、流石に無理でしょ、ね。

　霧の奥へ入ると迷って二度と出てこれないらしいわ、よ」

「だったら、目印とかはどうなの？」

　アタシは疑問に思ったことを聞いた。

「それが・・・、ね。

　出来たらいいんだけれど、ね。

　いつの間にか目印も消えちゃうのよ、うん」

「どんな目印でも？」

「出来てたら既にやってるわ、よ」

「そっかぁ・・・」

　打つ手なしだ・・・。

「あら、でも精霊がいるじゃないの、協力してもらう事って出来ないの？」

「え？」

　キャシーが一言、ヒロを見ながら言うと、一気にみんながヒロを見た。

「ア、アタシが精霊に案内させるの？」

「それもいい手、ねぇ・・・、けど、これは前代未聞よ？」

　エリーがキャシーに向かって怪訝そうに見る。

「無理かしら？」

　キャシーが聞いてくる間に、アタシは咄嗟に精霊に話してみた。

「どう？」

「出来なくはないけれど、こんな大所帯では無理だと思う」

「確かに・・・移動できるメンバーは限られてくるか・・・、な？」

　エリーは調査にきている配下達を見ながら考え込んだ。

「確かに霧の奥深くへ入ると互いに見失う可能性はあるわね」

　キャシーが言った。

「副団長！

　もし行くのであれば私も参ります！」

　さきほどから、やり取りを見守っていたベスがエリーに問いだした。

「う～ん・・・」

「ねぇ、エリー？

　精霊に案内させるのはヒロだから、一緒に行くのはもちろんとしても、私はその保護者としてついていくわ。あとは騎士団の方はどうする？」

「そうね・・・、ベス、悪いけれど、ついてきてくれる？

　無論、私も行くけれど・・・」

「ありがとうございます、副団長は必ずお守りいたします」

「じゃあ、エリーと私とヒロ、そして、ベスでいいかな？

　これ以上は増やせないと思う」

「そう、ね。

　そうしましょう、か。

　聞いたわね、ベス、あとはお願いね」

　そう聞いたベスはすぐに他の騎士へふれ回りに駆け出した。

　外へと迷い出た神獣。

　霧に覆われた大森林の奥に何があったのだろうか？

　ヒロはどうでるか？