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胎動

　ここは異世界。

　現実社会とは全くの別の次元にある世界だ。

　そこで一人の少女が奴隷として、生き抜こうとする物語が今、ここに始まろうとしている

　アタシはヒロ。現在まだ12歳。

　気が付けば、奴隷になっており、今は冒険者の集う酒場で雑用をやらされてるの。

　なんで奴隷かって？

　知らないわよ！

　アタシは元々普通にOLしてて、恋愛もしてて、充実してたのよ。

　なのに、友達と一緒にハイキングしてたら、友達からはぐれてね。

　そこで足を滑らしたばかりに気が付いてたら、そうなってたのよ！

　奴隷なんて、もう詰んだわ、アタシの人生。

　もうね、泣きたいわよ。

　でもね、ここのマスターは優しいからまだマシね。

「おーい、ヒロ、ジャガイモ持ってきてくれ」

「ハーイ」

　今、声がした人。

　マスターのジョゼって言うの、元Ａ級冒険者なの。

　今はもう50過ぎてて、数年前に冒険者を引退して、ジョリィという店名の酒場でマスター始めたっぽいの。

　んでアタシを雇ってくれたって訳。

　う・・・、もちろん奴隷でね。

「ジャガイモ、置いとくね」

「おぉいつも悪いね」

　アタシは奴隷としては恵まれてるのかも知れない。

　よそではひどい扱い受けてるとこもあるようだしね。

「ん？」

　気付けば、視線を感じる。誰だろ？

　ジャガイモをいつものように置いていくと見られてる気がする。

　アタシは辺りを見回した。

　すると、いた。

　店の奥の方にひっそりと目立たぬように黒いフードで頭まで覆っている。

　不気味過ぎるわね。

　その人はじっとアタシを見てる、キモい～。

　アタシは構わず、店の外へ出て倉庫へ。

　今はここで整理整頓中だからね。

　ちなみに異世界っても、現実にいた社会と似たとこもあって、食物もその一つ。

　まぁ厳密に言えば、味わいも風味もちょっと違うってとこ。

　なので、普通にご飯もあれば味噌汁もあるのよね。

　なんでだろ、不思議～。

「ヒロ、お疲れ様、もう店じまいするから、先帰って休んでいいよ」

「はーい、お疲れ様です、マスター」

　そうこうしてるうちにもう時間が来たのね。

　アタシはさっさと大通りへ進んで行った。

　そこにはマスターとアタシが済む一軒家があり、そこの二階がアタシの寝室となっていた。

　玄関へと進み、家に入ろうとすると、後ろから妙な気配がしたので振り向いた。

　そこは先ほどの真っ黒なお客さんがいた。

「お嬢さん、あなた、すっごいのね」

　声からして女性のようだった。

　警戒していると女性はフードを頭だけ出して肩側に下した。

「あら、警戒しなくていいのよ。

　私はキャシー、これでもＳ級魔導士であり冒険者なのよ」

　そう言ってギルドカードを見せてくれた。

　アタシは胸を撫で下ろしてじっとキャシーを見た。

「ええっと、貴女はヒロだっけ？

　店主が話しかけるのが聞こえたから」

　アタシは頷いた。

「キャシーさんはアタシに何か？」

「貴女はとんでもない魔力があるわね、何か魔法は使えるの？」

「ううん、今はこの身だし、魔法ったって使ったこともないし」

　キャシーはヒロの身なりを見て思った。

　そして、右腕から見え隠れする紋章は奴隷紋だと見て取れた。

「あら、勿体ないわねぇ、もしそうだったら、メンバーになってもらおうかと思ってたのに」

「アタシが・・・？」

「そ、私はね、ヒロ、貴女をスカウトしに来たの」

「アタシが魔法を使える？」

「う～ん、どうかしらね、でも、魔力だけ見てたら並じゃないわ。

　通常、魔導士の持つ魔力の数倍もの量ががあるのが、私には見えるのだけれど」

「じゃあ、魔法はどうやったら使えるの？」

「うん、じゃあ、明日の昼は店休みよね？

　私が教えてあげるわ」

「本当？」

「うん、明日ここへ迎えに来るわ」

「うん、判った、宜しくね」

「こちらこそ宜しく、じゃあ、また明日ね」

　キャシーはそう言うとあっと言う間に闇に消えた。

　魔法で移動したのだろうか？

　それにしてもアタシに魔法ねぇ？

　使えると判ったら冒険者になれるかな？

　あ、でも、奴隷契約はどうなるのだろ・・・。

　そしたら、店だってマスターが困るだろうし・・・。

　う～ん。

　まぁいいや、明日は魔法教えてくれる事だし、今日はもう風呂入って寝よう。

