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再会

　クラスアップ目指し、アタシの挑戦は始まった。

　明日はどうなるかも判らない。

　ただアタシは上を目指し強く、強くなりたい。

　アタシは今、いくつかのスキルをロックから受け継いで、初めて、闘技へ臨んだ。

　対戦相手も事前に知らされており、対策も済んでいる。

　それが目の前にマンティス。

　それとアタシは対峙している。

　大きな鎌を持ち、並の防具ならいとも簡単に斬り飛ばせる魔獣だ。

　魔法も解放されて、使えるようになった今、装備は相変わらず以前のままだ。

　今のままだと防御すら出来ず、間違いなく今のアタシだと一瞬で終わるだろう。

　そんな訳で今、Ｆクラスデビュー戦よ。

　オールマイティな攻撃は平均的過ぎて強くはなれない事も知っている。

　ロックにも指摘された。

　本来なら尖っていた方が強いのだと。

　でも、小さく、力もない今のアタシに取れるのは、相手を上回る戦術が必要だった。

　そのために利用できる力があるなら、すべて使え！

　よ笑。

　だが、アタシには魔法があるので、遠距離から火の矢(ファイアアロー)を当てて行けばいいだけである。

　楽勝と言えば楽勝過ぎる相手とも言える。

　まずは弓で射ってみる。

　が、鎌でなんなくいなされてしまう。

　マンティスはアタシをみやると威嚇してきた。

　羽を大きく広げて、だ。

　関係なく、弓を向けて回り込む。

　マンティスはこちらを見ながらゆっくりと回りだす。

　そうして、２、３度、弓を射る。

　相変わらず、鎌で矢を交わす。

　ギギギギギ・・・。

　そして、マンティスが顎をカチカチ鳴らしつつ、不気味な声を唸りだす。

　そして、来た！

　マンティスが飛びかかってきた。

　アタシは鎌の攻撃を交わしつつ、距離を取る。

　こうして、アタシはマンティスの後ろを取った形となる。

　チャンス！

　ここでアタシは初めて、魔法を放つ。

　火の矢(ファイアアロー)！

　マンティスの羽が燃えた。

　が、マンティスは羽を振るわせ、炎をかき消す。

　そして、ゆっくりとこちらに視線を合わせる。

　半端な攻撃はムダのようね。

　そうして、また、睨み合いが続く。

　これでいい。

　こちらが大した事ない獲物だと思わせるのだ。

　マンティスは声を震わせ、突進してくる。

　アタシはそこで瞬動、そして連続攻撃を繰り出す。

　まるで、マンティスの動きがスローモーに見える。

　大きく振りかぶった右鎌を狙い、アタシは火の矢を数発、連続して放つ。

　そして、大きく、マンティスから距離を取る。

　次の瞬間、鎌が焼け落ちた。

　マンティスの叫びが大きく響く。

　ギィエエエッ！

　これで勝つる！

　マンティスは信じられぬといった視線でヒロを見る。

　そして、再び威嚇。

　ヒロはここぞと瞬動で、右がガラ空きのマンティスに近付き、短剣で胸を突き刺す。

　マンティスの悲鳴が轟く。

　そして、離れ際に突き立てた短剣に向けて、火の矢を数発当てて行く。

　終わった。

　マンティスは焼かれながら身動きもせず、静かに崩れ落ちる。

　そして、ヒロは応援してくれた観客に向けて挨拶をした。

　その語、控室に戻って行く。

「よくやった、ヒロ」

「ありがとう、ロック。

　まぁ作戦通りだったし」

　そこでロックに迎えられた。

「スキルもほとんど使ってないし、順当ってとこかな？」

「うん、今回は大した相手ではなかったからな。

　ところで、ヒロに新たなトレーナーが付く事になったんだが・・・」

「え？

　だって、ロックがいるのに？」

「俺は闘技を教えるだけだが、魔法は無理だろ。

　そこで、魔法の講師が必要だろう。

　紹介するぞ」

　そこで控室に入ってきたのは・・・。

「え？

　キャシーさん？」

「お久しぶりね、元気してた？」

「うそ！

　なんで、そこに？」

「うん、それは今から説明するね」

　ほんとにキャシーだった。

　そこで微笑んでアタシを見てるのは、まぎれもなくキャシーであった。

　アタシはあまりにも嬉しくて泣き出しそうだった。

「あ、アタシ・・・」

　ダメだ、声にならない。

「あらあら、色々と大変だったわねぇ・・・」

　そう聞くと、体がもう止まらなかった。

　キャシーに駆け寄って、抱き付いてしまう。

　そして、爆発したように涙がこぼれていった。

「もう大丈夫、大丈夫よ、ヒロ」

　どうしよう、涙が止まらない。

　今まで、張り詰めていた何かがアタシの中で崩れていくのだった。

　キャシーとロックは互いに見ると頷き合った。

　数分後、アタシは気を落ち着けるとあらためてキャシーを見る。

　まぎれもなく、キャシー本人である。

「でも、キャシーさんがなんで、ここにいるの？」

「うん、話したいことはたくさんあるわ。

　でもね、その前にこちらの話を聞いて頂きたいの」

「やれやれ・・・」

　ロックは頭をかき上げた。

　そして、アタシとキャシーはロックを見る。

「もう大丈夫か？」

「うん、ゴメンね、ロック」

「二人は既に知り合いだったようだから、紹介は要らないようだな。

　さて・・・、俺が教えられる事は剣技のみで魔法は無理。

　と言う事で、キャシーさんを魔法講師に迎え入れたという訳だ。

　我々はこれから、チームであり、今いるメンバーで闘技試合に臨むという訳だ」

「そうだったのね、宜しくね、キャシー」

　アタシはキャシーに手を振って、あらためて、挨拶をした。

「うん、これからは大舟に乗ったつもりでね」

　キャシーは大きく微笑みながら挨拶を返した。

「早速だけれど、いい？

　ロックさん」

「ん？

　あぁ、だが闘技が終わったばかりだから、今日は訓練の予定はないぞ」

「やぁねぇ、つもる話があるに決まってるでしょ。

　気を利かせてくれなきゃ」

　そこで、キャシーは笑った。

「そうだな、今日は君の歓迎会、及び、我々のチーム結成を記念して、祝いたかったのだが・・・」

「それは夜でもいいでしょ、そこはロックに任せるわ」

「ＯＫ、判った、ゆっくり話すといい」

　ロックはそう言って控室を出た。

「じゃあ、私たちもここじゃなんだから」

「うん！」

　アタシはキャシーの左手を掴んで、控室を後にした。

　まさか、キャシーと再び会えるなんて、ね。

　とんだ醜態だったわ。

　でも、これで魔法の問題は解決したわ。