　　　　　　◆

　今は村はずれのある森へと来ている。

　無論、キャシーとも一緒だ。

「ここでいいかな？」

　キャシーは周囲の安全を確認して言った。

　アタシはいよいよ魔法を覚えるんだとワクワクしていた。

「さて、最初は簡単に出してみてね。

　私に動きを合わせてやって見せて」

　キャシーはそう言うと手のひらを上に差し出すようにした。

　アタシも真似て手を動かす。

「炎よ、出でよ」

　そう言うと、手のひらに炎が灯った。

　凄い。

　アタシもやってみようとする。

「炎よ、出でよ」

　結果、何も起こらなかった。

　何度も繰り返し復唱しても同じだ。

「変ねぇ？」

　キャシーは首を傾げた。

　そう言うとじっとアタシの何かを見つめるようにしていた。

「な、何？」

「体内の中を流れる魔力の渦を見るので、もう一回やってみて」

「炎よ、出でよ」

　やはり、何も起きなかった。

　キャシーを見ると愕然としていたのは明らかだった。

「ど、どうしたの？」

　驚いてキャシーに話しかけてみた。

　キャシーはしばらく、呆気に取られてはいたが、アタシの声にわれ返った。

「非常に残念だけれど・・・」

「え？」

　アタシは不安になった。

「ヒロ、貴女は魔力だけはあっても魔法が使えないわ」

　って、え～？

　な、何故？

「呪文を唱えれば普通、魔力があれば発生するのよ。

　ところが、貴女の場合はその魔力に流れがない。

　あるところで淀んでいて動きがまるっきりないのよ」

「そ、それで？」

「残念ながら魔法の適性がないわ。

　魔力を操作する能力が全然ないのよ。

　魔力量だけは年齢的に見て、並の数倍以上はあるのに」

　ガーン！

　まるで鈍器で殴られたかのように全身を打たれた。

　ショックだった。

「じゃ、じゃあ、魔力の流れってどうすればいいの？」

「う～ん、それじゃ、言うとおりにやってみて？」

「う、うん」

「まずは心を静めてみてね」

　アタシは言うとおりに精神統一を始めてみる。

「そしたら、体内の流れを意識するように。

　どう？

　何かを感じる？」

　う～ん、一向に何も感じない。何故？

「感じないの？」

「で、でも何度かやれば感じると思うよ？」

「それじゃ、次は私の手を普通に握って見て？

　魔力の流れを教えるから」

「判った」

　キャシーの両手を握ってみるが変化はない。

　だが、キャシーは最初、驚いていた。

　まるで、興奮冷めやらぬと言った感情だ。

「どう？

　私の中にある魔力を私から貴女へ、そして貴方から私へとループさせてるけど」

　キャシーは真剣にアタシを見ている。

　が、そう言われても感覚のかの字も判らない。

　魔力そのものが見えて来ないのだ。

「判らないの？

　そうなると致命的ねぇ・・・」

　アタシは一所懸命に念じてはいるのだが・・・。

「すっごく勿体ないわぁ・・・。

　ヒロの強大な魔力が私には感じられるのに・・・」

　キャシーは残念そうに顔を伏せた。

　しかし、何か気付いたかのように、ふいにアタシをみた。

「ひょっとして・・・」

「なになに？

　何か判ったの？」

「魔導の知識がないのでは？」

「知識？」

　そういえば、考えてみたら・・・。

　ゲームとかでもよく聞くけど、魔法には知識が付き物よね。

　そうすると？

「うん、まずは魔導学を覚えないとダメね」

「そっかぁ・・・」

「まずはそこからとなると、どうしよっかな？」

「う～ん・・・」

「私が魔導学を教えてもいいのだけれど、残念ながら私、忙しいのよね」

「じゃあ、アタシはどうしたらいいの？」

「そうだね。

　とりあえず、村へ戻ろっか。

　私のお古だけれど、魔導書をあげる。

　それで一人で読んでみて？

　時間が取れたら、判らなかったところを説明してあげるわ」

「ほんとに？」

「いいのよ、教えると言った手前、最後まで面倒見るわ」

「ありがとう、キャシー！

　アタシ頑張るよ」

　そうして、アタシとキャシーは村へと帰るのだった。

　そこで、今はもう必要ないからと魔導書をくれた。

　アタシは店が始まるまで、無我夢中で魔導書を読み漁っていた。

　残念ながら、ヒロには魔法の素養がなかった。

　だが、原因が判ったヒロは魔導学を懸命に覚えようとする。

　キャシーは忙しい合間から、ヒロに魔導学を教えていくのだった。